- Почему я не удивлен?
- Сходи-ка ты туда. Начальница там Иавер Мукантагара - она в курсе про купол.
Я открыл рот, чтобы узнать, в каком именно месте мне искать Иавер Мукантагару, ведь манапровод очень длинный, как мое внимание привлекло удивительное зрелище, вдруг открывшееся из окна. Впереди, чеканя шаг, маршировала Саранг Еше - Зэм, которая ухаживала за Великим Древом, за ней тащился Лоб, едва видимый за какими-то корягами, которыми он был увешан с головы до ног, следом шли Матрена и Лиза с разноцветными тряпками в руках, шествие замыкал Кузьма - в руках он ничего не нес и только держался за живот от смеха и вытирал выступившие слезы. По обалдевшему лицу начальника охраны я понял, что задавать вопросы ему бессмысленно. Выскочив на улицу, я притормозил экстравагантную процессию. Кузьма хохотал так, что не мог вымолвить и слова, Лиза и Матрена улыбались, а Лоб какое-то время еще продолжал идти вперед, не заметив, что все остановились. Саранг Еше, не разделявшая веселья Орла, сурово зыркнула в его сторону и принялась разъяснять:
- Это очень ответственная работа! Все существа, живущие на дне Мертвого моря, ежедневно задаются вопросом, что это за купола здесь торчат. Не знаю, как решается этот вопрос в Большом куполе, а мы специально распускаем отвлекающие слухи. "Купол - это смертельно опасная природная аномалия, к ней нельзя подходить близко - засосет в небытие!" И тому подобное. Но со временем слухи, даже самые нелепые, приедаются. Сейчас мы готовимся пустить в ход новую историю о пришельцах аж из-за границ астрала. Мол, где-то там водятся разумные существа, еще пострашнее демонов. Путешествуют они на летающих кастрюлях, и вот одна из них потерпела крушение прямо посреди здешней соленой пустыни. А купола - это военные базы, где втайне от всех проводят над ними опыты.
По мере того, как она говорила, улыбка на моем лице против воли становилась все шире, но из уважения к восставшей, я старался не засмеяться.
- Вы не представляете, с какой легкостью в это поверят местные дикари! - обижено сказала Еше, заметив мою реакцию. - Чем безумней слух, тем охотней в него верят. Всем хочется чего-то остренького! Но надо подкинуть дровишек в огонь слухов.
- А вот эти рога и копыта, - я кивнул на коряги, которые нес Лоб, - по легенде - останки инопланетян или кастрюль, на которых они прилетели?
Кузьма заржал на весь санаторий.
- Из этого мы смастерим несколько манекенов. И в этом нет ничего смешного!
Матрена и Лиза обещали Саранг Еше принять посильное участие в создании манекенов и Михаил вызвался им помочь. Кузьма тоже напрочь отказался покидать их, заявив, что на этом представлении века обязан находиться в первом ряду.
- Прости, друг, но не каждый день инопланетяне вероломно вторгаются в Сарнаут! Я должен все запечатлеть и передать потомкам...
Одним словом, к манапроводу мы отправились вдвоем со Лбом.
Стройка этой секции была на самом начальном этапе. Повсюду лежали лишь стройматериалы и куски труб, даже территория с еще не глубоким котлованом была огорожена всего лишь хлипким, возведенным на скорую руку заборчиком.
- Эй, вы из-под купола? Наконец-то!
- А если не оттуда? Не особо вы за секретностью следите.
- Я знаю ваше лицо, товарищ Санников, видела в газетах, - отбила мои нападки восставшая.
- Вы Иавер Мукантагара? Щит говорил, что у вас возникли какие-то трудности.
- Да и мне сейчас очень нужен помощник... не гоблин!
- А где все рабочие? - спросил Лоб. Строительная площадки и вправду была пуста.
- Обедают. Кстати, не хотите попробовать мясо черепах? Деликатес. Мы им рабочих кормим.
- Нет, спасибо. Давайте к сути.
- К сути, так к сути. Кто-то планомерно вредит стройке: ворует стройматериалы, закапывает ямы. Я уже стала часовых выставлять. Вот и сегодня с утра - одна свая пропала, как будто и не вколачивали ее вчера две смены. Гоблин, который на часах стоял, божится, что все тихо было. Вид у него и в самом деле невыспавшийся - думаю, сторожил честно, глаз не смыкал, а вот и вправду ли не видел ничего - тут я очень сомневаюсь.
- Хотите, чтобы мы его допросили?
- Нет. Есть метод потоньше. К счастью, когда у тебя способности мистика-мыслителя, все сильно упрощается. Тем более в условиях Мертвого моря.
- Что вы имеете ввиду?
- Соль! Если я проглочу несколько кристаллов, мои чувства обострятся, и я смогу читать в любом мозге, как с листа бумаги при дневном свете. Часовой ничего от меня не утаит!
Мне вдруг стало ее жаль. Может быть судьба стать наркоманами ждет всех, кто здесь живет и работает?
- Не смотрите на меня такими глазами, офицер, я не наркозависима! Это нужно для дела!
- Ну да, ну да...
Интересно, Щит знает, что Мукантагара употребляет соль?
- Просто принесите мне несколько кристаллов и все! Остальное вас не касается!
- Хорошо, - согласился я, заслужив удивленный взгляд Лба. - Но скрывать от Комитета я это не буду.
- Вот и договорились.
- Пойдем, - махнул я молчавшему, на редкость задумчивому Лбу.
- Тебе их совсем не жалко? - внезапно спросил он, когда мы отошли от Зэм.
- Нет, - соврал я немало удивленный тем, что даже орк кажется проявлял сочувствие. - А тебе?
- В церковь бы им, - выдал этот клыкастый громила с топором, от одного вида которого можно поседеть. - Помакать их хорошенько башкой в святую воду, чтобы вся соль из ушей вытекла, авось в голове просветлеет.
- А у храмовников интересный метод возвращения людей к истинной вере, - хмыкнул я. - Наставник научил?
- Почти, - лаконично ответил Лоб, не вдаваясь в подробности.
Искать наркотик мы решили в Солончаках, где этой ночью взорвали целый склад. Правда в бывшее логово сборщиков соваться не собирались, справедливо полагая, что сможем отыскать соль где-нибудь в округе. Следы взрыва были видны на гораздо большей территории, чем я думал. Мы находились на приличном расстоянии от уничтоженного склада, когда под ногами заскрипела соленая пыль, смешанная с копотью. Я рефлекторно закрыл ладонью нос и рот, стараясь не дышать глубоко.
- Эй, Ник, смотри!
Лоб подошел ко мне и протянул руку. На его широкой ладони, как на блюде, лежал немного подпаленный, но сохранивший правильную форму маленький кубик. Я взял его и поднес к глазам.
