- Вот и ответ, Дима. Запомни, с Гранью шутки плохи. Нужно строго контролировать, сколько энергии ты затратил на каждый переход. Особенно, если тебе не удалось не выспаться. Для полного восстановления необходимо спать как минимум десять часов в сутки. А ты наверняка потратил больше сил, чем требовалось, и мало поспал, судя по времени. Естественно, что организм дал сбой.

  - Подождите, но по вашим словам выходит, что Грань жрёт мою энергию? - ошарашено уточнил я. Женщина рассмеялась и ласково погладила меня по волосам.

  - А ты думал, что всё просто?.. Да, Дима, прогулки по Грани очень ослабляют нас. Тебе надо быть предельно осторожным с этим миром.

  Шакона аж перекосило после её слов.

  - Карин, ты долго будешь с ними нянчиться?! Может, мы ещё чаю гостям предложим? - язвительно произнёс он.

  - А почему бы и нет, милый? Вот пошёл бы и сделал. Я хочу каркадэ.

  - Пардон, где я тебе сейчас возьму каркадэ? - вкрадчиво переспросил кукловод.

  - Вероятно там же, где и виноград. Шакон, сходи в магазин, купи мне виноград и чай, а? Всё равно Саманта и парни из твоей охраны будут спать до вечера. А больше у нас некому пойти, не мальчиков же гонять, - Карин выразительно развела руками. Учитывая ситуацию, хихикнуть решился только Дин. И тот - неуверенно.

  К чести Шакона, он сдержался и не наорал на женщину. Хотя между парочкой ощутимо заискрило.

  - Карин, с каких пор этот теневик стал тебе дороже дочери? Что ты в него вцепилась?

  Тень выпрямила спину.

  - Я хочу поговорить спокойно, Шакон.

  - А зачем? Позицию ритуальщика ты уже слышала, а мнение остальных нас не интересует. Если понадобится, твоего Диму можно просто заставить!

  Следующие слова женщины прозвучали, как удар хлыстом.

  - А не слишком сильно он уже пострадал из-за тебя?..

  И я прямо воочию увидел, как Шакон переменился в лице. Стиснув зубы, кукловод ответил:

  - Значит так, да?.. Что ж, у тебя есть пятнадцать минут, - он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. В замке повернулся ключ.

  - Нас закрыли, - резюмировал Дин.

  - Не нас, а вас, - хмыкнула тень, - ну и пусть обижается. Ох, придётся теперь самой за виноградом идти...

  И тут не выдержал я.

  - Карин, я схожу за чем угодно, только скажите, что вы имели в виду?

  Женщина смерила меня грустным взглядом.

  - Я не могу, Дима. Пока не могу. Я помню, что обещала рассказать тебе и про маму, но...

  - Что Дима - полукровка, да? - молчавший до этого момента Рома поднял глаза. Спохватившись, Дин бросился к брату. Ленты, прижимавшие ритуальщика к креслу, плавно опали, а вот руки остались перемотаны бинтами. Карин даже не повернулась к нему.

  - Ты прав, он полукровка. Твоя мама была дорогим мне человеком, Дима. И она была тенью. Это я познакомила их с Андреем, причём без всякой задней мысли. С твоим отцом мы встретились на вечеринке от модельного агентства. Меня "ради разнообразия" позвали старшие девочки и тогда я ещё не знала, какие порядки царят на подобных мероприятиях. Андрей был бывшим парнем одной из девушек и его тоже пригласили. Когда он заметил меня, то даже разозлился. Сказал, мол, какого чёрта сюда ребёнка привели. Я действительно не выглядела на свои шестнадцать, лицо было ещё детское, - Карин будто бы смотрела сквозь нас, - в итоге он вытащил меня на улицу и весь вечер играл на гитаре. Я была на седьмом небе от счастья, столько внимания мне одной. Мы разговорились и между делом Андрей признался мне, что приехал сюда из Москвы, поссорившись с родителями. Твой отец хотел сделать карьеру эстрадного исполнителя, а родители видели в нём пианиста международного уровня. Поэтому он и сбежал, чтобы отвлечься от всего.

  - Жизнь циклична, - иронично вставил Дин. Карин понимающе улыбнулась.

  - Да, он уже и мне пожаловался на своеволие Димы в выборе профессии. Я напомнила ему про тот случай, кстати.

  - Спасибо, - искренне поблагодарил я, - а что было дальше?

