Тсунаде помолчала немного, задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику кресла. Наруто, ожидая ее ответа, невольно начал следить за движением этого тонкого изящного пальца.

- И он тебе противен? – спросила Тсунаде наконец.

Наруто, ожидавший чего-нибудь более… нормального, вскинул на нее глаза.

- Ну… Нет, но не в этом дело. Я не хочу никаких альф, а он – мой лучший друг! И я хочу, чтобы он отстал от меня.

Тсунаде пожала плечами.

- Самый простой способ – ответить на его ухаживания.

Наруто скривился.

- Я же ска…

- Я помню, - оборвала его Тсунаде. – Значит, он преследует тебя? – уточнила она.

Наруто расстроенно взлохматил волосы и кивнул. Воспоминания обо всех проступках Саске с готовностью ожили в памяти.

- Он постоянно пасет меня – ходит за мной до работы и потом до дома. Он не дает никому приблизиться. Он избил моего коллегу! И он… лезет ко мне.

Тсунаде задумчиво кивнула.

- Долго это продолжается?

Наруто пожал плечами.

- Два с лишним месяца.

Тсунаде надолго замолчала. Она почему-то хмурилась, словно пыталась что-то для себя прояснить. Наруто с любопытством следил за ее мимикой взглядом. Наконец, Тсунаде выпрямилась.

- Что ты знаешь о его бывшей омеге?

Наруто растерялся.

- Я… Ну, мы с ней хорошо общались, но… Это все. Эта парочка не любила вспоминать свое прошлое, так что я толком ничего не знаю, - он пожал плечами, только сейчас поняв, что о Карин он в действительности не знал вообще ничего. – Стойте, а зачем это Вам?

Тсунаде снова схватилась за тонкую прядку волос, накручивая ее на палец.

- Альфа, которому нужна омега, не станет так надолго цепляться к одной, особенно если ему отказывают. То, что он ведет себя так только с тобой, довольно странно, хотя и… объяснимо.

Наруто весь обратился в слух. В груди у него защекотало предчувствие; он знал, что наконец максимально подобрался к разгадке мучившей его тайны.

- И как это объясняется?

Тсунаде посмотрела ему в глаза.

- С подобными проблемами ко мне обычно приходят родственники погибших омег. Проходит какое-то время, и бывшие альфы их почивших родных начинают ухаживать за…

- Родственниками? – закончил Наруто за нее, хмурясь.

Тсунаде кивнула.

- Все объясняется похожестью запахов, похожестью… Какая-то часть у всех родственников-омег генетически одинаковая. И она притягивает к ним альф…

- Стоп-стоп, но мы с Карин точно не родственники! Я ее впервые в жизни увидел!

Тсунаде пожала плечами.

- Я говорю, как есть. Обычно альфы не ставят себе целью преследовать конкретно одну омегу. Они могут попытаться раз-другой, но затем пойдут искать себе более уступчивую и, значит, подходящую пару. Ты сам сказал, что ничего не знаешь об этой… Карин, да? Вполне возможно, что вы – дальние родственники.

Наруто упрямо покачал головой.

- Быть того не может.

Тсунаде вздохнула.

- Ты хотел найти решение проблемы. Я тебе его подсказала. Ты можешь попробовать выяснить все об этой девушке. Вполне возможно, что все дело в этом.

Наруто надолго замолчал. Наконец, он поднял голову.

- Даже если так… Разве это поможет мне избавиться от этих… ухаживаний?

Тсунаде поднялась с кресла и прошла к своему столу, усаживаясь за него.

- Надейся, что я ошибаюсь. Если альфу тянет к тебе родство, он не успокоится, пока ты не будешь принадлежать ему.

Наруто мрачно рассмеялся.

- Замечательно. Я, конечно, допускал мысль, что когда-нибудь окажусь рядом с альфой, но о том, чтобы становиться заменой умершей омеге, я даже и не мечтал! – саркастически заявил он, в сердцах грохая кулаком по подлокотнику.

Тсунаде снова поднялась из-за стола и подошла к нему.

- Ты не прав, - мягко проговорила она. – Он не будет видеть в тебе замену. Он подсознательно понимает, что вы с ним друг другу подойдете, потому что у него уже был опыт связи с омегой подобного… гена, скажем так. Вот и все. Но все чувства, которые этот альфа может к тебе испытывать, принадлежат только тебе.

