– Знание английского языка? – ведет расспрос блондинка.

Я что, на работу пришла устраиваться? Эта мысль не покидает меня с самого порога.

– Думаю, если кто-то решит назвать моего босса геем, я это сразу пойму! – отшучиваюсь я, так как не могу ей сейчас сказать, что мой разговорный английский на уровне «эйн-цвей-дрей».

– Что ж, чувство юмора у вас точно есть! – ухмыляется «белый воротничок». «Еху!» – пронеслось в моем сознании. – Наш руководитель – крепкий орешек! Ценит чувство юмора. Строг, любознателен, обращается ко всем по имени, но строго на «вы». Своеобразный, но к нему можно найти подход.

Ха! Классика жанра! Но вот определение «строг и любознателен» звучит как «скромная буржуазия».

Напротив приемной расположился конференц-зал. Большой стеклянный стол прямоугольной формы, кожаные кресла цвета айвори. Общий свет яркий, но неутомляющий. Его дополняют бесконечно громадные окна в пол. Весь этот незамысловатый интерьер создает впечатление легкости, воздушности, прозрачности. Венчает эту красоту директорское место, на котором сидит человек и рассматривает какую-то документацию. Он поднимает глаза, и мне захотелось раствориться в воздухе. Его кожа светлая и от того кажется еще более прозрачной и воздушной, чем вся окружающая обстановка. Темные волосы, тонкий прямой нос, четкая линия губ, слегка выделяющиеся скулы и две надгубные морщинки. Глаза темно-карие, почти черные. Макса я бы узнала даже с закрытыми глазами, потому что только в его присутствии я способна почувствовать что-то острое.

Кажется, я забыла, как дышать, или это я по инерции задержала дыхание? Это моя привычная реакция на него. Стоять с ним рядом – все равно что стоять на обрыве. Ты будто стоишь на высоте три тысячи метров, и тебе нужно прыгнуть, делаешь шаг, и твоя душа сжимается до состояния маленького угрюмого комочка… А где-то внизу живота ощущается динамичная пульсация, которую ты не в силах контролировать. Его сильные руки источают особенную теплоту, уловимую и понятную только мне. Становится не по себе. Кровь приливает к голове. Сердце замирает, а потом и вовсе выбивает дробь.

Я думала, что судьба нас больше никогда не столкнет. Но как же я ошибалась! Когда идешь к новому клиенту или работодателю, то точно не знаешь, какие сюрпризы тебя ожидают.

– Максимов, Дмитрий Максимов, – представляется спокойным, тихим, даже слегка застенчивым голосом, протягивает мне ладонь и здоровается рукопожатием.

Его руки теплые и мягкие (я так и знала – невидимый магнетизм!). Но вместе с тем, его рукопожатие твердое, уверенное.

– Рассказова, Наталья Рассказова, – у меня, кажется, пересохло во рту. Он что, меня не узнал? Я не могла измениться до неузнаваемости. Сердце отбивает бешеный ритм, похожий на чечетку.

– Значит, вы будете заниматься продвижением? – его голос по-прежнему негромкий, без какой-либо эмоциональной окраски.

«Что это значит?» – спрашиваю я себя.

– Очевидно, я.

– Тогда мы выделим для вашего комфорта отдельный кабинет, – продолжает Максимов.

«Для чьего комфорта, моего или твоего?» – созревает вопрос в моей голове.

– Да, это было бы кстати!

Он что, издевается надо мной? Я не знаю, как себя вести. Возможно, он не желает смешивать рабочие моменты и личную жизнь? Возможно, он еще зол на меня? Может, даже ненавидит. У меня жжет внутри.

– Я хочу, чтобы мы сработались, – его взгляд направлен на меня, я ловлю его. Кажется, он отражается в моих глазах, а я в его. – Между нами должен быть гармоничный баланс, – произносит Макс.

Каждый из нас понимает, о чем идет речь. При этом все происходящее очень странно. Я лично имею довольно смутное представление о том, где этот баланс. Обычно его ищут аккурат посередине между работой и личной жизнью. Я была частью его личной жизни. Или это миф?

Загвоздка в том, что это даже не миф, а сборная солянка из мифов. Получится ли распределить наши отношения в точно рассчитанных и выверенных пропорциях? Не знаю.

