Обескураженный взгляд Димы подсказал мне, что подобной встречи новичок тоже не ожидал. Я окончательно расстроилась. Сижу перед ним в одном покрывале, которое периодически сползает, и даже встать и уйти не могу. Это позор...

  - Да, сэр, операция провалена. Пост англичан захватили русские войска. Конец связи, - грустно выдала я, толком не задумываясь.

  Дима удивлённо моргнул и расхохотался.

  - А у воинственной английской розы, оказывается, есть чувство юмора, - отсмеявшись, по-русски сказал парень, с интересом поглядывая на меня. Иронизируем, значит?.. Пользуемся тем, что девушка не понимает русский? Впрочем, я промолчала - пусть моё знание языка пока останется тайной.

  Дима отложил меч, с которым тренировался, и подошёл ко мне. Опустился на колени.

  - Что произошло? - а это уже по-английски, - тебе помочь?

  - Я упала в реку и ударилась ногой об камень. Больно, - вдруг вырвалось у меня. Дала себе мысленную пощёчину и следующую фразу произнесла нейтрально, - и чем ты сможешь помочь?

  Мальчик выразительно хмыкнул, но ничего не ответил. Вместо этого меня подхватили на руки (мама!) и пересадили на пенку. Следом он принёс мой рюкзак и положил его рядом. Вещи также были без вопросов изъяты и развешаны на дереве. Я только глазами хлопать успевала, наблюдая за ним. Должна признать - парень действовал оперативно и уверено. Он снова наклонился ко мне:

  - Показывай ногу, посмотрим, не опухло ли. Как я понял, сама ты идти не можешь?

  - Могу, но с трудом.

  Собственная нога, когда я вытянула её из покрывала, показалась мне ужасной. Синяя, бледная и реально опухшая. Я вдавила когти в ладони, чтобы не разреветься. Начало турнира! Неужели я больше не смогу участвовать?

  - Дела-а, - недовольно потянул Дима, - надо возвращать в лагерь и...

  - Нет!

  По крайней мере, пока не высохнут вещи, я отсюда точно не уйду. А то представляю, как повеселю ребят! Завёрнутая в покрывало, да ещё и в компании новичка. Я краснеть буду весь турнир!

  Дима выслушал мои сбивчивые объяснения, снисходительно покачал головой, но от комментариев воздержался. Спасибо и на этом.

  - Ну ладно, сиди. Хотя постой, вроде я брал с собой мазь от ушибов, - он полез в свой рюкзак. Искомый тюбик нашёлся быстро, и вместе с ним мальчик достал зелёную сложенную вещь, - слушай, может, ты пока наденешь мою футболку? - красноречивый взгляд на покрывало, которое уже успело сползти и теперь открывало взору кружевную часть лифчика. Я ойкнула и натянула его выше, - именно, Аннет. А футболка чистая, я взял её на сменку.

  В моём положение выбирать не приходилось, поэтому я сцапала и футболку, и крем. Учитывая рост и комплекцию Димы, его футболка смотрелась на мне как мини платье. Я натянула её поверх покрывала (отворачиваться кое-кто не спешил), а затем вытянула широкую полосу ткани из-под себя. Замечательно. Открыла крем и поморщилась - запах оказался резким и неприятным.

  - Помазать девушке ножку? - ласково пропел Дима у меня над ухом. Я оскалилась и легонько хлопнула его по конечностям:

  - Руки! - а мальчик-то не промах. Кстати...

  - Дима, а сколько тебе лет? - полюбопытствовала я, растирая мазь по коже.

  - Семнадцать.

  Всего на два года младше. Не такой уж и мальчик. Я вернула ему тюбик и поблагодарила за помощь.

  - Дима, что ты здесь делаешь? - спросила я, когда парень поднял свой клеймор с земли и со вздохом убрал его в ножны.

  - В смысле? Что я делаю на турнире? - он тоже опустился на пенку, видимо, решив, что с проблемой в моём лице ему точно будет не до тренировок. А нечего было занимать мою полянку! Хотя объективно говоря, без его помощи мне бы пришлось тяжело.

  - Для начала - как ты оказался в лесу? - я улыбнулась солнышку, которое уже мелькало среди веток, - на моей памяти никто из участников не имел желания прогуляться по нему. Все-таки, несмотря на охрану, это - дикая природа. Ни лучше бы было посетить комфортабельный зал в лагере?

