- Маленькие муравьишки! – воскликнула я и, не обращая внимания на изумленный взгляд Криса, закричала, прыгая от переполнявшей меня радости:

- Ощущали ли вы себя когда-нибудь абсолютно беззаботно веселым без всякой причины? Да, я ощущаю себя абсолютно беззаботно веселой!

- Это еще что? – не понял Крис.

- Это я цитирую вопрос из теста!

- А что за тест?

- Честно? Понятия не имею! – ответила я и расхохоталась. Глядя на меня, стал хохотать и серьезный прежде Крис.

Мы смеялись довольно долго. У меня уже начали болеть щеки и живот, а Крис все не останавливался. Мне показалось, что он нашел какой-то новый повод для веселья втайне от меня и теперь потешался над этим, не желая поделиться.

- Эй, чего ты смеешься? – трясла я его за плечи. – Ну, говори же. Я тоже хочу. Или ты смеешься надо мной?

При этих словах он прямо таки зашелся в гомерическом хохоте и сполз на пол.

- Ой, не могу, - утирая слезы, проговорил он. – Знаешь, что я представил? Тебя, такую пятилетнюю девочку, у которой нет в жизни иной мечты, кроме как забить косяк.

- Не поняла, - покачала я головой.

- Ну ты же сказала, что всю жизнь мечтала, как бы забить косяк. Вот я и представил себе, как ты мечтаешь об этом в возрасте пяти лет.

- Пяти? – переспросила я. И тут меня тоже разобрало.

- А трех? – добавила я, и мы снова покатились со смеху.

- Ой, наверное, и в годик мечтала. Лежала себе в кроватке и приговаривала: «затянуться бы…», - размечтался Крис, вызвав у меня уже стоны, потому что сил смеяться у меня просто больше не было.

Так мы сидели на полу под окном, угорая от всего, что попадалось нам на глаза. В таком виде нас и застукал внезапно вернувшийся Том. Увидев открытое окно, в которое, кстати, залилось немного воды, и уловив витавший в воздухе сладковатый запах, он мигом оценил ситуацию.

- Да, вижу, вы неплохо проводите время, - проговорил он, глядя на нас с осуждением. Или это мне показалось.

- Да, - ответила я. – Мы замечательно проводим время.

И мы помогли друг другу встать с пола.

- Вижу, твое желание шутить и веселиться нашло выход, Элис, - посмотрел на меня Том и пошел в студию.

- Он что, сердится? – тупо посмотрела я на Криса.

- А, какая разница, - махнул тот рукой. – Это его проблемы. Я же не сержусь, что ты выбрала его, а не меня. Вот и он пусть заткнется.

- Сейчас не лучшее время обсуждать, кто кого выбрал, не говори глупости! - отмахнулась я и подошла к столу.

- Ого, нам кто-то звонил. Как же я не слышала?

- Не знаю, - вновь махнул рукой Крис и поплёлся в студию, а я стала прослушивать автоответчик.

Из трёх записанных на нем сообщений два принадлежали журналистам, а одно было от Фрэнка Мартина. Он говорил, что не может дозвониться до нас, но если мы перезвоним до шести, то сможем договориться, так как вся следующая неделя у него будет свободна. Но если мы не позвоним, то он берет билеты на самолёт и летит отдыхать на Сейшелы.

Я посмотрела на часы – три минуты седьмого. Том меня убьет! Дрожащей рукой я стала набирать оставленный аранжировщиком номер. Трубку долгое время не поднимали и, когда я уже отчаялась, он, наконец, ответил.

- Привет, это Алиса Николаева, пресс-атташе группы «Whitchstone Pictures». Прошу прощения, что позвонила позже, но меня не было, и я только сейчас прослушала ваше сообщение.

- А у Тома Тэндли телефон всё время выключен, - сухо проговорил Фрэнк Мартин.

- Не может быть! – горячо воскликнула я. – Он так давно ждал вашего звонка. У него, наверное, села батарейка. Но вы же ещё не летите на Сейшелы?

- Пока нет. Из-за этого проклятого дождя я застрял в пробке и решил вернуться домой.

- Слава Богу! – выдохнула я. – Значит, вы не откажитесь поработать с «Whitchstone Pictures» на следующей неделе?

- Вообще-то мне не стоило бы соглашаться, я привык работать с пунктуальными людьми, но раз вы так просите…

- Я вас просто умоляю! – горячо воскликнула я.

