Шикамару с Асумой, глядя на озадаченное лицо Саске, тактично закашлялись, пряча смешки.

Огромный зал в штабе Гильдии Охотников вечером перед полнолунием был переполнен. Более того, переполнены были и верхние ярусы зала, своими этажами подтягивавшиеся до самого потолка. В основном этот зал занимали беты – альф-гильдейцев с парами вежливо попросили удалиться в ближайший лес еще за два дня до полнолуния, так что в городе сейчас остались только «гражданские» омеги, которые проводили полнолуние со своими альфами в закрытых комнатах. Комнат, к слову, едва-едва хватило на все оставшиеся парочки, из-за чего пришлось даже спешно перестроить одно из убежищ, выставляя там перегородки в стремлении создать отдельные комнаты. Комнаты в итоге получились, но звукоизоляция там была, очевидно, не слишком хорошая. Впрочем, сомнительно было, чтобы во время течки это кого-то волновало. Правда, пришлось обеспечить альф в убежище успокоительными – просто на всякий случай, мало ли как они отреагируют на близость друг друга.

В любом случае, план вполне удался, и город на это полнолуние опустел. Жители, правда, не слишком радовались требованию покинуть родные дома, но их никто и не спрашивал. Патриотическая программа Гильдии была обязательна для исполнения. Гражданских бет и свободных альф разместили в отдельных убежищах, а гильдейцы с семьями «остановились» в Гильдии.

Большое начальство, аккуратно спихнув свои обязанности на инициатора – Асуму, благополучно свалило из города еще несколько дней назад. Асума очень старался делать вид, что он не рад такому раскладу, а жутко недоволен новыми обязанностями.

В любом случае, сейчас, вечером, он оказался в этом огромном зале и старался не думать о том, что будет дальше. Асума не очень хотел становиться изгнанником и идти под трибунал за сдачу города диким. Впрочем, на всякий случай он прихватил из дома все необходимое на первое время – мало ли придется спешно удирать из города, не дожидаясь ареста. Сакура и Шикамару вместе с пугливо прижимавшейся к нему женой, Асума знал, тоже были морально (да и физически, судя по тяжелым рюкзакам) готовы к тому, что из Конохи придется уходить.

Заглянувший ненадолго Саске, оглядев свою «группировку», передал Сакуре свою небольшую сумку и снова скрылся из виду, и больше Асума его в ту ночь не видел.

Успешно обойдя все охотничьи посты, выставленные вдоль убежищ и штаба, Саске оказался за линией отпугивателей, которые попрятал повсюду Шикамару, чтобы отогнать не в меру любопытных оборотней от потенциально опасных мест. Судя по тому, что в этой части города теперь нельзя было увидеть ни одной собаки, отпугиватели прекрасно работали. Охотникам, стоявшим в карауле, было приказано не покидать постов и реагировать только в случае прямого нападения. Впрочем, посты были выставлены так, чтобы дома перекрывали гильдейцам обзор и мешали увидеть, что происходит в городе. На воротах, после недолгих махинаций с графиками, остался один только Киба, и пока все складывалось именно так, как должно было.

Город был пуст, ночь постепенно вступала в свои права, и вскоре, вероятно, что-то должно было начаться.

Саске, бесцельно бродивший по опустевшим улицам, и сам не знал, чего ждать. Ворота были заперты, и Орочимару пришлось бы долго в них долбиться, прежде чем он смог бы попасть в город. Кибу Саске в случае чего сумеет убедить не палить по набежавшим оборотням, и этот расклад был бы наиболее удачным. Просто потому, что пределов города не пересек бы ни один волк.

Но жизнь, как это часто бывает, распланировала все совсем по-другому.

Саске был минутах в пятнадцати ходьбы от ворот, когда на него, вынырнув из узкого переулка, бросился сияющий рыжиной, почему-то полупрозрачный волк. Саске спасла только годами выработанная реакция, и зубы щелкнули совсем рядом с ним вхолостую.

В ту же секунду, казалось, со всех улиц, будто муравьи из разворошенного муравейника, хлынули такие же – яркие, рыжие и будто призрачные – волки. Их было много, до ужаса много, и выручало только то, что размерами они не походили на среднестатистического оборотня, а напоминали скорее крупную собаку. Саске оторопело застыл на секунду и, услышав издалека знакомый вой, бросился в сторону ворот, надеясь, что успеет добежать туда раньше, чем кто-нибудь откусит ему голову.

