- Не все. Только такие, как этот, в котором служил Неис. Что-то связанное с цикличностью в двенадцать лет, в течение которых храмы становятся грязными от слишком личных желаний прихожан.

- Ничего себе… И ещё. Почему ты всегда так быстро убегаешь? - прошептал Макс. - Именно здесь?

- Не хочу, чтобы ты привык к этому лицу! - чуть не скороговоркой выпалила девушка и убежала.

А он постоял, изумлённый, а потом начал решать, вернуться ли на своё место, ведь там теперь сидит Саша. Или остаться здесь. Хотя зачем он здесь, если есть Валера.

- Макс…

- Слушаю.

- Попроси Юлю прийти сюда. Для действий здесь хорошее место, но наступает темнота, и я не всю площадь могу видеть. Она глазастей.

- Сейчас найду её.

Темнело уже так быстро, что огонь, разожжённый для защиты бивака, стал ярким, нежели был днём, когда он бледно полыхал и лениво покачивался на ветерке. Макс отметил, что топлива наготовили достаточно, чтобы провести спокойно ночь до рассвета. Он уже знал, что ночи здесь тёмные и глухие, зато короткие.

Нашёл Юлю среди детишек, передал ей просьбу Стрелка. Потом обошёл бивак, соображая, где разрывы между охранниками слишком большие, и встал там, где счёл нужным. Ближе к ночи Алексеич всё равно пойдёт проверять сторожей и сам расставит всех по своему разумению… Так что Макс спокойно присел на краю стоянки и принялся размышлять обо всём подряд. Надо бы в поместье побольше заниматься с передачей силы. Что это он вдруг сегодня так ослабел? Нет, он понимал: пришлось усиливать способность Влада видеть информационное поле растительных вампиров, а эта способность довольно трудная… Хм. Интересно, а останется ли она у Влада на этом же уровне и дальше?.. А вот что скажет Юлия-старшая, жена Алексеича, родителям Вики, если тем захочется навестить дочь? Им же обещали, что они смогут её видеть тогда, когда захотят. А если они решат, что дочери можно позвонить?.. Макс машинально почесал голову. Мда. Всего не предусмотришь. И начал думать о том, что ждёт их всех завтра. Жаль, что идут пешкодралом. Слишком долго. Интересно, а лошади в этом мире были? Ну, в городе Неиса? Неужели растительные вампиры и их сожрали?

… Чуть позже выяснилось, что он чуть не заснул.

- Макс… Ма-акс… Ты спишь?

- Нет! Ты что!

- Я тебе поесть принесла. - Вика быстро устроилась рядом с ним и положила перед ним тарелку с кашей быстрого приготовления.

- А сама?

- Я уже… Ешь, пока не остыла.

- Как настроение в группе?

- Ой, по-всякому. И счастливы, что вы ведёте нас к горам, и страшно: всё-таки на белой горе было безопасно. Так что… кто как… Алексеич, кстати, ещё двоих поставил на охрану. Они так обрадовались!

Не сразу, но парень сообразил, чему обрадовались эти двое. Огнемётам, конечно!

… Макс вдруг подумал: а стоило ли вообще уходить с белой горы сразу? Можно было бы считать информацию с этих гадов, уничтожить их прямо в городе, и тогда… Но этих беженцев на весь город всего тридцать человек. С другой стороны… уничтожили бы с безопасного места, а потом бы по такой же безопасной дороге пошли бы дальше… С третьей стороны, кто же знал, что Влад сумеет проникнуть в информационные тайны растительных вампиров? Никто…

Рядом с горящими деревьями становилось слишком жарко. Тем не менее, Макс осторожно привлёк к себе Вику. Девушка не стала возражать, что не хотела бы его привычки к ней в этом виде, и мягко положила голову на его плечо…

За спиной бивак затихал. Всё сильней и жёстче становился треск пожираемых огнём деревьев. И парень даже как-то смутно пожалел растительных вампиров, которым приходится слушать это убийственный для них звук. Но больше всего он начинал удивляться тому, что не хочет спать. Он ведь только было задремал. Только было прильнула к нему Вика… А сон уходил семимильными шагами, а его место заменяло сначала беспокойство, затем - сильная тревога.

- Вика… - прошептал он ей в ухо. - Ты ничего не чувствуешь?

- Наши спать укладываются, - прошептала она в ответ. - А что?

