Орёл по-прежнему кружил над головой.

- Тебя эту новость старейшины велели сообщить?

Она отрицательно покачала.

- Это неразумно, Роксалана, дочь старейшины. Боюсь, если эта тайна будет известна в селении, ты можешь разделить мою участь.

- Мне всё равно.

- Ты рискуешь.

- После вчерашнего Совета, я не спала всю ночь и решила.

- Что же ты решила, дочь старейшины?

- Я помогу тебе бежать.

- Это опрометчивое решение, - с осуждением заметил он, - помощь чужеземцу в побеге - это страшное преступление в глазах твоего народа. Тебя ждёт неминуемое наказание, смерть в самых страшных муках.

- Мы сбежим вместе.

- Можно узнать прекрасноё дитя мудрого родителя - откуда такое благородство? - с искренним удивлением спросил он.

- В моих порывах нет благородства. Я имела несчастье и на горе своим родителям полюбить тебя чужеземец, - с сожалением произнесла она, - сегодня в ночь не спи, я приду и мы сбежим. Сейчас я ухожу, будет неразумно, если в селении что-то заподозрят.

Она ушла. Он в глубоком раздумье расположился в углу. Новость вселяла надежду. Но был ещё третий, кто-то невидимый в стороне, он, спрятавшись меж придорожных камней, наблюдал за тайной сценой. Его обуревала зависть, разочарование и ненависть. "Дочь старейшины, мудрейшего уважаемого человека племени в сговоре с ЧУЖЕСТРАНЦЕМ!!! Роксалана собралась ночью сбежать. И с кем?!! Она решила променять его, победителя скачек батыров, отважного воина, без малого двух лун уже вождя племени на какого-то чужака, безродного юношу, - он зло сплюнул.

***

- В вашем повествовании, молодой человек, отсутствует историческая логика, - холодный и бесстрастный голос извне прервал рассказ.

Он появился перед влюблёнными внезапно, словно призрак из ночного тумана и холода. Девушка в страхе поближе прижалась к парню.

- В твоём бесхитростном рассказе о Роксолане легко угадывается Великий поход Александра Македонского на Восток и легендарная история его любви к согдийской красавице Роксане. Она была дочерью бактрийского вельможи, а не старейшины как у вас, молодой человек, и никогда бы прекрасная дочь известного рода не снизошла до любви к простому воину, пусть даже чистокровному греку...

Неожиданно накапал дождь. Ветер усиливался и безжалостно срывал с деревьев остатки листьев.

- И много здесь исторических неточностей, - сурово продолжил нежданный незнакомец, - в Бактрии на момент похода царя Александра обитали ираноязычные племена, а тюрки появились гораздо позже. Батыр, Ата - отец - это тюркские слово, пришедшее сюда с тем же народом гораздо позже известного предания, - странник злорадно ухмыльнулся, - да и вся легенда смахивает на дешёвое переписывание "Кавказской пленницы"...

- Мне страшно, - она задрожала уже не с холода.

- Не бойся, моя девочка, - юноша обнял девушку, - это злыдень. Он всегда приходят к людям, движимый злобой и завистью, в тщетной надежде рассорить их и развести. Но главное не вступать в спор с ним, делать вид, что его нет рядом и, тогда он в бессильной ненависти уйдёт.

При этих словах нежданный гость подобно гремучей змее зашипел и исчез в ночи также внезапно, как появился. Дождь прекратился, ветер стих. Из-под облаков снова показался приветливый облик луны.

- А дальше, что было...расскажи, - с нетерпением попросила она.

***

Непроглядная южная ночь накрыла селение, лишь мириады звёзд равнодушно взирали вниз. Где-то испуганно вскрикнула встревоженная птица, её подержал тоскливый и голодный хор шакалов вдали, недалеко послышался шорох удалявшего неизвестного зверка - степь и пустыня наполнялись привычными шумом. Девушка шла, чутко прислушиваясь к звукам, время от времени, как знакомая рептилия настороженно замирала и с тревогой вглядывалась в ночную темень. "Всё, как обычно, ничего подозрительного, - облегчённый выдох и продолжила путь. Остановилась у знакомого места.

- Агапий, - полушёпотом позвала она.

