В первый раз такое "общественное" мнение показалось мне забавным. Но чем дальше, тем меньше хотелось шутить на эту тему. На нашу расу сбрасывали любые злодеяния и грехи. Ведь каждый знает, что кукловоды могут убивать без зазрения совести. И если взять представителей четырёх рас и попросить показать среди них преступника, то все непременно укажут на кукловода. Я согласна, не всегда безосновательны эти обвинения, но... "Вечное преступление кукловодов перед миром в том, что они существуют" - это сказал известный теневой классик.

  Однажды я пришла к отцу с вопросом: а нельзя ли всё изменить? Ну, развеять миф, что мы всемогущи, и заключить перемирие с другими расам? Ведь папа же смог создать огромную империю для своих. Выделил рабочие места на предприятиях, отстроил специальные приюты, больницы, центры поддержки, сформировал боевые отряды и наш орден. Карин заявила мне, что папа и думать об этом не будет. Но...

  Он думал. Он отрицал это при мне, при Карин, но я же имею доступ к его кабинету и умею читать. И через все записи отца проносилась одна главная мысль: бороться со сложившейся системой будет очень сложно. Причем сложно даже с теми силами, которые стояли за ним. А недавно папа вдруг взял и спрятал свои планы в сейф. И теперь я гадала, что же это значит...

  Но вернёмся к нашим кукловодо-теневым проблемам. Как я уже упоминала, у других рас существует ошибочное мнение о возможностях кукловода. Дело в том, что проникнуть в чужую голову не так-то просто. У каждого человека, к сведению, имеется своя ментальная защита, которая сопротивляется воздействию со стороны. Кстати, и простые смертные, и люди скрытых рас могут обладать такой духовной силой, что ни один кукловод её не пробьёт. Из всего населения Земли самой большой сопротивляемостью к контролю обладают теневики - около семидесяти процентов из них плотно закрыты "крышкой".

  Идём дальше. Сам процесс проникновения в чужой разум - также задачка не из лёгких. Во-первых, надо создать контакт, чтобы выпустить ментальные щупальца. То есть как минимум три секунды смотреть прямо в глаза. Затем - сформировать образ человека и отправить его на проверку в мозг жертвы. К сожалению, зачастую наша внешность, манера общения, мимика и другие детали не всегда чётко характеризуют нас. И если мозг не принимает созданный образ, тебя вышвыривает из головы обратно. Но даже если он его принял, до финала ещё далеко. Здесь надо выбрать, по какой линии лучше двигаться и задать направление. Если твоя марионетка - жертва несчастной любви, то будет проще развивать эту тематику или если мужчина, например, бизнесмен, то лезть в сферу его дел. В общем, требуется найти то, в чём жертва наиболее уязвима. И постепенно запускать саму атаку на мозг - забрасывать его различными вариантами событий и смотреть, на какие версии нет блокировки. Поначалу разум будет активно сопротивляться воздействию, но если картинка сложиться полностью, он сдаётся. И в результате кукловоду открываются потайные мысли человека и с этой секунды жертву необходимо только "раскусить" до конца. В чём секрет - после того, как мы узнали сокровенные подробности из жизни марионетки, её мозг перестал воспринимать наш разум как что-то чужеродное. Кукловод прошёл через защиту, не сломав ничего, и теперь тоже считается хозяином. Ну а ощущения жертвы притупить совсем легко. Правда, через двадцать четыре часа мозг опомнится и выкинет кукловода прочь. Ах да, ещё следует отметить, что среднее время, затраченное на подбор у кукловода не маленькое - пять-семь минут. Увы, но боевых кукловодов-контроллеров можно по пальцам пересчитать. И обычно это те, кто обладает кукловодо-теневой нитью.

  Наша история с теневиками вообще напоминает бесконечную драму. Лишившись нити, мы стали склонны к безумию. Нить забирала излишки информации, получаемой во время контроля, то есть те мелкие подробности, которые могли бы пустить корни в нашем разуме. Собственно, без связи с тенями они и проросли. Отсюда - целый букет психический заболеваний, медленно сводящий представителей моей расы с ума. Как говорят русские: за что боролись, на то и напоролись.