- Нет, что-то другое…

Макс непроизвольно, наверное, инстинктивно вцепился в огнемёт, уже целенаправленно шаря ищущим взглядом по всем сторонам, доступным его зрению…

- Здесь же огонь, - неуверенно сказала Вика, тоже отпрянувшая от него и шарящая глазами по пространству перед ней.

- Я помню, но… Вика, сходи, пожалуйста, за Алексеичем. Ты ведь знаешь, где он?

- Знаю. - Девушка завозилась, вставая. Но тревога Макса передалась и ей. Вставала она так, чтобы не выпрямляться во весь рост. И так, пригнувшись, она убежала во тьму бивака. Хотя чего - убежала. Стоянка-то занимала места - всего ничего. Несколько шагов - и найдёшь любого искомого.

На что Макс и надеялся.

На всякий случай он попытался разглядеть всех, кто сидел в стороне от него. Сразу узнал в покачивающемся свете гудящих оранжевых огней Сашу и мужчину из группы старика Неиса. Немного успокоился. Если что - защита плотная.

Но беспокойство нарастало. Он сам себя не узнавал: нервничал - причём не всегда обнаруживая, что то и дело поводит плечами или возится так, словно устал сидеть на дороге, пусть даже ему подстелили какую-то ветошь для удобства.

От голоса сверху вздрогнул так, что сам испугался:

- Макс, что случилось?

- Не знаю, но мне… - парень облизал губы, не зная, как объяснить своё состояние. - Но мне… неуютно.

- Вла-ад, - тихонько позвал Алексеич, обернувшись к беженцам.

Вскоре из рванной из-за пламени темноты выступил мастер-пространственник. Он, ни о чём не спрашивая, с ел рядом с Максом и уставился в чёрную мглу близкого леса… Не просидел и минуты. Вскочил с места так, что Макс шарахнулся.

- Быстро! Они собираются напасть на нас! - негромко, но уверенно бросил Влад. - Я не знаю, как это произойдёт, но нападение будет с минуты на минуту!

- Неис! - крикнул Алексеич, не таясь. - Вика! Скажи всем, чтобы скучились близко друг к другу и набросили на головы все вещи, которые только можно положить сверху! Чтобы обложились всеми вещами! Охрана! Подойти ближе к людям! Не спускать глаз с обочины! Приготовиться к нападению! Игорь, добавь сучьев в огонь!

Пламя взвилось кверху, и Макс ахнул: слева от дороги множество растительных вампиров сплетались друг с другом в единую сеть! Он не успел закрыть рот, как эта беспорядочно сплетённая сеть с опозданием на секунды тоже взметнулась к ночному небу - и упала на стоянку. Часть вампиров мгновенно скукожилась над огненной оградой. Но часть накрыла всю стоянку.

Семнадцатая глава

Чуть не на инстинктах он развернулся вместе с огнемётом, подбросив его кверху - “стволом” к ночному небу, в котором мелькнули и мгновенно пропали то ли чёрные верёвки, то ли призрачные пиявки. Палец от “спускового крючка” отдёрнул, чуть не ошпарившись внутренним жаром, который обдал его: нельзя использовать огнемёт! Вампиры перемешались с людьми!

Вика!

Он бросился было вперёд, но поневоле остановился. По приказу Алексеича, который звонко повторила на здешнем языке невидимая отсюда девушка, люди сгрудились в плотную группу, а над ней запоздало, но взвились огненные струи тех огнемётчиков, которые успели среагировать на крик наблюдателей. Несколько вампиров в пока ещё неуверенном гомоне людей, в треске огня на поваленных для ограды деревьях с отчётливым звуком пошлёпались на дорогу.

А ещё секунды спустя закричали, завизжали первые беженцы, до которых добрались растительные вампиры.

И начался ад.

То и дело вспыхивали огненные драконы, разбиваясь под ногами в дымящиеся лихорадочными клубами взрывы. Огнемётчики били по всему, что замечали двигающимся в прыгающей темноте, в смятении нечаянно поджигая и самих людей. И вскоре крики страха и боли сменились воплями ужаса и отчаяния.

Максу показалось - именно так выглядит преисподняя: смерть жадной и стремительной стаей пираний скользила по стоянке, влетая между человеческими фигурами, заставляя их с криком раздаваться в стороны, а то и бежать подальше, пока под тяжестью лиан-убийц они не падали на землю, а то и друг на друга, сотрясаясь уже не оттого, что плакали или страшились, а оттого что в их тела вгрызались зелёные прожорливые змеи. А смерть вламывалась на стоянку разнообразной: она могла впрыгнуть людям на плечи огненными птицами и въесться в обугливающуюся плоть.