Наруто вернулся домой в расстроенных чувствах. Несмотря даже на все заверения Тсунаде, что Саске не видит в нем умершую Карин, он не мог отделаться от этих мыслей. Хотя разум и подсказывал ему, что отношение Саске к нему после смерти Карин не изменилось. В общении у них все осталось так же; можно было сказать, что все осталось по-прежнему – если не брать в расчет вдруг проснувшиеся гормоны Саске. Имеет ли он, Наруто, право думать, что Саске видит в нем не его самого, а погибшую пару?

Задумавшись, Наруто перестал контролировать обстановку, поэтому не сразу понял, какого черта на лестничном пролете его вдруг ударило о стену.

Спину моментально заломило болью. Сфокусировавшись, Наруто понял, что проворонил караулящего его у дверей Саске, за что и поплатился. Почти рыча от ярости, Саске схватил его за грудки и, вжимая в стену, рявкнул:

- Где ты был?

Наруто, с трудом подавляя в себе желание молить у него прощения, схватил его за запястья, пытаясь отодрать от себя.

Саске снова встряхнул его.

- Отвечай! – рыкнул он с еще большей злобой.

- Тебя это не касается! – огрызнулся Наруто, безуспешно пытаясь ослабить его захват.

Пинаться он как-то в тот момент не догадался. Лицо Саске побелело. По его будто почерневшим еще больше глазам было понятно, что он в ярости.

- Где. Ты. Был? – раздельно проговорил он дрожащим от злости голосом.

Наруто, вспомнив вдруг о Карин, обмяк в его руках, перестав сопротивляться.

- Саске, отпусти меня, - попросил он, сомневаясь, что Саске послушается.

Но тот внезапно притих и, осторожно разжав руки, отступил на шаг. Наруто, глядя в пол, оправил сбившуюся стараниями Саске куртку и попытался было шагнуть вперед, чтобы пройти к квартире, но вдруг наткнулся на вытянутую ладонь.

Саске, осторожно подняв руку, до удивительного мягко положил ладонь на щеку озадаченно застывшего Наруто.

- Я надеюсь, что больше ты так делать не будешь, - проговорил Саске и, опустив руку, отвернулся.

Он спустился по лестнице; его шаги вскоре затихли. Наруто, почти физически чувствовавший неприятный осадок, тяжело сглотнул и на негнущихся ногах подошел к двери в свою квартиру.

Следующие несколько дней Наруто Саске не видел. Точнее, последний просто благоразумно не пытался приблизиться к нему – но его присутствие неподалеку Наруто уже кожей ощущал. Впрочем, слишком заморачиваться по этому поводу он не стал; в конце концов, главное – Саске не распускает руки. Невидимый эскорт Наруто не сильно тревожил.

В один из этих дней Наруто, вспомнив о знакомом в полиции, который задолжал ему услугу, попросил того выяснить все, что возможно, о Карин. Точнее, о Карин и нем самом. В слова Тсунаде Наруто мало верил, но решил подстраховаться и или опровергнуть ее теорию, или подтвердить ее. И Наруто даже не знал, что из этого было бы лучшим исходом.

В любом случае, сейчас Наруто просто машинально таскался на работу, где большую часть времени не делал совершенно ничего, и ждал. В жизни он ничего не ждал с таким нетерпением – просто потому, что хотелось поскорее отвязаться от камнями повисших на нем проблем. Наруто казалось, что вот, он все точно узнает, и… И все кончится.

Хотя на деле это было бы только начало.

Наруто вздохнул, бездумно глядя на экран работающего компьютера. Вкладка с почтой у него была открыта теперь постоянно; он обновлял страницу столько раз, что уже побаивался, что почта в конце концов пошлет его куда подальше за такую экзекуцию.

Снова вздохнув, Наруто потянулся и щелкнул мышкой, на всякий случай обновляя страницу в очередной раз. Непрочитанное сообщение. Наруто подскочил, едва не свалившись с рабочего кресла, и поспешно защелкал мышкой, пытаясь убедить компьютер реагировать быстрее.

В открывшемся сообщении оказались сканы документов из архивов и какие-то выписки. Наруто проглядел все присланные бумаги и опустил голову, глядя на свои вдруг задрожавшие руки. Чертова Тсунаде оказалась права. Они с Карин все-таки оказались родственниками; хотя Наруто бы назвал это родство седьмой водой на киселе.