- Идёт. Передайте Тому, чтоб он связался со мной завтра.

- Хорошо. Спасибо, мистер Мартин.

И я, счастливая, поспешила в студию, где обстановка была явно накалена. Камнем преткновения, как я поняла, оказался тот самый фрагмент, который репетировал Крис. Том утверждал, что ему нравится первый вариант, но на альбомной версии он должен быть в два раза короче.

- На концерте ты можешь творить что угодно, но на альбоме барабан не может звучать целую минуту! – кричал он.

- Не минуту, а сорок секунд! – возражал Крис.

- Не важно, все равно много, если учитывать, что сама песня длится 3.40.

- Так пусть она длится 4.00!

- Ты ни черта не понимаешь! – горячился Том. – Хорошо, пусть придут остальные и мы с ними посоветуемся. Я устал с тобой спорить! Что там у тебя, Элис? – повернулся он ко мне так резко, что я забыла, зачем пришла.

- Я… я хотела сказать, что звонил Фрэнк Мартин… - начала я.

- Когда? Почему ты не позвала меня?

- Потому что тебя не было… Он звонил раньше и просил передать, чтобы ты позвонил ему завтра. И вообще, если это так важно для тебя, то не стоит выключать мобильник!

- Что? О, чёрт! Как я мог забыть его включить. Совсем голову мне задурили! Проклятье! Почему же ты мне сразу об этом не сказала, когда я пришел?

- Потому что забыла.

- Тебя здесь держат не для того, чтобы ты забывала или курила травку в рабочее время.

- Прости. Ты хочешь, чтобы я ушла? Тебя не удовлетворяет моя работа? – упавшим голосом спросила я.

- Тома сейчас вообще ничего не удовлетворяет, поэтому тебе лучше к нему не обращаться с подобными вопросами, - вмешался Крис.

- А почему бы тебе не заткнуться? – огрызнулся Том. – Нет, Элис. Твоя работа меня полностью устраивает, просто хотелось бы, чтобы в некоторых вопросах ты была повнимательней.

- Между прочим, она пресс-атташе, а не секретарь, - вновь вмешался Крис.

- Ничего. Меня предупреждали обо всех моих обязанностях, - поспешила вмешаться я, видя, что Том готов разразиться гневной тирадой.

- Что ж, рад, что вы нашли общий язык, - психанул внезапно Крис. – Желаю удачи. Я приду завтра, когда ты будешь в состоянии выслушать мнения, отличные от твоего, - бросил он Тому и, оттеснив меня плечом, вышел из студии.

- Ты тоже можешь идти. Шесть часов уже давно отзвенело, - безразличным голосом проговорил Том, глядя куда-то сквозь меня.

- Ну, этот день был не самым напряженным. Если надо, я могу остаться.

Боже, как же я хотела остаться, как про себя молила его позволить мне побыть с ним наедине в этой студии. Просто находиться рядом, слышать его голос, его дыхание, ощущать тепло его тела, исподволь следить за его движениями. Этого бы хватило, чтобы сделать меня счастливой. Пусть ненадолго, пусть лишь на этот вечер…

- Нет, в этом нет необходимости. Можешь идти домой. Не хочу больше слышать упреки в эксплуатации.

- Но… - начала было я, но Том лишь повторил: «Иди домой» и вообще перестал обращать на меня внимание, словно после этих слов я должна была испариться. И мне не оставалось ничего другого, как уйти.

Выйдя из офиса, я столкнулась с Питом, спешащим в студию.

- Рабочий день окончен? – спросил он меня.

- Да, и твой, похоже, тоже.

- Почему?

- Том с Крисом что-то не поделили, Крис психанул и ушел.

- Замечательно. Нашли время, - нахмурился Пит. – Но Том еще там?

- Да. И никого не хочет видеть.

- Что ж, табличку «Не беспокоить» он не повесил, так что пусть на себя пеняет,- ответил Пит, поворачивая ручку двери и, подмигнув мне, вошел внутрь.

А я вышла на улицу и жадно втянула носом воздух. Дождь недавно кончился и его запах все еще витал в атмосфере. Сама не знаю почему, но запахи дождя, прибитой им пыли и влажной земли действуют на меня умиротворяющее, наполняют беззаботностью и каким-то детским легкомыслием. Словно мне вновь становится пятнадцать лет.