- Боюсь, что это придется отложить. Ино из тех людей, которые не успокаиваются, пока все вокруг не наедятся недели на три вперед. Меня пока спасает только тренажерка в Гильдии, - хмыкнул он.

Будто в подтверждение его слов, в гостиную украдкой просочился Наруто, дожевывавший по дороге мясной пирог. Он уселся на подлокотник кресла, на котором сидел Саске и, с аппетитом облизав мокрые от мясного сока пальцы, почти испуганно сообщил:

- Саске, она хозяйничает на нашей кухне.

Саске рассеянно поскреб его пальцами по пояснице, прислушиваясь к происходящему в кухне. Кажется, Ино не нужна была ничья помощь, чтобы ориентироваться в незнакомом ей месте.

- Думаю, проще будет поговорить чуть позже, - добавил Шикамару, когда в гостиную с самым решительным выражением лица заглянула наконец закончившая грохотать тарелками Ино.

Спорить Саске не решился – к женщинам-бетам он относился с той же осторожностью, с какой Наруто общался с волчицами. Женщин-альф, впрочем, он просто и люто ненавидел, перенося свое отношение к Конан на всех. Но не то чтобы его это как-то беспокоило.

Через почти полтора часа Саске, переглянувшись с Шикамару, быстро выдумал работу, которой им непременно нужно было заняться, и слинял на второй этаж. Прежнюю комнату, в которой обитал Наруто, они недавно «подправили» – все его вещи они перенесли в их общую спальню. Так что теперь у них была как минимум одна свободная от жильцов комната.

Шикамару настороженно застыл на пороге, осмотрелся и, сообразив, что тут, по всей видимости, никто не живет, расслабился. Он прекрасно знал, какими опасными и неуравновешенными могут становиться альфы, когда заходишь на их с омегой территорию. Мало того, что оборотни, в общем-то, очень ревностно относились к своим владениям, альфы с парой становились еще хуже. И это при том, что в современном мире, в котором стаи кочевали, не оседая ни на одном месте надолго из-за охотников, омеги научились сдерживать естественный инстинкт защиты своей территории, которой у них попросту не было из-за постоянных «переездов».

Шикамару прошел в комнату и сел на стул возле рабочего стола. Саске сел на застеленную кровать и выжидательно уставился на деловито достававшего небольшую записную книжку Шикамару.

- Ты говорил что-нибудь Ино? – спросил Саске.

Ино, в принципе, ему понравилась. Она была предельно… простой в хорошем смысле этого слова. Девочка из хорошей семьи, в жизни не сталкивавшаяся с какими бы то ни было проблемами.

Шикамару покачал головой.

- И не собираюсь. Я не смешиваю работу и семью. Это не говоря уже о том, что Ино не имеет к Гильдии никакого отношения, а гильдейцы не имеют права разглашать какие-либо подробности работы гражданским, - пожал плечами он.

Саске невольно подумал о том, насколько тяжело жить с человеком, которому невозможно рассказать обо всех подробностях своей жизни. Впрочем, Шикамару не выглядел таким уж страдающим. Будто сообразив, о чем он думает, Шикамару произнес:

- Меня радует, что хоть кто-то еще знает, что такое нормальная жизнь без всех этих гильдейских проблем.

Саске хмыкнул и задумчиво поскреб пальцем висок. По всему получалось, что Шикамару похож на еще недозревшего до публичного заявления правозащитника. Пусть Гильдия в целом и была явлением жестоким и хлестким, но состояла она, как показывала практика, зачастую из очень мягких по натуре людей. Верхушку Гильдии, впрочем, составляли совершенно другие люди.

- Ну что, начнем? Только помни, что мне поможет правда, а не выдумки, - предложил Шикамару и, сняв колпачок с ручки, надел его на ее кончик, раскрывая записную книжку на чистой странице.

Саске кивнул, машинально разглаживая собравшуюся в складку ткань покрывала. Ино внизу приставала к Наруто, пытаясь убедить его, что мирное хобби – собирание паззлов, которыми, по словам Шикамару, был уже обвешан весь дом – намного лучше «глупого геймерства».

- Для начала – когда вы все-таки познакомились? – проницательно уточнил Шикамару, зарисовывая ручкой уголок бумаги.

