В палатку с визгом ввалилась юная волчица и побежала прятаться под одеяло, нескромно подвинув Наруто с его законного места. В последнее время таким способом избежать наказания дети беззастенчиво пользовались, сообразив, что к Саске оборотни не лезут. Как пара вожака, в стае он занимал второе по иерархии место, и оборотни, признавая подобную расстановку сил, вынуждены были мириться с тем, что Саске детей, прибежавших к нему за помощью, наказывать банально боялся.

- Кажется, пора вставать, - философски резюмировал Саске, который уже привык спать в одежде на случай, если очередной волчонок решит спрятаться у них, спасаясь от выволочки.

Довольная собой девчонка показала язык сурово погрозившей ей пальцем матери, заглянувшей в распахнувшуюся после проникновения полу палатки.

Утро было в самом разгаре, и впервые за последние дни Наруто встречал его почти спокойным. Они ступили на эту дорогу, а значит, должны по ней идти до последнего с уверенностью, а не с постоянными сомнениями.

К вечеру того же дня небольшая компания в лице восьми оборотней и шести человек остановилась в лесу вблизи стен Гринды. Остальная стая осталась позади вместе с четырьмя выделенными для ее защиты волками. Сакура и Ино, которых безуспешно пытались оставить с ними, сейчас демонстрировали нарочитую обиду и шли чуть поодаль, игнорируя всех остальных. Шикамару, поссорившийся с женой из-за ее упрямства, тоже всячески показывал, как он недоволен, и шел с другой стороны от супруги.

Саске, за долгие месяцы знакомства с Наруто уже успевший усвоить, что он обязательно полезет в самое пекло, с таким положением вещей смирился, а потому не слишком переживал. К тому же то, что они с Наруто были абсолютно равны, устраивало их обоих.

- Устраиваемся здесь, - проговорил Наруто, бросая на землю свою сумку. – Только не слишком капитально, вдруг придется уходить, - добавил он.

Оборотни разбрелись по поляне, привычно обустраивая свой лесной быт. До лесов Гринды они добрались за пять дней, и у них оставалось чуть больше недели до полнолуния. Времени было, если разобраться, в обрез, и тратить его попусту было нельзя.

Именно поэтому Орочимару и Саске, прихватив телефоны, отошли чуть поодаль, связываясь каждый с нужным человеком. Орочимару звонил своей знакомой из Гринды, а Саске, мысленно радуясь тому, что нужные номера телефонов он хранил в ежедневнике, а ежедневник прихватил с собой, когда уходил из Конохи, решил связаться с парочкой журналистов, которые бы и в пекло полезли за эксклюзивом. С этими журналистами, правда, Саске был знаком постольку-поскольку: когда-то они дотошно доставали его, предлагая пошпионить во благо свободы информации. И, что было немаловажно, оба журналиста работали на независимые издания, связанные с правозащитными организациями. А один из них был, ко всему, достаточно известным блогером, что тоже играло на руку. И Саске не сомневался, что за его историю (учитывая, что он был в розыске) журналисты ухватятся сразу же. Так оно и оказалось. Не задавая лишних вопросов, журналисты моментально согласились примчаться в Гринду и ждать там дальнейших указаний. Ведь они, конечно же, все понимают, его ищет столько народу, что было бы неосмотрительно выдавать свое местоположение. Упускать шанс прославиться на весь мир журналисты, как Саске и ожидал, не решились, памятуя о том, что такая возможность выпадает слишком редко, чтобы можно было ею разбрасываться. Что ж, эксклюзив им Саске готов был предоставить еще какой.

- Ну что? – встретил его вопросом Наруто, рядом с которым стоял вернувшийся Орочимару.

Саске пожал плечами, задумчиво разглядывая простенький старый телефон. Оборотни, постоянно избавлявшиеся на всякий случай от мобильных, других и не имели. А свой собственный телефон, найденный тогда в здании, пришлось уничтожить вместе с сим-картой.

- Они приедут в Гринду. Дальше, если все получится, эта твоя знакомая с ними свяжется, - отозвался он.

Орочимару кивнул.

- Тсунаде придет сюда вечером. Я сам ее встречу.