Озадаченные волки, явно рассчитывавшие на то, что наткнутся на горожан, рванулись следом за ним. Первого бросившегося ему наперерез волка Саске умудрился рубануть по горлу катаной – и он растворился в воздухе, будто призрак.

- Орочимару, сука, - с чувством выругался Саске, прикидывая, как чертов псих Орочимару научился вытворять со Зверем такое за какие-то несколько месяцев, в то время как Наруто жил со Зверем долгие годы и о такой удобной функции и понятия не имел.

Одновременно подумалось, что хорошо все-таки, что люди в безопасности – если бы эта орава из созданных Зверем копий налетела на город, улицы бы потонули в крови, и никакие гильдейцы бы положения не изменили. Оставалось надеяться, что отпугиватели сработают и на этих существах, хотя сам Саске сильно в этом сомневался.

Часть волков хлынула в город, растворяясь между домов. Очевидно, один-единственный Саске для них интереса особого не представлял. Впрочем, и оставшейся «стаи» было достаточно, чтобы окружить Саске со всех сторон. Один из волков, оскалившись, прыгнул, метя Саске в горло, но стремительно прочертивший воздух нож почти до рукояти вонзился в широкую, крепкую голову, и еще один волк исчез. Оставшийся без опоры нож с показавшимся в тишине пустого города оглушительным звоном упал на асфальт.

- Надо было таскать с собой побольше ножей, - проворчал себе под нос Саске, нашаривая пистолет.

Краем глаза следя за волками, оказавшимися за его спиной, он пытался понять, кто нападет следующим и додумаются ли волки броситься на него всей толпой. Толпой не толпой, но втроем с разных сторон кинуться они додумались. Отскакивать было некуда, и Саске успел застрелить только одного волка, но дальнейшей атаки почему-то не последовало. Развернувшись, Саске понял, что врагов рядом с ним становится все меньше – двое смутно знакомых оборотней, так вовремя вынырнувшие из лабиринтов улиц, систематично расправлялись с исчезавшими волками. Саске добил оставшихся, и они с оборотнями остались втроем на пустой улице.

Оборотни уселись на асфальт рядом с ним, поблескивая глазами. Шерсть у них была почему-то мокрой и грязной, да и запах стойко напомнил о засорившемся водопроводе.

- Вы откуда в городе? – удивился Саске, перезаряжая пистолет.

Оборотни переглянулись и настойчиво постучали передними лапами по асфальту. Саске попытался понять, что это может значить, и память запоздало царапнула догадка.

- Канализация, да? Там еще рядом ресторанчик и свалка? – сообразил он, испытывая смутное желание побиться головой о стену.

Зверь показал ему чертов проход из города, значит, и Орочимару он вполне мог привести тем же путем. Можно было догадаться, но Саске был слишком занят, чтобы вспомнить о месте, где он когда-то оставил труп Конан.

Оборотни синхронно закивали крупными головами, подтверждая его догадку.

- Я так понимаю, вы случайно увязались за Орочимару? И остальные подойдут к воротам? Оббегать слишком долго, - продолжил размышлять Саске под нестройные кивки волков. – Ладно, вперед.

Он первым побежал в сторону ворот, чувствуя себя куда в большей безопасности, чем пять минут назад. Оборотни прикрывали его, держась чуть позади, с трех сторон, и это внушало спокойствие. Разбежавшиеся по городу волки Орочимару, не находя свою добычу, яростно метались по улицам. И, судя по пальбе, отпугиватели на них не работали, и они пробивались к охотникам на постах. Саске это не слишком волновало. Главное было – впустить в город Наруто и найти и остановить Орочимару, остальное не имело значения.

Отправив в небытие еще нескольких особо рьяных волков, несшихся на него в лоб, Саске со своим сопровождением добежал до площади перед воротами. На этой площади, как оказалось, было волков десять – и все они пытались достать одного-единственного Кибу. Судя по всему, отстреливался Киба вполне успешно, раз до сих пор был жив, и изначально нападавших было куда больше.