— Здравствуйте, я приехал на конференцию, — приветливо улыбнулся мужчина девушке по той стороне «баррикады». — Мое имя Дмитрий Цаплин.

— Здравствуйте, сэр, — девушка застучала по клавишам. На мгновение на ее лице отразилось непонимание. — Не могли бы продиктовать вашу фамилию по буквам, пожалуйста?

— Да, конечно.

Со второй попытки у нее получилось. Диме выдали ключ и популярно объяснили, как добраться до его двести второго номера.

Номер оказался на втором этаже. Не люкс, конечно, но тоже все очень дорого, респектабельно и шикарно. Дима кинул ключ на столик, на котором уже стояла ваза с цветами, и отправился в ванную. Там он с наслаждением забрался в просторную душевую кабину, в которое легко бы посместились двое, и принялся смывать с себя пот и запах долгой дороги.

После душа стало значительно лучше. Мужчина завернулся в мягкий отельный халат и пошлепал босыми ногами по кафелю в сторону основного помещения. В Чикаго сейчас было девять утра. Значит в Петербурге… В Петербурге должно быть на восемь часов. больше или меньше? Мужчина глянул на смартфон.

В Петербурге сейчас час ночи.

Мужчина принялся потрошить чемодан. Вскоре весь его нехитрый скарб оказался на кровати: несколько рубашек, свитер, пара брюк, лекарства, заботливо вложенные женой, зонтик и пена для бритья вместе со станком. Вспомнив, что выглядит как русский дровосек, Дима снова отправился в ванную, чтоб вернуть себе вид цивилизованного европейца.

Хотя чувствовал он себя именно дровосеком.

После всех банных процедур Дима стал читать доклад и план развития, который подготовил. Он знал его почти наизусть, сам писал, но прочитать все же надо было.

Через некоторое время на часах звякнула напоминалка о всеобщем завтраке, и мужчина принялся одеваться. В деловом дресс-коде он выглядел статнее и как-то старше, что ли. Хотя ему уже тридцать семь, можно уже и заматереть слегка. Чтоб не быть совсем официальным, галстук мужчина надевать не стал, оставил верхние пуговицы белой рубашки расстегнутыми.

Завтрак проходил в миниатюрной копии банкетного зала. Здесь было светло и просторно, столы, застеленные длинными белыми скатертями накрыты на шесть персон, посередине каждого стола находилась небольшая вазочка с цветами. Найдя свою фамилию, Цаплин приземлился на стул и стал знакомиться с соседями. С общением проблем не возникало: все гвоорили по-английски, а этот язык Дима знал хорошо.

Через некоторое время началась вступительная речь, толстый дядька в костюме с ярко-красным галстуком полчаса распинался, как он рад открыть этот слет акул мирового бизнеса, как это много значит для экономики не только Америки, но и мира. Ну и так далее.

Его никто особо не слушал, все понимали, что это скорее необходимость: многие приехали сюда наладить новые деловые контакты и укрепить уже имеющиеся.Так сказать, себя показать и на других посмотреть. А мировая экономика — это так, приятный бонус.

После речи все вообдушевленно захлопали, стали вносить еду.

Дима с аппетитом уплетал четвертый панкейк со свежей малиной и увлеченно беседовал с соседями по столу. Затем, когда завтрак закончился, толстый дяденька — Дима все никак не мог запомнить, как его зовут — пожелал всем хорошего отдыха и сообщил, что он ждет всех в зале «Це» для первого «диалога».

Цаплин, немного поразмыслив, решил отправиться в крытый бассейн. Ужасно хотелось спать, организм совершенно не понимал, что происходит, и пытался соотнести биологические ритмы с часовым поясом. Пока что удавалось слабо. Дима надеялся, что плаванье его несколько взбодрит.

Должного эффекта спортивные упражнения не возымели: с каждый часом мужчина все сильнее клевал носом, но все же улавливал, о чем идет речь. В первый день можно позволить себе быть немного невнимательным: все раскачиваются, ничего интересного обычно не происходит.

Тем не менее, Цаплин все же сделал себе отметку в телефоне о паре интересных проектов, о кторых стоит узнать поподробнее. Но все завтра.

На радость мужчине день закончился быстро, и Цаплин отправился спать.

