Их оказалось много. Только зарегистрированных мотоциклов насчитывалось около пятисот штук, а ещё имелись в частных хозяйствах незарегистрированные, те, которые пылились в сараях, но на которых время от времени проказили мальчишки, раскатывая по пешеходным тропинкам и безлюдным местам, подальше от ГАИ. Учёт спортивных шин естественно никто не вёл.

Как разобраться в этом хаосе мотоциклов, я не знал, пришлось обратиться к сотрудникам ГАИ. Они любезно пригласили меня с ними прокатиться. Мы съездили, сфотографировали след от мотоцикла у моей метки, а затем я несколько часов дежурил на дороге, останавливая и проверяя с сотрудниками ГАИ мотоциклы. Под подозрение попадали только средние мотоциклы, у которых размер шины совпадал с нашим следом. Таких транспортных средств оказалось всё равно много. Мы изрядно надоели мотоциклистам, устали сами, но ничего существенного не выяснили. Никто из остановленных водителей не катался по лесу или все делали вид, что в лес не заезжали.

Я больше не мог непростительно терять драгоценное время. Пришлось распрощаться и ехать к себе. А сотрудники ГАИ продолжали тормозить проезжающие мотоциклы.

Похожих шин мы обнаружили больше десятка, но не факт, что это были именно те самые спортивные покрышки,

Мои помощники пришли в контору тоже ни с чем, если не считать того, что в гостинице «Северная» дежурная признала на фотографии постояльца, но она настолько оказалась не уверена в сходстве изображения на фотографии с оригиналом, что, в конце концов, заявила:

– Нет – это не он.

– Кто, не он? – спросил Сашка.

– Ну, этот, на фотографии, он совсем не похож.

– Не похож, на кого?

– Не похож на нашего постояльца. Наш – в меру полный, а у этого лицо какое-то заплывшее.

– А где ваш постоялец?

– Его нет. Он всё время приходит и уходит, иногда сидит в номере, а иногда не приходит совсем, даже ночевать.

– И давно он не приходил?

– Я не знаю. Я на работе с утра. Его точно не было.

Гайдаренко Максим Фёдорович – так звали постояльца – сорока шести лет от роду, прибыл по личным делам из Тюмени. «Знаем мы», – подумал я, – «Эти личные дела. Что может делать мужчина из Тюмени в нашем провинциальном городке? Если есть родственники, жил бы у них. Жить в гостинице за свой счёт не очень-то дёшево. Другое дело – командировка, где все расходы будут возмещены. Личным делом могут быть какие-нибудь коммерческие дела, где хорошая прибыль окупит все расходы и останется ещё на хлеб с маслом. Но какие могут быть дела у нас? Насколько я знаю, настоящих дел, где бы крутились большие деньги, не просматривалось. Или эти дела были так глубоко законспирированы, что о них вообще никто не знал. Но, так же не бывает! О всех делах обязательно бывает известно. Сарафанное радио разносит вести по всей округе. Вот и дежурная частично осведомлена о передвижениях Гайдаренко: когда уходит, когда приходит. Правда, кое-что знать о своих постояльцах – это её обязанность».

Сашка продолжал свой рассказ:

– Может, его навещают в гостинице какие-нибудь друзья или родственники? – спросил он у дежурной.

– Нет, он почти всегда один.

– Почти?

– Один раз я видела, что они выходили вдвоём с каким-то мужчиной. Я его не знаю.

– Вы сказали – выходили, а как мужчина заходил, Вы видели?

– Нет, возможно, я куда-то отлучалась.

– У вас ходят посторонние, а дежурные этого даже не видят!

– У нас ходит много людей, за всеми не уследить. А своих постояльцев мы знаем.

– Они вышли и уехали на мотоцикле?

– Откуда Вы знаете? Они действительно уехали на мотоцикле. Когда они садились, мне это хорошо видно в окно.

– Номер мотоцикла или цвет, или какие-нибудь приметы Вы не запомнили?

– Нет, номер я не видела, а мотоцикл обыкновенный зелёный с коляской. Таких у нас много. Для меня они все похожи друг на друга.

– А мужчину Вы описать можете?

– Мужчина среднего роста, не молодой, но и не старый, одет в потёртую повседневную одежду, какую обычно и используют мотоциклисты на случай, если забрызгают её грязью.

– И ещё вопрос: припомните, пожалуйста, когда это было?

– А в аккурат позавчера – это было на моей смене.

