Потом оказалось, что Алексеич решил эту раннюю остановку использовать и в своих целях. Как только охрана замерла на своих местах вокруг группы беженцев, он и Валера повели Влада к арьергарду путешественников, к последним охранникам, прогнав их в другое место. И тут, в хвосте группы, они, все трое, уселись в “лотос” и словно начали медитировать, глядя на пройденные километры, исчезающие в сдвинувшемся над дорогой лесе. Ох, как Максу хотелось подойти к ним и полюбопытствовать, что же они делают!.. Но уйти с места не осмелился. Сделай лишний шаг - и оборона будет куцей. А уж такой юркий враг, как растительные вампиры, не преминут воспользоваться оказией.

Поглядывая на троих, сидящих в “лотосе”, он отметил, что Влад посажен между двумя Разрушителями. Затем, что направление Владова взгляда (а это Максу заметить было легко) постоянно меняется. И лишь под конец их сидения парень сообразил: Влад отслеживает растительных вампиров и предельно внимательно наблюдает за ними.

Оторвавшись от увлекательной картинки для личного расследования, Макс принялся усердно следить за врагом, кое-где среди деревьев мелькающим довольно кучно, и расслабился, всё ещё вертя перед внутренним взглядом фигуру Влада, изучающего вампиров. Парень знал, что иногда надо отпустить проблему “в свободное плавание”, чтобы собрать недостающие детали и получить нужный результат.

Сработало и на этот раз. Макс вспомнил, что Алексеич однажды сказал о Владе: он настолько сильно проникает взглядом в предметы… Нет, там что-то другое было. Ага! Они как раз тогда говорили о растительных вампирах, и Алексеич сказал, что только Влад может увидеть в обыкновенном на вид человеке прячущегося в нём растительного вампира! Что только Влад сумеет рассмотреть растительное внутри плоти!

И… что дальше? Зачем Влад сейчас вглядывается в вампиров? Хочет всё-таки понять их особенности? Ну, информационного поля? Ведь оно у них наверняка есть - только очень тонкое, на ином уровне…

Додумать парень не успел.

- Макс! - позвал его Саша, идущий навстречу. - Иди к Алексеичу! Зовёт! А я пока посторожу вместо тебя!

Алексеич зовёт? Любопытно. Макс заторопился в конец процессии, которая уже почти приготовилась к ночи под небом. Макс даже один раз глянул на небо, торопливо шагая на зов: а вот не дай Бог, будет дождь! Но небо дождя не обещало, будучи высоким и чистым по-летнему.

- Что? - спросил он, чуть наклоняясь к сидящему в “лотосе” Алексеичу.

- Ничего особенного, - отозвался тот, не поднимая головы. - Владу требуется усиление проникающего взгляда.

- Понял, - сказал Макс, тут же садясь на колени за спиной Влада.

Ладонь между лопатками старшего друга. Ладонь в каменные плиты дороги. Макс закрыл глаза - и погнал энергию в эту ладонь. Сначала он чувствовал, как дышит под его ладонью Влад. Потом кожа на ладони завибрировала так, что парень даже прикосновения к спине друга не ощущал. Впечатление - он сам потихоньку превращается в некий агрегат для выработки энергии. Это впечатление усиливало полное отстранение от реальности. Чем дальше длилось вкладывание силы во Влада, тем больше Макс словно повисал над дорогой, постепенно погружаясь в странный вакуум, в котором чувствовал себя отдельной безымянной особью, не имеющей собственного информационного поля. Всего лишь аппарат. Живой, но с каждой секундой забывающий, кто он.

Он даже не прочувствовал, что ему на плечо положили руку. Только когда сжались пальцы, начал выплывать из самого настоящего морока полной изолированности.

Неожиданно более низким, чем обычно, голосом Влад медлительно сказал:

- Хватит.

- Ах-ха… - просипел Макс, понимая: если ему сейчас не помогут - с коленей он свалится набок и не сумеет подняться. Столько сил из него ещё никогда не выкачивали.

Возвращаясь к реальности, он понимал, что всё это не зря, но как же он себя паршиво ощущал!.. Кто-то взялся за его подмышки и помог подняться на подламывающиеся ноги. И держал, пока кто-то другой тоненьким голосом звал его:

- Макс, Макс, открой глаза!

