- Про ж-ж-жемчуг, конечно.

   - Вот, вредина!

   В ответ ящер оскалился:

   - Ес-сли будеш-ш-шь хорошо себя вес-с-сти, я тебе такое же ож-ж-жерелье подарю.

   - Что значит хорошо?

   - Ну... Злиться на меня не будеш-ш-шь...

   - К сожалению, не могу этого обещать, рискую остаться без такого шикарного подарка. А у тебя что, с Крианном какие-то дела? - сменила я тему, складывая жемчуг обратно.

   - Да так... Балуемс-с-ся иногда контрабандой.

   Я чуть не захохотала, но успела зажать рот:

   - Принц-контрабандист! Вот это да!

   Макс зашипел:

   - Опять начинаеш-ш-шь?

   - Всё-всё-всё, молчу. А кстати, ты следил за мной? И почему от тебя так жутко воняет?

   Ангалин сощурил изумрудные глаза:

   - Ну вс-с-ё! Не видать тебе ожерелья!

   - Ха! Больно надо... И куда мне в нём ходить? По лесам шляться?

   - Ты невынос-с-сима...

   - Это ты невыносим.

   Я встала, скинула тунику, стянула штаны и забралась под одеяло:

   - Ты шутки, вообще, понимаешь? Я тебя ждала, переживала, а ты опять недоволен, всё шипишь. Почему? Я совсем не хочу с тобой ссориться.

   Тяжёлое тело бухнулось рядом: "Теперь эту вонь всю ночь придётся нюхать...".

   - Прос-с-сти, у меня и правда, уж-жас-с-сный характер. А воняет от воды, в городе она, с-с-ама понимаеш-ш-шь не очень чистая. Простиш-ш-шь?

   - Прощу, куда я денусь...

   - Я з-злюсь не тебя, а на с-с-себя. Поверить просто пока не могу, что так... у нас с тобой... вс-с-сё получилос-сь... Это что-то невоз-з-мож-жное... необыкновенное... так не мож-жет быть... И этот твой з-запах...

   - Что мой запах?

   - Не з-знаю... Он мне в голову бьёт... Как вдохну его, так внутри вс-сё круж-житьс-ся начинает... Не понимаю, что проис-с-сходит...

   "Хорошо хоть в голову бьёт, а не в другое место", - я плотнее закуталась в одеяло и закрыла глаза.

   - Кари?

   - Что?

   - Я постараюс-с-сь сдерж-живатьс-ся, не з-злитьс-ся...

   - Ладно...

   - Кари?

   - Ну что ещё?

   - А кто такой З-змей Горыныч?

   - Давай потом, а? Спать очень хочется...

   - С-с-спи...

   Когда я проснулась, Макса в комнате не было. Я подошла к окну. Ещё утро, но не ранее. Возле умывальника я уставилась в зеркало. Синяки на шее были ещё видны, но уже сходили. В целом, я уже привыкла к своему внешнему виду и он не вызывал такого замешательства, как раньше. Лицо, конечно, приметное, ничего не скажешь, особенно глаза, и впрямь, как та жемчужина. Но никакой особой красоты я не видела. Да лицо красивое, даже очень, но никак не богиня, как любила повторять Айра. Я скорчила гримасу и показала зеркалу язык. Сзади хмыкнули. Вздрогнув, я обернулась:

   - Макс! Ты меня напугал! Как так тихо прокрался?

   - Доброе утро... - он отряхивал с чешуи воду.

   - Доброе... А где ты был?

   - З-завтракать плавал, - и смешно обнюхал себя с разных сторон. - Фу-у-у! Попрос-с-си на вечер воды для ванны, не хочу и этой ночью рядом с тобой ис-с-сточать такие ароматы.

   - То есть, ты намерен опять спать на кровати?

   - Конечно, мне очень понравилос-сь ш-шептатьс-ся с тобой перед с-сном, - и подмигнул зелёным глазом.

   - Вот хитрец!

   - Ты меня ещ-щ-щё плохо з-знаеш-шь!

   Пока я умывалась и одевалась, Макс валялся на циновке и, прикрыв глаза, наблюдал.

   - А тебе не опасно находиться в городе? - Спросила я, расчёсывая волосы и пытаясь заплести короткую косу.

   - У меня ес-сть разреш-ш-шение террхана и намес-с-стника.

   - Даже так?!

   - Да, но только в городе и без-з оруж-жия. Вглубь по рекам подниматься з-запрещ-щ-щено, ты знаеш-ш-шь...

   - А зачем ты здесь?

   - Для с-связ-зи. Нес-с-смотря на общ-щ-щее, мягко говоря, не очень хорош-ш-шее отнош-ш-шение к нам людей, мы им иногда очень нуж-жны, а нам нужно з-золото.