Наруто кивнул и хотел было что-то сказать, но его отвлекла появившаяся поблизости Карин. Судя по всему, оборотни что-то там не поделили, и теперь им требовалось вмешательство вожака. Наруто повернулся к Саске, сделал огромные глаза, скорчил рожицу и поплелся решать чужие проблемы.

Орочимару наблюдал за ним с едва заметной насмешкой в желтых, будто змеиных, глазах.

- Лучше бы ты мог опять возглавить стаю, - проговорил Саске, провожая Карин с Наруто взглядом.

Интересно, что оборотни могли не поделить на поляне в лесу? Впрочем, как показывала практика, у диких были абсолютно те же проблемы, что и у живущих в городе жителей. Найти повод для ссоры и те, и те ухитрялись одинаково легко.

- Не соглашусь. Для этого мне пришлось бы искать альфу, а мне хватило и последнего раза, о котором мы не вспоминаем, - отозвался Орочимару. – Да и ему полезно. Он чувствует себя при деле, ему это нужно, - добавил он, подумав, и ушел.

С этим Саске спорить не мог. Наруто, несмотря на то, что периодически ему явно хотелось стать первым вожаком, порешившим собственную стаю, казался действительно подходящим для этой роли. Он был на своем месте, даже несмотря на наличие пары. К тому же Саске ему нисколько не мешал, предпочитая не вмешиваться в дела стаи. Все равно Наруто, выросший с Орочимару, понимал всю эту кухню куда лучше него. Да и стае так было намного спокойнее – потому что поначалу Саске буквально кожей ощущал, что оборотни опасливо ждут от него, что он начнет во все вмешиваться и не будет давать Наруто возможности управлять стаей.

Вернувшийся Наруто, кое-как примиривший поцапавшихся оборотней, прижался к Саске, сцепляя пальцы за его спиной.

- Я опять нервничаю, - признался он шепотом, который вряд ли бы помог в данной ситуации.

Сомнительно было, что чуткий слух оборотней, находившихся от них самое большее в паре метров, не уловит сказанную не слишком тихим шепотом фразу.

Впрочем, годами выработанная тактичность давно приучила волков не обращать внимания на происходящее, если только оно не несло для них угрозы. Все бытовые мелочи, включая приватные разговоры, они успешно пропускали мимо ушей, не слишком на них зацикливаясь. И пусть в итоге все знали обо всех, этими знаниями никто не апеллировал, уважая чужое право на личное пространство.

Саске погладил его по плечам и чуть сжал пальцы, разминая напряженные мышцы. Несмотря на вполне поселившуюся в Наруто уверенность в правильности всего происходящего он по-прежнему не мог расслабиться. Да оно и было неудивительно – на кону стояло много жизней, а Наруто, как вожак, отвечал за благополучие всей его компании. Повернуть назад ему не давало только осознание того, что сейчас они рискуют потерять четырнадцать человек, а в случае их бездействия смертей будет много больше. Омег не оставят в покое, да и их компанию тоже попытаются истребить в первую очередь.

- Мы постараемся, чтобы все прошло нормально, - утверждать, что все закончится хорошо, Саске не стал – просто потому, что он не мог быть в этом уверен на сто процентов.

Впрочем, верить в то, что все получится, отсутствие сотни процентов ему совершенно не мешало.

- Да это я знаю, - тоскливо отозвался Наруто, который и в жизни не мог представить, что пойдет свергать Гильдию и доверяться незнакомцам, проводя полнолуние рядом с городом.

Скажи ему кто-нибудь лет пять назад, что его ждет в будущем, Наруто бы никогда не поверил. Пусть он и хотел всегда, чтобы положение вещей изменилось, и города приняли оборотней, но лезть на рожон никогда не собирался. Проведенная в бегах жизнь тому только способствовала.

Короткий разговор, впрочем, Наруто все равно успокоил. Близость Саске вообще действовала на него благоприятно хотя бы потому, что теперь он был рядом и не нужно было гадать, здоров ли он и где находится.

- Я тебя люблю, - добавил Саске, когда Наруто отстранился, избавившись с его помощью от очередного приступа нервозности.

- Угу, - отозвался Наруто и, зевнув, почесал затылок.