- Триста ударов закончилось, вы не готовы. Всем - отбой. Разоружится построение через триста ударов. Медленно расползающееся, явно недовольное воинство меня просто взбесило.

   - Отставить! Стройся! Всем разоружится, построение через сто ударов! Разойдись! Когда все построились, включая принцесс, я уже был полностью спокоен.

   - У меня к моей команде один единственный вопрос - что такое удача? - тишина, опущенные вниз взгляды, тяжелые вздохи. - Ну же, смелее! - тишина.

   - Взводные и десятники, выйти из строя! Только что ваши люди, как испуганные курицы, бестолково кругами гоняли по палубе. Выходит, вы забросили с ними заниматься, забили на них, а они расслабились и забили на службу. То есть вы решили целиком надеяться на удачу, и значит хорошо знаете, что это такое. Чего молчим, повторить вопрос?

   - Ты же знаешь, капитан, что нам об удаче говорить нельзя. - не поднимая взгляда, выдавил из себя андоррец.

   - Это как это? Мне значит можно, а вам нельзя?

   - Тебе можно, а нам нельзя. - как прописную истину, довел до меня Фарах.

   Это да, народ сейчас суеверный, а в случае с везением и удачей - суеверный до фанатизма. У каждого моего воина есть тайный талисман, и не один, призванный приносить удачу, а уж примет, связанных с ней - и вовсе без счета. И самое главное, если тебе сопутствует удача - говорить об этом, значит отвернуть ее от себя.

   - Принцессы! Вы же родились в 'счастливой рубашке'. Может, кто-то из вас ответит на мой вопрос?

   - Богиня удачи - Фортуна. - уверенно начала Инга. - Некоторые народы называют ее Тюхе. Она дарит любимцу счастья, частичку себя, которая способна любые случайности обратить на пользу ее владельца, в общем, делает его везучим.

   Народ слушал, открыв рты, Наверное, они впервые в жизни услышали эти имена и понятную трактовку. Потом все взоры, не исключая рыжих, перешли на меня, желая увидеть реакцию эксперта.

   - Ты права, но знания твои неполны. - после каждого слова я делал глубокомысленную паузу, соображая, что говорить дальше, - Достигнув земли, частика становится маленькой и хрупкой золотой птичкой, и садится на ладонь к счастливцу. - я приподнял на уровень груди неплотно сжатый кулак ладонью вверх, и добавил внушения в голос, - Это и есть удача. Но если ты будешь давить на нее - то ты ее задушишь, а если расслабишь ладонь - то она от тебя улетит. - тут я стал разжимать пальцы. По округлившимся до предела глазам команды было понятно, что птичку увидели все, а когда я вновь немного сжал кулак, пронесся вздох облечения - птичка не улетела. - Вы сейчас, расслабившись,И чуть было не упустили удачу. Внимание! Общая боевая тревога! Готовность к абордажу триста ударов сердца.

   Вот - совсем другое дело. Экипаж сорвался с места аж с пробуксовкой. Пока я проводил воспитательную беседу, 'Аврора' с нефом благополучно разошлись правыми бортами и удалились друг от друга где-то на полмили.

   - Боцман! Поворот оверштаг! Сопли не жуем. Заходим на цель с ветра! Добавить парусов! На флагшток флаг Халифата.

   Отдав все команды, пошел переодеваться. На полдороги меня окликнул Дед.

   - Я смотрю, ты, Саня, начал матереть - что похвально... Но только пока с отставанием соображаловки. Я тоже думал перехватить купца, но уж слишком многое поставлено на карту, и любая случайность все может свести на нет. На абордаж не вздумай лезть - не капитанское это дело. Начал матереть - матерей до конца....

   В каюте рыжие уже облачились в броню, и наводили последний марафет. Мое появление встретили предсказуемо - попросив еще раз показать птичку.

   - Раз судьба вас столкнула со мной, значит, у вас свои есть, не заставляйте их ревновать и не сердите.

   - Пфф, пФ... - было мне ответом, но 'ПФ' было довольное, и вопросов больше не последовало. Когда сблизились с нефом на сто метров, запрыгнул на планшир, и в рупор предложил '- Сдавайтесь те, кто хочет остаться в живых!'. В живых не захотелось остаться троим - именно они выпустили в меня свои стрелы. Одна пролетела мимо, а две других я перехватил правой свободной рукой. Притом не резким движением, а так, как будто не спеша снял две ягоды с куста. Ответным залпом две цели были превращены в ежиков, а третья, нырнувшая за фальшборт, удостоилась сдвоенного залпа из аркбалист. В результате залпа дротики прошили борт, и судя по отлетевшему с частью головы шлему, достали стрелка. И хоть все остальные противники тут же побросали оружие и подняли руки вверх, я почему-то все равно скомандовал:

   - На абордаж!