Следующий день прошел более продуктивно, после общего завтрака Дима зачитал свой доклад и представил проект, который заинтересовал нескольких человек. В свободное время мужчина провел встречи со всеми заинтересованными, вычленив двоих реально перспективных личностей. Остальные слились.

Вечером Дима открыл ноут и залез в «вконтакте». Красовалось три сообщения: от сестры, от босса и от Ани.

«Привет. Как проект?»

Дима несильно удивился сообщению жены. Он довольно подробно расписал как и что.

« Скайп? »

«Прости, убегаю. Ты молодец. Удачи.»

« Встретить тебя?»

«Не надо. Поймаю такси».

«Хорошо, целую».

Дима уставился на это «целую». Оно было как из прошлой жизни. Тогда он писал Ане смешные смс-ки посреди переговоров, ловил ее злобный взгляд, а потом целовал в переговорной до потери пульса. Тогда Аня каждое сообщение подписывала этим вот «целую».

А теперь что? Куда оно делось?

Мужчина взъерошил волосы и положил телефон под подушку. Немного помедлив, он решил пойти поплавать. Там, в большом бассейне, он нарезал круги до тех пор, пока от усталось глаза не начали слипаться прямо в хлорированной не в меру воде. Только после этого Цаплин отправился в свой номер, где сразу завалился спать.

*

Третий день «шабоша» прошел довольно эффективно: Дима послушал пару интересный презентаций, развил диалог с двумя предполагаемыми инвесторами, со всеми окончательно перезнакомился. По крайней мере стал опознавать их в лицо, даже если не помнил имени.

Выходя из зала «Де», Цаплин думал снова скоротать вечер в бассейне, как вдруг его ощутимо хлопнули по плечу.

— Цаплин, сто лет тебя не видел, — гаркнул над ухом смутно знакомый голос. Дима обернулся.

Перед ним стоял его ровесник: длинный и худой, скуластое лицо было обсыпано веснушками словно булочка — маком, серые глаза искрились.

— Волков? — внезапно узнал старого приятеля Дима. — Ты ли это?

— Ну, а как же ж! — мужчины крепко пожали друг другу руки. — Ты здесь какими судьбами?

— Да я по делам фирмы.

— Все той же?

— Ну да. Теперь ястарший партнер. Вот, отправили сюда контакты налаживать, — хмыкнул Дима. — Сам знаешь, у меня язык хорошо подвешен.

— Это да. Слушай, пошли в бар, а? Вискарику тяпнем, вспомним молодость.

— Да я в бассейне хотел поплавать… — с легким сомнением произнес Цаплин.

— Пошли в бар, ЗОЖник, блин. Еще наплаваешься.

И не спрашивая приятеля, Волков с неожиданным для его комплекции напором потащил Диму в бар. Там они заказали виски и расположились подальше от входа.

— Ну, рассказывай. Чего, как, куда и откуда, — произнес Цаплин, оперевшись на спинку удобного стула.

— Откуда? — хмыкнул рыжеволосый мужчина. — Из Великобритании. Я там фирму открыл, вот, кручусь как могу. Приехал за тем же, зачем и ты, собственно. Кстати, очень годный проект у тебя. Собственный?

— Ага, — довольно улыбнулся Дима. Похвала была ему приятно. Проект был действительно его от начала до конца, выстраданный можно сказать.

— Это чувствуется. Слышно, когда человек рассказывает о своем, живом. Жаль, не по моему профилю, я бы взялся.

— А что мешает быть инвестором?

— Я просто хочу немного в другом направлении развиваться. Но могу порекомендовать пару человек, кто вложится. Хочешь?

— Давай, — кивнул Цаплин.

— Я тебе тогда на мыло скину. Оно ж у тебя со студенчества не поменялось?

— Нет, скидывай. Спасибо.

— Не за что пока, — Волков отпил немного виски. — Ты как, женился?

— Да, сразу как универ закончил. А ты?

— И я. Аж три раза уже.

Дима негромко присвистнул.

— Ну ты даешь, Коля, — хохотнул мужчина. — Как умудрился?

— Да все не то. Вроде и любовь есть и вспыхнуло, заиграло. А потом делось куда-то.

— Понимаю, — негромко ответил Дима. Николай на него неожиданно внимательно взглянул.

— Это я потом понял, что сам виноват, — вдруг честно признался приятель. — Много ошибок сделано было, много чего неправильно пошло. А я молодой был, дурак. Думал, само рассосется. А оно все никак не рассасывалось.