Глава 1.

Игорь сидел со скучающим видом и наблюдал за тем, как грузчики-операторы внутри дорогущих экзоскелетов переносили внутрь подлодки грузы. Не понятно почему, но он всегда любил глазеть за этим, как корабль готовится к отходу, как люди деловито снуют по причалам и складам, как загружают такие припасы и аппаратуру, о которой он и не догадывался. Мысленно он переносился на несколько веков назад в какую-то Португалию или Кастилию. Конечно, в то время ни о каких подлодках речь не шла, а были только теплые ламповые каравеллы, но смысл человеческой деятельности не меняется. Да, тогда грузы носили живые люди на своих спинах, а сейчас – высокотехнологичные комплексы, где оператор находился внутри. Их по старинке называли экзоскелеты или погрузчики, но прямого отношения, конечно, ни к тем, ни к другим эти машины отношение не имели.

Все пространство подземной базы, спрятанной глубоко под горой, было наполнено лязгом железа и скрежетом каких-то механизмов, и, несмотря на отлично работающую систему принудительной подачи воздуха, стоял постоянный запах топлива и чего-то горелого.

Рассказывали, что при постройке этой базы много лет назад, случился в одной шахте большой пожар, естественно, из-за человеческого фактора, под которым, как всегда, подразумевались расхлябанность и нарушения технологического процесса строительства, и погибло много рабочих. Очень много. Конечно, обычным людям об этом ничего не сказали, а журналистским бонзам пригрозили, что если хоть малейшая утечка произойдет в Сеть, то все очень плохо закончится и для них самих и для рядовых искателей сенсаций.

Так Россия ничего и не узнала, а родным, по старой советской традиции, были посланы похоронки, в которых было написано, что их близкие погибли на посту смертью храбрых, а чтобы семьи не слишком возмущались и не начинали копать, что и как, им закрыли рты небольшими единоразовыми денежными выплатами. Поскольку, рабочие были из разных регионов, история благополучно была похоронена.

Когда Игорь впервые сюда попал, то просто не мог поверить, что такое создали у нас. Это не просто циклопическое сооружение, это не просто очередной подземный город, а целая подземная область, куда входили база подводных лодок, жилые поселки, атомные электростанции, разные заводы и прочее. Конечно, он и раньше видел подземные города, да что там говорить, постепенно все население России постепенно зарывалось вглубь, и только один Урал чего стоил, но таких масштабов…Да…

С другой стороны, почему нет? Здесь земли до сих пор оставались дикие, главное, не подбираться близко к вулканам, и все будет хорошо. Да и враг, насколько бы он ни был силен, даже если знает, что здесь находится, у него, скорее всего, не хватит столько сил, чтобы пробить такую толщу горной породы и достать до базы. Уж что-что, а закладывать коэффициенты запаса и готовиться даже к самым невероятным ситуациям у нас всегда умели.

К нему пробирался по лабиринту из ящиков, баллонов и каких-то железок Эмиль, с явно недобрыми намерениями. Игорь хотел уже ускользнуть, и даже уже приготовился дать деру и, петляя, трусливо сбежать, но тот уже его заметил.

Эмиль подошел и, настороженно поглядывая на Игоря, что-то начал набирать на электронном устройстве, интегрированном в левую руку.

– Ого, у ты как-то получил от министерства новую игрушку? Дашь поиграться?

– Ты почему инструктаж не прошел? Инструктажи, вернее.

Игорь состроил страдальческую гримасу.

– Слушай, ну зачем мне эти инструктажи? Я что, первый раз иду в море? Опять будут вопросы идиотские, какие-то новые регламенты и прочее. Почему не поставить все автоматически?

– Ты понимаешь, порядок есть порядок. А на флоте тем более. Если каждый будет ерунду какую творить, то…Не маленький, должен понимать, что не просто так инструкции написаны, а выстраданы они кровью…Например, какой-то оболтус вроде тебя лет двести назад нажал просто так, из хулиганства на клапан, и все, корабль на дне. Надо все до автоматизма довести, чтобы в случае…Чего ржешь-то?

– Извини, просто представил, как тащмаёр своим унылым голосом опять мне все рассказывает, про устройство подлодки, тип реактора, про «Краба». Мне, геологу, морскому геологу! Да я сам его проектировал, а он мне рассказывает его принцип действия!

– Вот прям уж сам?, – Эмиль на секунду отвлекся от своей новой игрушки и посмотрел на Игоря.

