Для Саске Карин по-прежнему оставалась первым человеком, с которым он чувствовал невероятную связь и единение; но теперь она жила только в его памяти. В последний месяц Саске даже поймал себя на мысли, что ему бы хотелось найти кого-нибудь… Чтобы снова жить с кем-то, быть кому-то семьей, общаться… Но, ежедневно пешком проходя дорогу от нового дома до клуба, Саске понимал, что все попадающиеся по пути омеги – пустышки, которые никогда не смогут дать ему нормальных отношений. К тому же у Саске был Наруто – живой пример того, что можно вполне счастливо жить одному. Что можно заботиться только о себе, не связывать себя никакими обязательствами, отношениями, и быть довольным жизнью.

Саске толкнул тяжелую дверь подъезда и на секунду замер на пороге – колючий прохладный декабрьский ветер дохнул в лицо. Наруто, спрыгнувший с предпоследней ступеньки, споткнулся о порог и ткнулся ему в спину, невольно обхватывая его руками за плечи, чтобы удержаться.

- Придурок, ну какого ты торчишь в проходе? – сориентировавшись, возмутился Наруто, пытаясь свалить всю вину на фыркнувшего Саске.

- Идиот, - односложно отозвался тот, вытаскивая ключи от машины из кармана.

Опять отвлекшийся на какую-то ерунду Наруто заметался по парковке, потеряв его из виду. Понаблюдавший немного за его мучениями Саске, успевший уже залезть в машину, нетерпеливо засигналил. Повернувшийся на звук Наруто со всех ног понесся к серебристому автомобилю. Зашвырнув свой рюкзак на заднее сиденье, он плюхнулся на переднее и пристегнулся.

- Постоянно забываю, что ты машину поменял, - пояснил Наруто, стаскивая с себя жуткую оранжевую шапку.

Какого черта он ее напялил, Саске не знал. На улице было не так уж и холодно. В городе снега не было – можно было найти его только в горах, куда они, собственно, и направлялись. Шино и Ино сняли там дом, чтобы было где провести новогодние праздники. Наруто, которого они пригласили поехать с ними, немедленно подвязал под поездку еще и Саске, который планировал на праздники закрыться дома и хорошенько отдохнуть от надоевших ему омег – унюхав свободного альфу, они немедленно начинали вертеть перед ним хвостами. Саске, которого частое общение с Наруто успело научить контролю над собой, только презрительно поджимал губы и поскорее уходил. Саске даже казалось, что один только Наруто принимает таблетки – все остальные омеги своим незаклеймленным альфой запахом явно гордились, всячески выставляя его напоказ. А один из новых соседей Саске и вовсе взял привычку во время течки упорно тереться о входную дверь в его квартиру, голося при этом на весь подъезд. Саске, которого воняющая дверь (будто собака пометила) совсем не привлекала, готов был придушить озабоченного омегу, но его останавливал Наруто, хохотавший всякий раз, когда вспоминал о «помеченной» территории. Саске, каждый месяц хлоркой натиравший дверь, бесился, но ничего поделать не мог – не переезжать же теперь. Конечно, у него была мысль напустить на омегу Джуго, но это было бы даже слишком жестоко.

Эта история с омегами только еще сильнее убедила Саске, что общаться нормально можно только с альфами и Наруто. От последнего благодаря таблеткам не слишком сильно пахло; к тому же Наруто и не старался привлечь его внимание. Даже напротив – постоянно отшивающий альф Наруто терпеть их не мог.

Новый Год должен был стать долгожданным отдыхом, но вмешавшийся Наруто порушил все его планы. Впрочем, поразмыслив, Саске решил, что это даже неплохо: в горах вряд ли будет ошиваться толпа озабоченных омег.

Выехав с парковки, Саске повернул на дорогу, невнимательно прислушиваясь к радостной болтовне Наруто, который продолжал расписывать ему все преимущества такого отдыха.

К вечеру, когда Саске от усталости уже едва соображал, на какие педали нужно нажимать, они наконец доехали до места назначения. Наруто, всю дорогу подпевавший (точнее, подвывавший) радио, выглядел до безобразия бодрым. Саске, тихо злившийся на себя за то, что он родился не глухим, припарковался за нужным домом, рядом с машиной Шино, и вышел из машины. Его слегка пошатывало. Гиперактивный Наруто, схватив свой рюкзак, уже успел умчаться к дому с радостными визгами.

- Чтоб я еще раз с ним в машину сел, - хрипло пробормотал Саске, пытаясь нажать на нужную кнопку на брелке.