Последнее пожелание было чертовски трудно выполнить. Глаза будто налились металлической лавой и склеились до упора. И Макс просто не понимал, пуст он или полон той энергии, которая понадобилась Владу.

Наконец он сумел “расклеить” ресницы и даже внутренне нервно засмеяться: “Поднимите мне веки!” И, едва он открыл глаза, как державший его Алексеич немедленно положил ему ладонь на лоб, и глазам внезапно стало комфортно. Как и телу, резко полегчавшему до обычного состояния. Он сразу увидел, что перед ним стоит испуганная Вика, а за ней - встревоженный Неис.

- Сумеешь сам стоять? - спросил Алексеич.

- Сумею, - выговорили пересохшие губы.

Тот шагнул от него, зато девушка немедленно взялась за руку Макса, будто собираясь перекинуть её через своё плечо и тащить парня куда-то в другое место, где он сможет отдохнуть.

- Влад? - спросил за спиной Алексеич, и Макс ожил и торопливо обернулся к ним.

Валера сидел близко к Владу, охраняя его, хотя мастер-пространственник уже пытался подняться, явно тоже довольно слабый. Так что Макс даже поразился: он же столько в него вкачал силы!

- Эти… - хрипло сказал Влад, вытирая заслезившиеся глаза. - Последние.

Старик Неис аж качнулся к нему.

- Что это значит? - требовательно спросил он.

- Это значит, что в вашем мире, кроме этих вампиров, других больше не осталось, - ответил Алексеич. - Судя по всему, пока дойдём, и этих… оприходуем.

- Откуда вы знаете?! - потрясённо выкрикнул старик, и от стоянки к ним многие обернулись - видимо, этот крик напугал.

- Наш товарищ умеет… заставить их заговорить, - объяснил Алексеич как можно понятней, в то же время поддерживая Влада.

- Куда вы его сейчас? - недовольно сказал Макс. - Идите-ка сразу к Саше. Он недалеко. Быстро поставит на ноги.

- А то сам не сумею, - усмехнулся Алексеич и повёл пошатывающегося Влада в середину стоянки.

- Он правда умеет? - прошептала Вика, глядя то на двоих, то на старика Неиса, смотревшего им вслед с всё с тем же великим потрясением.

- Правда, - тяжело сказал Макс, пытаясь в этой обстановке проделать парочку упражнений на восстановление после энергетического подъёма и спада в организме. И немного побаиваясь, что Вика примет его сопение за недовольство ею из-за её вопроса. - Алексеич умеет всё. А если не умеет, то быстро учится. Или заменяет подобным. За Влада не беспокойся. Они друзья. И Алексеич сделает всё, чтобы он побыстрей оказался на ногах. Как сделал бы это для каждого.

Старик Неис остановился за спиной Валеры, всё так же спокойно сидевшего на краю стоянки и не собиравшегося вставать. В наступающем предвечернем сумраке Макс разглядел в глазах старика восхищение и тревогу. А потом Неис тихо спросил, обращаясь к Максу:

- Как зовут этого воина?

- Валера, - негромко откликнулся парень, выждав, пока договорит Вика, и с интересом ожидая следующего вопроса.

- К нему можно обратиться? Спросить?

- Ну… Наверное, да.

- Валера, - тихонько позвал Неис, и Макс невольно улыбнулся. Странно звучало привычное имя в устах человека из другого мира.

- Да, Неис, - мягко ответил Стрелок.

- Если твоя разрушительная сила коснётся человека, что станется с ним?

- Ничего. Человек не почувствует моей силы.

- Почему?

- Я дозирую её.

- Валера, я не знаю этого слова, - вмешалась Вика. - Я не смогу перевести.

- Это значит, Валера использует силу так, что она может убить растение, но не человека, - объяснил Макс.

- Это… хорошо, - прошептал Неис.

Он неуклюже, словно сильно ушедший в свои мысли, повернулся и пошёл следом за Алексеичем… Вика потрясла руку Макса, за которую держалась.

- Мне пора, - сказала она. - Неис наверняка захочет ещё немного поговорить с Алексеичем. А без меня никак. Сам понимаешь.

- Вика… Подожди!

- Что?

- Ты не знаешь, почему здешние храмы разрушают через каждые двенадцать лет?