  - И в чём конкретно заключается проблема? - Ника помахала рукой перед моим лицом. Упс, кажется, я отвлеклась, - почему ты не можешь отказаться от силы, как все нормальные кукловоды?

  Я грустно покосилась на опустевший бокал и попыталась дословно вспомнить сказанное Аллерин.

  - Нить между нами существует, Ник, пусть она и слабая. И все эти годы она тоже собирала информацию. На ней уже хранятся... какие-то данные.

  - И?

  - И когда она порвётся окончательно, данные вернуться к первообладателю. Ко мне. А я за свою жизнь контролировала не менее сотни человек. Представляешь, что будет с моим мозгом? Там мгновенный перегруз, разрыв сосудов и прости-прощай грешный мир.

  Ника разлила нам по второй порции виски и откинулась на спинку кресла.

  - Я не скажу тебе точно, соврала она или нет, но звучит логично. Блинский блин. Это плохо, - она отрешённо поглядела в окно, - но не переживай пока, я завтра поговорю с советом и зарулю в нашу библиотеку. Если Аллерин занималась этим, она должна была оставить какие-то наработки после себя. Не унывай, Ана, ещё не вечер.

  С трудом улыбнулась и влила в себя неразбавленный виски. Огненный шар прошёлся по горлу и растёкся в груди. Но в таком заторможенном состоянии алкоголь не мог дать в голову. Надо расслабиться... и опьянеть, наконец!

  - Ник, она предложила мне воспользоваться тем же способом, о котором заикалась Карин на ужине, помнишь?..

  - Подожди, ты про призовой бастард?

  - Да... - ответила я и потянулась за новой порцией виски.

  Через час нам надоело обсуждать мои беды, и разговор плавно перетёк в другое русло. Теперь уже Ника жаловалась мне на свои проблемы.

  - Терри достал хуже горькой редьки, - всхлипнула она. Захмелев, подруга начала мешать английские и русские слова. - Пристал со своими нравоучениями: "кто, если не ты, кто, если не ты". А я понимаю, всё понимаю, Ана, но ты скажи, какая из меня правящая тень?!

  - Ну, может попробовать... Будешь крутая, как мой папочка, - я хихикнула.

  - Ана-а-а! Я пустым местом буду! Там же эти чёртовы старейшины, которые сожрали Карин и не поморщились! Это Аллерин их в страхе держала, а я что?.. Я тоже с кукловодом связана.

  - Ты серьёзно? Про кукловода?

  Подруга с безграничной тоской кивнула:

  - Карин проболталась. Она вообще посоветовала послать старейшин на три буквы. Но я так не могу. Это же... безответственно, вот.

  - Тогда тебя сожрут. Ну, или тебе надо учиться быстро бегать.

  - Это ещё зачем? - моя фраза явно привела Нику в замешательство.

  - Чтобы убежать от своего кукловода, - философски развела руками, - хотя вон у мамочки не получилось.

  - Аннет, ну ты как маленькая, - укоризненно отозвалась Ника, - ладно, к кукловодам этих теней, давай поговорим о чем-нибудь приятном. О мальчиках! Что там с Димой? А? Колись-колись!

  Я стушевалась и машинально намотала локон на палец. И тут в дверь постучали. Мы с Никой одновременно прижали головы и переглянулись. Глаза подруги привычно засеребрились, и через секунду она расправила плечи.

  - К тебе гости, - промурлыкала Ника. И по её тону я сразу догадалась, кто мой незваный визитёр.

  - Чего ждёшь, иди, открывай, - подруга аж заёрзала от нетерпения.

  - Может не надо?.. - я испуганно посмотрела на Нику. Но тень была непреклонна:

  - Вперёд!

  Выглянув на улицу, я действительно увидела Диму. Похоже, он уже собирался уходить, потому что стоял спиной к домику. Но мой окрик заставил новичка обернуться. Я неловко выползла наружу и вцепилась руками в перила. Вот что за подлость - я спокойно прошлась от дивана до двери, но стоило мне выйти к Диме, и ноги будто отказали. В итоге я почти упала в объятья к парню. Впрочем, это уже не имело смысла, потому что меня настиг ступор.