Саске помялся, не решаясь ответить, а потом плюнул на сомнения. Если Шикамару их сдаст, Гильдии будет все равно, сколько они с Наруто друг друга знают. Да и Наруто, откровенно говоря, находился в куда большей безопасности – Зверя убивать не решатся. Кто знает, через сколько лет потом всплывет Девятый.

- Ну… больше полугода точно прошло, - сказал Саске осторожно.

Шикамару удивленно вскинул на него глаза. Он ожидал куда менее… круглых дат. К тому же все это не имело смысла – Саске практически не отправляли на серьезные миссии за эти полгода, он большую часть времени все-таки торчал в городе. Каким образом он мог полгода общаться с оборотнем?

- Э-э, ладно, а повязались когда? – уточнил Шикамару, быстро черкнув пару строк в записной книжке.

На этот вопрос ответ оказался еще более интересным.

- Две луны назад.

Шикамару почесал в затылке, глядя на собственные парадоксально противоречивые записи. Охотники и оборотни относились друг к другу с определенной… прохладой. Да и Саске, вообще-то, был одним из тех охотников, которые редко приводят пленных, отписываясь в отчетах лаконичным: «обстоятельства не позволили взять дикого живым». Будь Шикамару оборотнем, он бы первым делом перегрыз Саске глотку или как минимум обходил его по большой дуге.

- И… каким образом сходятся эти две даты? Где вы могли встречаться эти полгода? – не понимая, то ли это у него что-то с головой, то ли у Саске, еще раз уточнил Шикамару.

Саске поморщился, будто тема для разговора внезапно сделалась очень уж неприятной, и вздохнул.

- Я привел его с собой. Сюда, - ответил он наконец неохотно.

Вспоминать случившееся так давно было с одной стороны приятно – те первые недели и месяцы, которые они с Наруто пытались ужиться на одной территории, были по-своему приятны и уже неповторимы. Впрочем, Саске не слишком по ним скучал. Наруто, ставший полноправным членом его семьи и знавший его вдоль и поперек, был куда приятнее того проверяющего границы дозволенного и периодически с диким потерянным видом бродящего по дому Наруто.

Шикамару удивленно уставился на него.

- Ты хочешь сказать, что полгода под носом у Гильдии жил незарегистрированный Зверь, который в теории мог вырезать весь город? – переспросил он пораженно.

Саске неуютно пожал плечами.

- Он не обращался. Ты не хуже меня знаешь, что бывает с оборотнями, оказывающимися под полнолуние рядом с альфами, - ответил он.

Шикамару задумчиво постучал кончиком ручки о бумагу. Он работал в Гильдии десять лет, но впервые столкнулся с таким… неординарным случаем. М-да, сдать Конан такой поразительный объект для исследований было бы большой тупостью.

- Так, э-э… ты его тут что, насильно держал? – спросил Шикамару, сообразив вдруг, что ни один нормальный оборотень не станет жить с охотником под одной крышей столько времени в «неповязанном» виде.

Саске скривился. Можно подумать, он насильно уволок Наруто из его стаи. Хотя Карин, помнится, спросила его о том же. Эта идея повсеместного насилия настолько въелась в миропонимание людей – омег, альф и, как выяснилось, бет тоже, – что предположить какой-то другой вариант с первого раза ни у кого уже не получалось.

- Нет. Ты же помнишь, что меня переводили в другой отдел?

Шикамару нахмурился, вспоминая. Ну да, Учиха Саске был одним из самых ярых нарушителей дисциплины, потому что постоянно удирал за Орочимару, когда его об этом не просили.

- Да, Сакура тогда решила, что тебя убили, когда поняла, что до тебя никак не дозвониться, - припомнил он.

Саске кивнул.

- Я попал к ним в плен, - продолжил он. – Наруто меня вытащил в обмен на то, что я спрячу его у себя от Орочимару, пока он не найдет себе место получше.

Но продуманный план провалился из-за совершенно неожиданно взявшихся чувств, которые смешали все карты. Впрочем, Саске согласен был вышвырнуть все карты к чертям, лишь бы Наруто был рядом с ним. Кому нужны идиотские планы, если взамен нужно отдать самое дорогое?