– Ну, не прям сам. Так, внес свой вклад.

– Вклад? Пропустил вперед в двери человека, который нес бумагу для утверждения начала разработок опытного образца робота-станка, который потом создал «Краб»?

– Ты так говоришь, будто это не считается вкладом. Обидны твои слова.

– Ладно, нечего тут разговоры разговаривать. Я, как офицер по безопасности подводной лодки ДК-18 отдаю тебе приказ пройти до конца дня сегодня все инструктажи и сдать нормативы. С тебя особый спрос, ты не военный моряк.

В ответ Игорь выпустил газы.

– Ты знаешь, офицер по безопасности, почему у тебя нет друзей?

Тот растянул губы в улыбке:

– Ну-ка, просвети.

– Ты зануда. Ты хочешь, чтобы я остаток дня потратил на эту ерунду? Ты зануда, так и знай. А зануд девушки не любят.

– Я был женат.

– Ну вот видишь. От тебя даже жены уходят.

Тот нервно сглотнул и повернулся.

– Хорошо, я скажу главному инспектору, что ты считаешь его работу бесполезной.

Крутанулся на пятках и зашагал прочь. Игорь изменился в лице.

– Не-не-не, даже не думай! Я пошутил, ты не зануда, тебя девушки любят! Извини, погорячился!

Но Эмиль уже был далеко.

Делать было нечего. Игорь посидел немного, и поплелся сдавать нормативы по профпригодности.

Вечером, когда закончилось построение и все торжественные церемонии перед боевым походом были закончены, к Игорю опять подошел Эмиль. На этот раз он улыбался с какой-то хитринкой.

– Ну что, натянул тебя тащмаёр?

Игорь поморщился.

– Не вспоминай. Оказывается, на этой подлодке новый реактор какой-то. Пришлось выучить его. Теперь с закрытыми глазами могу починить.

– Ну, если у нас сломается все на подлодке и реактор придется чинить голыми руками, я порекомендую тебя.

– Вот ты мой хороший! Всегда знал, что ты настоящий друг. А от офицера по безопасности слышать, что все сломается на подлодке – очень внушает оптимизм.

Эмиль усмехнулся.

– Ты на этой подлодке уже ходил в походы?

Игорь обернулся на громаду, которая сливалась с тьмой пещеры, и если бы не рои летающих дронов, то была бы совсем невидимая.

– Не-а. Ну, это стандартная же модель? Я на ДК-9 и 17 ходил.

– Практически. С капитаном и экипажем ты знаком?

– Нет. А что, не знакомые?

– Ну, я же не знаю, с кем ты познакомился во время своих пьянок. Капитан Томас, Юрий Юрьевич. Ну и экипаж, десять, кажется, человек.

– А чего у него какая-то яркая родословная с такой фамилией? Только не говори, что он какой-то князь в тридцатом поколении.

– Не интересовался. Сейчас он закончит, подойдем, представлю тебя.

– А для такой громадины, – Игорь махнул рукой в сторону подлодки, – десять человек экипажа хватит?

– Ты же говорил, что десятерых стоишь, – улыбнулся Эмиль. Хватит, не волнуйся. Ну, и Юнга.

– Последней модели, надеюсь?

– Новеший. Ты, главное, не мучай его своими логическими загадками. Еще сгорит, и мы без Юнги останемся посреди рейда.

– Слушай, ты мне все удовольствие убиваешь. Что я буду делать все время? Сколько нам плыть?

– Это не ко мне вопрос, я знаю ровно столько же, сколько и ты.

– С кем он там говорит-то так долго? Кто этот в шляпе?

Эмиль присмотрелся.

– Не знаю. Суровый какой-то мужик. Из штаба, наверное.

– Ты мне скажи, – Игорь крутанулся на каблуках, – а почему до сих пор роботов не используют в качестве погрузчиков?

– Ну, – Эмиль закатил глаза, – много причин. Основная – консерватизм. Люди боятся, кто рядом огромные штуки ходят или ездят, которые сами что-то решают, какие-то логические цепочки. Вот идет такой большой робот, несет какой-то генератор или бочку с топливом. И если у человека есть какой-то встроенный запрет, табу на то, чтобы сбросить на тебя груз и убить, то у робота…Кто знает, что ему в голову придет? Мы до сих пор не знаем точно, как работает мозг человека, а ты хочешь довериться мозгу робота?