- Да, Роксалана, - ответил приглушённый голос внизу, - я повторюсь - это очень неразумный шаг. Ты, прекрасная дочь старейшины, можешь одуматься, ещё не поздно и вернуться назад.

- Хватить пустых разговоров, - строго оборвала девушка и кинула верёвку, - держи, другой конец привязала к изгороди. Поднимайся.

Послышался звук взбирающегося человека по верёвке, тяжёлое дыхание, наконец, показалась обильно заросшая растительностью, нечесаная макушка головы пленника, потом сам молодой человек, с усилием перевалил тело через узкое отверстие "ямы" и облегчённо вздохнул.

- Поспешай, к первым лучам утреннего солнца нам нужно быть за перевалом, - поторопила Роксалана юношу, попутно помогая освободиться от вязки.

Пленник послушно кивнул, и вскоре две тёмные фигуры исчезли в ночи.

Беглецы ушли недалеко. В условленном месте влюблённых ждала вооружённая охрана.

Наступило утро. Селение гудело как встревоженный улей. Неслыханное дело, дочь старейшины, мудрейшего человека решила бежать с ненавистным чужеземцем. Хвала Богам, Гитамей, достойный сын племени, услышал преступные помыслы. Он будет достойным мужем при выборе вождя. Преступников ждёт суровое наказание - их сбросят со скалы в пропасть. Их души никогда не найдут покоя в гуще райских садов, а тела станут пищей вечно голодных шакалов и стервятников.

В назначенное время всё племя, и стар и млад, собрались у горного обрыва. Такова была воля Совета. Их казнь должен быть уроком, назиданием поколению настоящему и будущему.

Народ притих. Из толпы вышел седой как лунь старик. Глава Совета, с суровым лицом зачитал приговор. Беглецы слушали, молча, тесно прижавшись, друг к другу, на головы предварительно был накинут мешок из грубой ткани. Наспех сколоченный помост вместе с приговорёнными к казни угрожающе нависал над пропастью. Наконец приговор был зачитан, старик подал знак палачу. Тот дёрнул за верёвки, ветхое строение вместе с несчастной парой рухнуло в бездну.

Казнь состоялся. Старшее поколение с облегчением вздохнуло: "Урок молодым вовремя преподали. Тревога одолевала за будущее. Слишком много чужеземных нравов стал проникать в племя в последнее время, а свои, данные нам предками обычаи уже не так почитаются молодыми людьми". Но не все разделяли мнений старейшин, нет-нет, да с прекрасных глаз красавицы слева и справа падали украдкой слеза сожаления. Печально было и на душе мальчика. Непослушные слёзы катились по его лицу. Он не считал свою сестру предательницей. После смерти родителей она заменила мать. По утрам, когда так не хотелось вставать и идти в дальний перевал за хворостом и кизяками к зиме, Роксалана садилась рядом с постелью, гладила нежными как у матери руками непослушные волосы и тихо повторяла под ухо: "Братик, Мичал, мой маленький славный герой-защитник вставай, уже утро, солнце давно взошло. Пора вставать, время для подвигов не останется". Невзначай ещё поцелует в лоб. Он ужасно сердился за эти телячьи нежности, боялся, кто-нибудь невзначай увидит, но в тайне радовался.

Мальчик маленькими грязными ручонками пытался убрать слёзы с лица, но только сильнее размазал их по щекам. "Ты же мужчина, мой мальчик, слёзы батыров не украшают. Надо молиться Богам, что бы её душа там нашла приют, - попытался успокоить мальца дед, крепче взял за руки. Несмотря на кажущее спокойствие у него на душе было ох как неспокойно. "Э-э-эх, - с сожалением вздохнул он, - старый стал, проглядел. Надо было раньше замуж выдать, - с запоздалым упрёком вспомнил недавнюю мысль.

Внезапно пространство вокруг заполнил знакомый протяжный звук. Люди с удивлением оглянулись назад. Непривычно рано в этом году журавли подались на юг. Ох, как бы ни к беде. Повернулся и мальчик, слёзы уже исчезли с глаз. Далеко в небе, разрезая воздух, летел журавлиный клин, не один, а целых три. И тут, мальчик был уверен в этом, два журавля поднялись с места недавней казни и, описав прощальный круг, с тревожным курлыканьем присоединились к собратьям.