  - Твоя бабушка настаивала, чтобы он обратился к психологу и Андрея это ужасно бесило. А твоя мама как раз по первому образованию была психологом. Вот я предложила ему поговорить с ней. Он посопротивлялся, но потом согласился. После трёх их сеансов я почуяла неладное. Но твоя мама только посмеялась, мол, у молодого мальчика заиграли гормоны. И, тем не менее, он её добился! Меня до сих пор это шокирует. И ведь не испугался ни разницы в возрасте, ни того, что мы - теневики и вообще другая раса. Наоборот, с храмовниками подружился, барды его вообще за своего приняли. Да, Андрей в курсе существования скрытых рас. Он сам по себе необычный человек. Мы с твоей мамой, как не старались, не смогли раскусить его полностью. После смерти Леры... - она сжала кулаки, - ты должен понять своего отца, Дима. Твою маму убили кукловоды. Мы предлагали забрать тебя на обучение в Порт-Сокол, а наши друзья-храмовники - в Весенну. Андрей очень тяжело переживал гибель жены. Я боялась, что он не выкарабкается. Но он всё-таки пришёл в себя и послал всех к чёрту, заявив, что сам справится с воспитанием сына. И воспользовавшись тем, что ты потерял память, он запретил всем родственникам и друзьям Леры общаться с тобой. В том числе и мне с Никой. В рекордные сроки Андрей "убрал" из твоей жизни всё, что напоминало о скрытых расах. Он хотел, чтобы ты остался человеком. Чтобы все беды скрытого мира тебя не тронули. Не кривись, Дима. Он выбрал самый оптимальный путь, чтобы защитить тебя.

  Ну конечно, папа. Интересно, ему когда-нибудь надоест решать всё за меня? Ладно, я ещё могу понять его опеку в детстве, но почему потом он ничего не рассказал мне?! Ни о живых родственниках мамы, ни о скрытом мире? Почему?! Я бы не сходил с ума и не чувствовал, что остаюсь один на один с миром! Как мне теперь жить, понимая, что всех этих ошибок и наломанных дров можно было избежать? И избежать банально, обратившись за помощью к другим близким людям? К той же Карин, например? И сразу получить ответы на замучившие вопросы. Спасибо, папа. За то, что ты сделал и за то, что ты лучше бы НЕ делал для меня!

  - Бывает же!.. - весело откликнулся Дин, - страшно представить: все вокруг знают о скрытом мире, а ты как в темноте сидишь и головой о стенку бьёшься. Ой, Дим, извини! Я и забыл, что это твой случай.

  - Слушай, Дин!..

  - Мелкий, прекращай.

  - Карин, а можно два вопроса? - женщина благосклонно кивнула моему лучшему другу - первый, а почему вы упорно избегаете конкретики? Я так и не понял, кем вы являетесь Диме. А второй - что мешает кукловодам убить Дина? Это как-то связано с его способностями?

  - Отчасти - да, - почти серьёзно ответила Карин, - им мешает протекторат Шакона. Такого эмпата, как Дин, днём с огнём не сыщешь. Что касается первого вопроса... Есть определённые причины, по которым я скрываю эту информацию. К сожалению, они напрямую связаны с настоящим...

  Шум въехавшего на территорию автомобиля застал женщину врасплох. Было слышно, как хлопнула дверца авто и как на приглушённых тонах заговорили люди. Насторожившись, Карин поднялась с дивана и подошла к окну. Бежевая шторка отлетела в сторону и на несколько мгновений женщина забыла про нас. Мы переглянулись с Лешей, и я сделал попытку встать. Рома тоже потянул к себе Дина и что-то зашептал ему на ухо. Судя по бодрым движениям, ритуальщик уже полностью восстановился, чего не скажешь обо мне. Держаться на ногах я мог, но только повиснув на Лёше. Блин, Карин же обещала, что слабость должна скоро пройти!.. Оставалось надеяться, что у Ромы за время беседы наметился какой-нибудь план.

  Несмотря на кажущуюся стабильность нашего положения, я не обманывался насчёт Карин. Зачем-то же они похитили Рому! Хотя радовало, что убивать нас вроде не собирались. Но договориться - о чём?.. А ещё Шакон маячил где-то на горизонте.

  - Не советую, - негромко произнесла женщина, повернувшись к нам, - мальчики, я ведь могу сыграть и роль плохой хозяйки. С учётом вашего проникновения в мой дом, вы и так получили... хороший приём.