   - Я знаю... Корабли сопровождать или с крокодилами справляться.

   - Верно. Вот кто-то из нас-с в прибреж-жных городах и находится. Только лучш-ше, конечно, людям на глаза не попадатьс-с-ся. Ес-сли я нуж-жен, допус-стим, намес-стнику, то в ус-словленном мес-сте ос-с-ставляют з-знак и я приплываю куда нуж-жно. Я даж-же прямо во дворец могу попас-с-сть, только об этом никто не з-знает. Я вес-сь город з-знаю, вс-се ходы и выходы, и не только под водой.

   - Значит, ты всё-таки шпионишь, а заодно и обтяпываешь свои делишки с Крианном.

   - А то!

   - Ну, в общем-то, это не моё дело. - Наконец удалось справиться с волосами. - Теперь я иду завтракать, может и тебе что-нибудь принести?

   Ящер покачал головой:

   - Я не голоден. Ключ только у тебя?

   - Да. Никто не войдёт.

   Обмотав шею платком и захватив жемчуг, я вышла из комнаты, заперев дверь. Удачные мне достались апартаменты: в конце коридора, за углом и других комнат рядом не было. В прихожей за стойкой сидел Крианн и что-то чёркал на листе плотной бумаги. Заслышав шаги, он поднял глаза и улыбнулся в бороду:

   - Доброе утро, эрдана Карина. Как спалось?

   - Отлично, фаэдр Крианн. Завтракать уже можно?

   - Конечно, проходите в столовую.

   Подойдя ближе, я поманила его к себе, загадочно улыбаясь. Мужчина удивлённо приподнял бровь, но отложил своё занятие и приблизился. Я тихонько прошептала:

   - Для вас есть кое-что...

   Приподнялась другая бровь. Он хмыкнул и махнул рукой, приглашая следовать за ним. За стойкой оказалась незаметная, с первого взгляда, перегородка, за которой мы и спрятались. Я сунула ему мешочек, и он тут же спрятал его в карман.

   - Условия прежние.

   Крианн кивнул и заулыбался во весь рот:

   - Очень рад такому знакомству... Не ожидал, если честно...

   - Я тоже рада. Можно ещё вас попросить... Вечером я хотела бы принять ванну.

   - Всё будет сделано.

   В столовой очень вкусно пахло свежей выпечкой и топлёным молоком. Я присела за столик. Через секунду появился Гарри:

   - Доброе утро, эрдана, - парень улыбался, вытирая руки о фартук. - Что хотите на завтрак?

   - Доброе утро, Гарри. А что есть вкусного?

   Он засмеялся:

   - Всё вкусное! Есть сладкая каша с молоком, пирожки с лиггами, лепёшки с сыром...

   - Тогда каши и парочку пирожков... И ещё тот вкусный чай, что я вчера пробовала.

   - Понравился чай?

   - Очень!

   - Это мамин рецепт. Такой только у нас подают.

   - Неси.

   В ожидании, я рассматривала постояльцев. Их было немного: четверо мужчин, хорошо одетых и чисто выбритых, сидели за дальним столом и, уплетая завтрак, что-то живо обсуждали; молодая пара, черноволосый парень и симпатичная девушка, с пышной каштановой косой, за два столика от меня, держались за руки и пили чай с пончиками. Ещё когда я только вошла, то заметила, что на меня глянули все, но сейчас в мою сторону никто не смотрел. Гарри принёс завтрак на большом подносе.

   - Если что-то ещё захотите, то я на кухне.

   Он опять мне улыбнулся и скрылся за дверью: "Приятный парень, но на отца похож только ростом".

   После завтрака я вернулась в комнату. Макс лежал на циновке и сопел. Заснул, что ли? Я достала небольшую тряпичную сумку на длинной лямке, положила в неё жилет, на всякий случай и половину своего золотого запаса. Скоро должен появиться Гун.

   - Куда с-собираеш-ш-шься? - тихий шипящий голос, опять застал врасплох.

   - Макс! Я с тобой инфаркт получу! Ты притворялся, что спишь?

   - Не с-совс-сем. Так ты куда?

   - А ты думал, я тут целый день сидеть буду? Хочу город посмотреть, на рынок сходить...

   - Короче, деньги тратить...

   - Ну не без этого, деньги на то и нужны. Я же не ангалин, мне золото глотать не нужно, чтобы сиять своей красотой, - и приняла грациозную позу.

   Макс спрятал голову в лапах и сверху ещё накрылся хвостом. Я видела, как он трясётся от смеха: "Правильно, пусть лучше смеётся, чем злится".