Вся эта история для меня, безусловно, что-то личное и глубокое, глубже уже некуда. Возможно, для него наша история осталась такой же легендой, как выдуманные сказания о мудрецах и снежных людях.

– Давайте я вам немного расскажу о нас, – предлагает Максимов. – Моя работа – это не просто сфера деятельности или увлечение, это моя страсть, подростковые мечты, и я следую за ними.

– Ясно, – стараюсь слушать его внимательно, не перебивая.

– Мы помогаем людям, попавшим в трудные жизненные ситуации. Это не только дети, женщины и мужчины, которых свалил тяжелый недуг. Это еще и те, чья жизнь зависит от… – Макс задумался. – Люди, попавшие под тяжелый горячий кулак жизненной несправедливости. В общем, наша цель – призвать людей делиться безвозмездно личными и корпоративными ресурсами. И я хочу, чтобы вы об этом рассказывали грамотно, вызывая интерес общества к различным проблемам окружающей нас с вами действительности. Поэтому мы должны с вами подружиться, – говорит мне Максимов без особого энтузиазма.

В моей голове возникает сотня вопросов. Не могу удержаться.

– А почему вы занялись благотворительностью? – поддерживаю нотку официального общения. – И что вы с этого имеете?

Почему ты так кардинально сменил деятельность, а?

– Хороший вопрос. Я в восторге, если могу дать людям необходимое! – Макс пожимает плечами.

Может, потому, что у него не было этого?

– А зачем об этом непременно рассказывать общественности? Ведь если ты хочешь помогать нуждающимся, необязательно сообщать об этом всем. Не так ли?

– Так-то оно так, но видите ли, Натали, твоя работа и личная жизнь считаются удачными, если они оценены обществом, – надменно сообщает Максимов.

Что? Да ведь это неправда! Или правда? Но я думала, что это не про тебя, Макс. Я ошибалась?

– А еще я люблю двигаться вперед и подсчитывать свои достижения! – вот он, Макс образца двухлетней давности: самоуверенный, тщеславный, амбициозный соблазнитель. – Мне нравится внимание общества.

– Вы высокомерный и амбициозный самодур? – спрашиваю я без зазрения совести, раз уж наша беседа начала перетекать из мирного истока в более бурное русло. А может быть, я просто хотела вывести его из себя?

Он с таким раздражением и негодованием посмотрел мне в глаза! Это длилось секунд десять, не больше. Я удержала его взгляд в памяти. Под натиском глаз цвета «горький шоколад» я чувствовала себя березовым листом, который медленно опускается на землю. Макс предпочел не отвечать на мой тупой и нетактичный, пусть и искренний, вопрос.

Максимов протягивает мне договор, который мы оба должны подписать:

– Тогда подпишем?

Я молча ставлю подпись, мне хорошо известен каждый пунктик типового соглашения. Кладу ручку на стол, легкая улыбка появляется у меня на лице. Он хорошо платит за работу, почему бы и нет.

Макс все это время молча ходил вокруг меня, затем остановился и присел на стол, наклонив голову в мою сторону. Затем, глядя мне прямо в глаза, низким голосом с бархатным тоном он произносит фразу, которая звучала совершенно неестественно для данной ситуации и которая просто меня убила:

– Теперь я могу делать с тобой все, что угодно! – Первый раз за сегодня Макс обратился ко мне на «ты», но на душе не стало от этого легче.

– В смысле? – мои глаза округлились до размера куриного яйца.

– Наши отношения с этой минуты будут строиться на определенной договоренности. Ты добровольно соглашаешься исполнять все мои прихоти и желания.

Мой взгляд выражал недоумение.

– Шутишь?

– Ты подписала договор не читая, а значит, добровольно подчинилась моей воле и согласилась исполнять мои желания.

«Что? Я и свои-то желания с трудом исполняю!» – пробежало у меня в голове.

– Расслабься, я шучу! Но договор прочитать не мешало бы! – укорил меня Макс.

Мы так и будем делать вид, что не знаем друг друга, что ничего не было между нами: ни прекрасного секса, ни того болезненного для нас обоих расставания? Кому оно было необходимо, мне или ему? Что оно дало нам?