Дарькин перевёл дух после своего рассказа и добавил:

– Я предъявил фотографию другим работникам гостиницы, которые подтвердили, что их постоялец немного похож на мужчину, запечатлённого на фото.

Выслушав Сашкин рассказ, я понял, что мы оказались на верном пути. Осталось выяснить, с кем наш подопечный ездил и куда? Поскольку мои подчинённые с заданием, в отличии от меня, справились, я «поручил» сам себе разыскать водителя мотоцикла и выяснить, куда он ездил с постояльцем гостиницы.

Дарькина и Кузина я отпустил, наказав им в понедельник поискать возможных свидетелей около гостиницы, которые могли бы видеть, как отъезжали двое мужчин.

Мне стало почему-то не по себе. Я представил, как в понедельник меня вызовет Гаврилкин и потребует отчитаться о проведённой работе. У нас ничего не имелось, кроме предположений. Никто уверенно не опознал потерпевшего. «Ты следователь или как?» – скажет Гаврилкин, – «Прошли сутки, а у вас ничего нет». «Мы пашем», – скажу я. «Вы должны не пахать, а носом рыть землю», – Гаврилкин помолчит и добавит: «Вы сами напрашиваетесь, чтобы я применил к вам меры дисциплинарного воздействия».

Я знал, что мне возразить ему будет нечего.

Где искать этого мотоциклиста? Совместное дежурство на дороге с сотрудниками ГАИ показало, что легче найти иголку в стоге сена. Я почему-то шёл в направлении гостиницы. Недалеко от гостиницы я зашёл в кафе, заказал себе лёгкий полдник, состоящий из бокала вина и пары бутербродов. Через пять минут ко мне, попросив разрешения, подсели две небритые личности с кружками пива. Мой лёгкий полдник никак не гармонировал с издающими резкий запах сивухи кружками и микроскопическим кусочком кожи, покрытой чешуйками, пахнущий вяленой рыбой.

– Будешь? – долговязый незнакомец протянул эту кожицу после выпитого мной глотка из бокала.

– Нет, спасибо, я уже почти сыт.

– Зря отказываешься, – недовольно проворчал он, занюхивая очередную отпитую порцию пива этой кожицей.

Я решил пошутить:

– У меня сегодня не рыбный день, поэтому и отказываюсь, несмотря на такое изобилие.

– Он проявил неуважение, да ещё изволит шутить, – сказал долговязый напарнику и, снова повернувшись ко мне, промолвил:

– Тогда угости нас вином!

– Сегодня мой бюджет не рассчитан на гостей, – я решил не пасовать, а, наоборот, обострить обстановку.

– Слышь, Стёпа, мы к нему со всем уважением, а он нами брезгует, – долговязый явно чего-то добивался, – Сел к людям, дак изволь вести себя прилично! Теперь получается, что ты должен нас угостить, иначе…

Что иначе я не узнал. Быстро вытащив фотографию, я сунул её под нос долговязому.

– Если его знаете, с меня пиво.

Долговязый всматривался в изображение на фото.

– А если знаю, так что?

– Я же сказал – с меня пиво.

– Ты кто?

– Странная у тебя манера задавать ненужные вопросы. Так надо пиво или я пошёл?

– Накостылять бы тебе, чтоб людей не выпытывал, но я сегодня добрый – ставь пиво.

– Ты мне ещё ничего не сказал.

– А я и не скажу. Ставь пиво – будет разговор.

Я сделал вид, что собираюсь уходить.

– Я его видел. Ставь пиво!

Мне пришлось принести две кружки пива. Поставив кружки перед мужиками, я спросил:

– Когда и где ты его видел?

– А я что, докладывать тебе должен?

Я бесцеремонно выдернул кружки и поставил перед собой.

– Выпью сам.

– Погоди! Здесь я его и видел, только он пиво не пьёт, баловался водочкой.

– Один?

– Здесь был один.

– Когда видел его в последний раз?

– Ну, пару дней назад, – он захватил кружку обеими руками, чтобы я ненароком опять не выдернул.

– А на чём он приехал – видел или нет?

– Разве я должен стоять и смотреть, кто и на чём ездит? – он опять задавал вопросы, – Вот мы, например, пришли пешком. Шли целых три минуты. А он, может, и приехал, мне почём знать? На пиво я тебе уже наговорил. Если ещё про кого хочешь узнать, выставляй снова!