- Ага, - глубокомысленно подытожил Шикамару. – Значит, Зверь-таки был у Орочимару? Впрочем, это неважно. И как вам тут жилось?

Саске пожал плечами. Вообще, они представляли прекрасный пример хороших соседей. Не ругались, не устраивали шумных вечеринок и вообще были незаметными для любопытствующих соседей.

С другой стороны, учитывая, как накалялись между ними отношения с каждым последующим полнолунием…

- Да нормально, - лаконично отозвался Саске, выдергивая распустившуюся нитку с края покрывала.

Шикамару внимательно посмотрел на него.

- И между вами ничего не было… до вязки? – проницательно поинтересовался он.

Саске почесал в затылке. Вообще-то, про интимные вопросы договоренности не было.

- Ну… Как сказать. Серьезного ничего не было, несерьезное – было, - отозвался он наконец.

Шикамару задумался над этой путанной формулировкой, привыкший к четким канцелярским определениям.

- То есть ты можешь сказать, что отношения у вас все-таки были? – задал он наводящий вопрос.

- Да, - неохотно отозвался Саске, у которого было неприятное ощущение, что он попал в дешевое ток-шоу, в котором пытаются выяснить подробности его личной жизни.

Шикамару сделал пометку и покусал кончик ручки.

- Значит, правила вязки вы оба нарушили задолго до самой вязки, - отметил он бесстрастно, подтверждая собственную догадку. – Когда у тебя впервые проявились эти твои… глаза-когти?

Саске мельком подумал, что после его ответа Шикамару, скорее всего, забьет на эту странную и нелогичную историю и благополучно свалит. Он сам бы на его месте так и поступил. Впрочем, Саске не учел, что Шикамару, когда дело касалось интересующих его загадок, просто так не отступался.

- Вообще-то, еще до вязки, - ответил он. – Ну… слух, зрение как будто становятся волчьими.

Шикамару надолго замолчал, хмуро глядя на него. Чего-чего, а «поделиться» силами Звери могут с альфами только через связь, а связи без вязки не бывает. Какого черта происходило у этой странной парочки?

- И в каких ситуациях это появлялось?

На этот вопрос ответ был очевидным и банальным. До него Саске с Наруто додумались уже давным-давно.

- В критических. Например, зрение со слухом вылезли, когда нас с Суйгецу чуть не прикончили в лесу дикие.

- Значит, была непосредственная опасность твоей жизни? – подытожил Шикамару, снова черкая ручкой в записной книжке.

Саске кивнул. Шикамару снова помолчал, о чем-то напряженно размышляя. Звери обычно очень отрицательно относились к альфам – в конце концов, охотники их отлавливали, насильно вязали и использовали. Связь, конечно, многое сглаживала, но Звери были существами куда более мстительными. Скорее всего, именно их стремлением защитить своего носителя и ненавистью к «врагам» объяснялось то, что все альфы, которых угораздило подпустить к себе Зверя слишком близко, страдали из-за их влияния. Вязка «вслепую» избавляла от этих проблем, но у Саске этого явно не было. И все же Зверь, казалось бы, ему помогал.

- Могу предположить, - наконец осторожно начал Шикамару, будто и сам не верил собственным словам, – что Зверь помогает тебе потому, что ты изначально не представлял угрозы для Наруто. Он сам ушел с тобой, да и все остальное, по всей видимости, происходило у вас добровольно и без всякого насилия. Возможно, поэтому Зверь старается защитить и тебя – ваша с Наруто связь начала устанавливаться еще до вязки. Но это только теория, если бы у нас был еще кто-нибудь с такими же исходными данными, - разочарованно вздохнул он.

Любая теория будет так и оставаться теорией, пока не появится как минимум еще несколько примеров. Но ждать таких же случаев… Об этом можно сразу забыть. Вряд ли появится еще одна такая же сумасшедшая парочка.

И все же Зверь, каким бы мирным он ни казался, оставался Зверем. А они были существами опасными, созданными специально для защиты оборотней от альф и вообще всех тех, кто посмел бы на них покуситься. И пусть Саске не входит в число потенциальных врагов, но все вокруг, в общем-то, вполне ими являются. Та же Конан, судя по бурной реакции Саске, считается едва ли не врагом номер один.