   Команда была выполнена безукоризненно. Секунда - и во вражеский борт вцепились десятки кошек. Еще секунда - и на вражескую палубу перекинули переходные мостики, и едва они коснулись вражьего борта, как по ним лавиной, пригнувшись и прикрываясь щитами, понеслись мои бойцы. Прикрывающие абордаж лучники, тоже прикрытые щитами, все это время выцеливали потенциальную угрозу с предельно натянутой тетивой. Не встретив сопротивления, никто не расслабился - согласно боевого расписания, один взвод вязал пленных, попутно освобождая их от ценностей, а второй, прикрывая друг друга, ринулся зачищать помещения. Пока я соображал, не погорячился ли я с командой, все уже закончилось. Не спеша перешел на неф, скомандовал отшвартовать суда, чтоб не бились бортами, Фараху велел выяснить, есть ли раненые, и доставить на квартердек капитана этой посудины. Капитан и пара табуретов немедленно были доставлены андоррцем, который сразу доложил, что у абордажной команды нет не единой царапины. Капитаном оказался грек среднего возраста с бегающими глазами. Я бы еще добавил - неприметной внешности, если бы не его нос - точнее, НОС. Как минимум в два раза больше, чем у среднестатистического человека. Только я собрался проводить допрос, и даже уже поинтересовался именем уважаемого капитана, как нелегкая принесла рыжую. Кроме отсутствующего шлема, Марго все еще была облачена в доспех. Она обошла меня и встала сзади, положив руку мне на плечо. Не успел я открыть рот, чтобы задать очередной вопрос, как мое плечо словно сдавили клещами. Я едва не вскрикнул от боли. В следующие мгновение принцесса сорвалась с места, и только то, что я успел ее ухватить за пояс, спасло грека от страшных увечий. Ее кулак в латной перчатке, вооруженной отточенными как бритва шипами на костяшках, разошелся с челюстью капитана на миллиметры. Еще один рывок за пояс усадил рыжую мне на колени.

   - Отпусти меня немедленно! - я не узнал ее голос - это был приказ и звериный рык одновременно. Марго опять съехала с катушек.

   - О, судя по всему, Фортуна послала тебе удачу, и в твоих руках оказался твой враг? Кто это?

   - Это та скотина, что взяла деньги за проезд до Сицилии, а потом меня ограбила и продала в рабство.

   - То есть это тот человек, благодаря которому ты не стала приживалкой у своих сицилийских сородичей, а встретила меня?

   - Саня, ты точно гад - все можешь поставить с ног на голову! - голос Марго стал снова узнаваем, и напряженные мышцы расслабились, - Давай уже, отпускай меня, я не враг своей удаче.

   Теперь, когда затовариваться грузом на Родосе не имело никакого смысла, решили с Дедом найти какую-нибудь подходящую бухту на южном побережье Византии, где перебросим на 'Аврору' нужный груз с нефа, и решим все вопросы с нежданным призом. Невидимая с моря, бухта с высоты птичьего полета Деда была скоро найдена, где мы и решили встать на ночевку. Неф вез в Атталию в основном продукты для ненасытного военного флота. Основную часть груза составляло зерно, кроме него было в достатке оливкового масла, вина двух марок - 'кислятина' и 'сойдет', овечий и козий сыр. Из деликатесов присутствовал мед, засахаренные в меду фрукты, специи. Мясо тоже было, но еще живое - в загоне на палубе бака квартировала отара в полсотни овец. Еще было грубое сукно для солдатского обмундирования и несколько бочек наконечников для стрел. Чтобы не гадать, какой груз брать в Константинополь, 'разбудил' одного из купцов - и когда он удивленно спросил, почему он ничего на помнит, я буркнул, надавив на голос, что меньше пить надо. Дальнейшее отсутствие вопросов и виноватый вид подтвердили, что парень не понаслышке знаком с Бахусом. Но дело купец знал, и сориентировавшись в объеме наших трюмов, начал составлять список необходимого к перегрузке товара. Едва встали на якорь, как к борту подвалили местные аборигены, предлагая купить у них вяленую рыбу. Купив за медяк вязанку аппетитной на вид и крупной рыбки, я был приятно удивлен ее вкусом. Шкурка снималась без усилия, обнажая в меру жирное и мягкое мясо, кости почти отсутствовали, а попадаясь, не кололись и легко отделялись от мяса. Я примерно такую же покупал как-то на рынке в Александрии, только за медяк одна штучка. Подошел Косма - наш 'размороженный' купец, и протянул мне список товаров, рекомендованных для перегрузки на 'Аврору'. Устно добавил, что место в трюмах еще останется, и его можно добить зерном. На мой вопрос, какую можно получить прибыль с продажи местной вяленой рыбки в столице, не задумываясь, сказал - минимум четыре цены. Подумав, озадачил купца заняться бартером. Бесполезный груз - первым делом овец, затем сукно, и сколько получится - зерна, обменять на рыбу. Что не влезет на 'Аврору' - грузим на неф. Неф с минимальным количеством 'обработанного' экипажа, под капитанством одного из моих кормчих, хорошо освоивших компас,(компас пришлось жертвовать с 'Диверса') завтра с утра берет курс прямиком на Александрию. Там экипаж распускается, а неф с грузом попадает под опеку Меира. Мое пояснительное и рекомендательное письмо, в котором отражены минимальные цены, на которые я готов пойти, и моя надежда на долгое и плодотворное сотрудничество, прилагается.