  - Так-так, - Дима растянул губы в улыбке и пробарабанил пальцами по земле, - судя по всему, интерес к этой полянке возник не только у меня. Нет, Аннет, я не боюсь - мы же находимся совсем недалеко от лагеря, и звери вряд ли подойдут к нему близко. Но, в случае чего, я планировал залезть на дерево и вызвать спасателей - телефонная сеть здесь ловит. И потом, а как же стеоретипы про русских? Медведи там по улицам?

  Я прыснула:

   - Давай без медведей. Я была в России, ездила к подруге в гости, и медведями могу назвать разве что местных жителей. Но вернёмся к лесу. Ты ошибаешься, я однажды видела кабана. Есть опасность встретить и других хищников.

  На меня снисходительно посмотрели.

  - И почему же тогда хрупкая девушка тренируется в лесу одна? Да ещё так настойчиво пытается выжить конкурента? - чёрт побери, смекалистый мальчик, - ладно, заниматься здесь мне порекомендовал Еэль. Он сказал, что многие участники предпочитают лес шумному и многолюдному залу. И как я понял, эта была шутка. Что-то вроде посвящения?

  Еэль! Это была не шутка - это было издевательство надо мной! Естественно, он знает, что только я убегаю в лес тренироваться! Других желающих, кроме Димы, не наблюдалось! Гадкий француз! Ну, поговорим мы с тобой... по душам, когда я вернусь в лагерь!

  Незаметно для себя я распотрошила салфетку, которой вытирала руки после мази. Дима зачарованно следил за этим процессом. Пришлось рассказывать новичку, почему я разозлилась. К моему удивлению, парень не стал обрушивать на Еэля всевозможные кары, как это делала я, а просто посмеялся.

  - Окей. У меня есть встречное предложение, - я окинула его любопытным взглядом, - предлагаю тренироваться вместе. Раз уж обоим понравилось это место. Согласись, когда есть противник для спарринга, эффективность работы куда выше. Тем более у тебя необычный стиль боя - мне бы хотелось чуть-чуть привыкнуть к нему. Конечно, если твоя нога восстановится.

  Я машинально посмотрела на ногу. И как меня угораздило так глупо?.. Стоп! Он предлагает мне совместные тренировки? Неожиданный поворот. Странный русский - я бы наоборот шифровалась от потенциального противника как можно дольше. Или меня опять не воспринимают всерьёз? Одного проигрыша ему было мало? Ох, Аннет, тебя явно заносит не туда. Сомневаюсь, что у Димы в почёте спарринги со слабым соперником. Хотя да, не стоит забывать про ногу. Если она подведёт, то зачем нужны эти договоры?..

  - Что-то ты смутил меня своим предложением, - честно призналась я, - даже не знаю, как к нему относиться...

  - Относись как к временному деловому сотрудничеству. Хочешь шоколадку? - мне протянули сладкое в яркой обёртке. Я опешила. Причём тут шоколад?..

  Нет, конкретно против лакомства я ничего не имела, наоборот - шоколад очень любила. Только к чему он?

  - Аннет, я просто угощаю тебя шоколадкой. Хочешь - возьми, не хочешь - откажись и всё, - Дима каким-то магическим образом угадал мои мысли. Может, начать подозревать в нём ещё и кукловода?

  В итоге сладкое я всё-таки взяла. И насчёт тренировок обещала подумать.

  - Я оценила шутку, Еэль! - сложив руки на груди, я встала напротив мужчины. Еэль нашёлся на возвышенности у входа в лес. Француз о чём-то размышлял, наблюдая за природой, пока моё недовольное лицо не закрыло ему весь вид.

  - Аннет, я рад тебя видеть! Неужели вы с новичком всё-таки столкнулись? Давай, рассказывай подробности!

  Я сузила глаза.

  - Тебя убить сразу или немного погодя?

  - Красавица моя, не горячись, - Еэль поднялся со стула, на котором расположился, - просто я решил снизить градус напряжения между вами. Ты прожигаешь Диму взглядом при каждой встрече. А он, между прочим, совсем не плох.

  - Не поняла, ты мне его сватаешь что ли? - хмуро осведомилась я. И никого я не прожигаю!.. - И потом, а если бы я невзлюбила его ещё больше?

  - Вряд ли. Солнышко, я же знаю, что под твоим панцирем холодной леди скрывается умная и рассудительная девушка. И мне искренне жаль, что она прячется так глубоко. К чему я... Если уж ты начала политику против новичка, то не отступишься. По-своему опыты помню, как тебя может занести. Ты бы сожрала бедного парня. И особенно теперь, когда он тоже значится в числе фаворитов.