Звери – очень агрессивные создания по своей натуре. В них была изначально заложена жажда убивать, жажда пускать кровь. Они существовали за счет своей всепоглощающей ярости, и нормально контактировать с ними и контролировать их могли только непосредственно омеги-носители.

- Ты… не чувствовал каких-то изменений в самом себе? В плане эмоций, неожиданных желаний, чего-нибудь еще?

Саске рассеяно посмотрел на него, припоминая свои ощущения от последних месяцев. В памяти всплыли только те два напугавших его до чертиков, правда, случаев, когда ему мерещилось что-то странное в собственном отражении. И пусть Саске и напрягали подобные выкрутасы собственного тела (хотя насчет собственности можно было бы и поспорить), делиться своими впечатлениями он не собирался. Саске в принципе не был уверен, что ему не примерещилось – те дни выдались настолько напряженными, что ожидать можно было бы абсолютно всего. Да и больше шутки с отражением не повторялись.

- Да нет, ничего такого, - наконец пожал плечами Саске.

Шикамару кивнул и снова сделал в книжке пометку. Что ж, если Саске не соврал, то пока опасаться нечего, а если соврал… Ну, в конце концов все всплывет. Звери не умеют работать тихо, и все их «чудачества» рано или поздно вылезают наружу. Другое дело, что с Саске придется быть осторожнее – он был потенциально опасен, как и все омеги, живущие в черте города, впрочем. В любом случае, подготовиться заранее не повредит, несмотря на то, что Шикамару бы только обрадовался, если бы его опасения не подтвердились. Ну а пока стоило поработать с тем, что было под рукой.

Оглядевшись вокруг, Саске с некоторым удивлением понял, что находится в лесу. Он понятия не имел, как здесь оказался – будто просто материализовался в самой глуби леса, самой чащобе, куда нормальные люди не забредали. Охотники и те предпочитали не соваться на территорию оборотней. Куда проще было выманить омег из чащи, в которой они пользовались всеми преимуществами, которые им давало их «двоякое» происхождение. В таких делах омеги полагались на свои животные инстинкты, развитые у них до немыслимого бетам и альфам уровня.

Саске огляделся еще раз и, заметив примятую траву справа, двинулся туда. По всей видимости, здесь недавно кто-то проходил, а в незнакомом и непонятном месте лучше найти хоть кого-нибудь живого. Саске машинально завел руку за плечо, но катаны там не было. Пистолетов и вообще хоть какого-нибудь оружия тоже не оказалось. И одет он был почему-то в домашнюю одежду – легкую футболку и шорты. Про босые ноги (а Саске вообще редко ходил по дому в носках, предпочитая передвигаться босиком) и говорить было нечего. Заявиться в лес в таком странном наряде было… странно.

Мысленно понадеявшись, что на него не кинется свора оборотней, Саске нашел след из примятой травы и пошел по нему, чутко прислушиваясь к происходящему вокруг.

Лес, как обычно, был шумным. К обилию звуков Саске привык, поэтому без особого труда отсеивал птичью трескотню, шум ветра и собственные шаги. Ветки, комки земли и камешки неприятно царапали не привыкшие к такому обращению ступни, и Саске мысленно подсчитывал примерное количество заноз, которыми он непременно обзавелся.

След постепенно становился все более явным: кое-где попадались поломанные ветки, а какой-то ягодный кустарник, судя по всему, ободрал кто-то не слишком высокий, судя по месту слома, человек. Саске бы решил, что это ребенок, но какого черта ребенок забыл в глухом лесу? С другой стороны, он сам в нем как-то очутился без оружия и даже обуви.

Поморщившись, Саске почесал ступню, стряхивая мелкие камешки. Солнце, лучи которого с трудом пробивались через кроны деревьев, висело довольно-таки высоко. А последнее время, которое помнил Саске – вечер. Куда делись почти двенадцать часов, если не больше?

Он, задумавшись над этим вопросом, с размаху ступил на внезапно будто выскочившую на него поляну и застыл, заметив на ней двоих человек. Хотя, учитывая, как глубоко в лесу они были… Почти стопроцентно это были оборотни.