Машина негромко пискнула, двери заблокировались.

- Если мне не дадут поспать – удушу… кого-нибудь, - продолжал бубнить он, пробираясь сквозь снег к дому.

К вечеру поднялся сильный ветер, поэтому натоптанные умчавшимся Наруто следы уже успело почти полностью замести. Саске, продрогший за те несколько минут, что провел на улице, ввалился в дом, оставляя на гладком дереве осыпавшийся снег.

Успевший раздеться Наруто уже что-то возбужденно рассказывал на кухне разглядывавшему любимую книгу (что-то про жуков) Шино. Дети, которых Ино уложила спать, были в отведенной им комнате. Кое-как развязав шнурки непослушными замерзшими пальцами, Саске стряхнул с джинсов снег и, махнув Шино в знак приветствия, поднялся на второй этаж. Свою комнату он нашел без труда – догадливая Ино прилепила к косяку бумажку с его именем.

Оказавшись наконец в теплой комнате, Саске с облегчением стянул свитер и бросил его на стул. Было бы неплохо перекусить, но он не хотел спускаться – тогда придется поддерживать разговор и слушать громкий хохот Наруто, от которого непременно заболит голова. Саске слишком устал в дороге.

Раздался непонятный стук в дверь. Нахмурившись, Саске подошел к двери и осторожно приоткрыл ее. На пороге оказалась Ино, державшая в руках огромный поднос. Тайна странного стука была раскрыта – из-за занятых рук ей пришлось стучать ногой.

- Вот, держи. Сэндвичи и горячий шоколад. Ну и простую воду тоже на всякий случай налила, вдруг захочешь, - мягко улыбаясь, сказала Ино, протягивая ему поднос.

Саске втянул носом аппетитный запах сэндвичей и чуть не застонал от облегчения – теперь не придется ложиться спать на голодный желудок.

- Я тебя обожаю, - сообщил он, забирая у Ино поднос.

Та только фыркнула.

- Меня сложно не любить, - напустив на себя нарочито невинный образ очаровательной лапочки, проговорила Ино. – Спокойной ночи.

- И тебе, - запоздало попрощался Саске, когда дверь уже почти закрылась.

Он был слишком занят тем, что жадно смотрел на гору сэндвичей на большой тарелке.

Выспаться Саске не удалось. Он скорее почувствовал, чем действительно услышал, что кто-то оказался в его комнате. Нос защекотал до боли знакомый запах – даже не задумываясь спросонья, как такое вообще может быть, Саске принялся шарить по постели рядом с собой рукой, пытаясь найти Карин, которая должна была лежать рядом. Однако на кровати никого, кроме него, не оказалось.

Саске озадаченно открыл глаза и увидел недоуменного Наруто, который стоял, опираясь на прикроватную тумбочку, и с любопытством смотрел на него. Саске недоверчиво принюхался снова и едва не чертыхнулся – как можно было перепутать запах Наруто с запахом Карин? И с чего вообще у него была такая глобальная уверенность в том, что в комнате именно она?

- Саске, ты чего? – растерянно спросил Наруто, наблюдая за лицом Саске; за несколько коротких секунд на нем промелькнуло столько эмоций, что это сбивало с толку.

Саске провел ладонью по лицу и покачал головой.

- Просто… показалось, - уклончиво отозвался он, не желая объяснять Наруто, что он перепутал его запах с запахом почти год как умершей Карин.

Саске подумал об этом, и ему стало стыдно: если раньше он просто не знал, как жить дальше без Карин, то теперь… Ее смерть казалась ему почти нормальной данностью.

Внимательно наблюдавший за ним Наруто, сообразив, что сейчас ему лучше Саске не трогать, промямлил что-то про завтрак и ретировался.

Саске только понадеялся, что день пройдет не так по-идиотски, как начался.

- Вот тебе еще! И вот! – демонически хохоча, продолжал запальчиво орать Наруто, забрасывая стоящего за деревом Саске снежками.

Саске, последние десять минут успешно прятавшийся за толстым стволом сосны, только качал головой и изредка задавался вопросом, зачем он вообще подписался на «прогулку». Начиналось-то все вполне нормально – Ино и Шино, оставив на их попечение детей, уехали закупаться продуктами. Наруто, промучившись с пару часов перед телевизором, не выдержал и коллективно выволок всех на улицу. Позволив детям вволю вываляться в снегу, он подбил троицу готовить ему снежки – чтобы было чем обстреливать плетущегося позади Саске, который меланхолично оглядывал окрестности.