Сакура, все это время молчаливо наблюдавшая за ними, подозрительно шмыгнула носом и растроганно обняла сначала Шикамару, а потом Саске.

- Спасибо, - коротко поцеловав Сакуру в щеку, поблагодарил Саске и, развернувшись, быстро двинулся к выходу из города.

Он не видел свою пару слишком давно, и не мог терять драгоценное время попусту.

Четыре дня пролетели быстро. Саске ощущал себя персонажем какой-нибудь компьютерной игрушки, которому отключили возможность быстрого путешествия – и теперь из одного конца игровой карты приходилось тащиться в другой конец, попутно разведывая территорию. Собственно, частично так оно и было. Саске шел через лес с телефоном в руках и меланхолично наблюдал, как движется маячок на открытой карте, обозначая пройденный путь.

За четыре дня ему не встретился ни один оборотень, но это было в принципе неудивительно, учитывая, что Коноха была еще достаточно близко, а к ней дикие старались не приближаться.

Оружие пришлось спрятать – катану Саске перевесил под длинную толстовку так, чтобы ее в случае чего можно было вытащить, но со стороны невозможно было заметить, пистолеты тоже остались под одеждой. Дикие, несмотря на свое «название», обычных путников часто попросту не трогали, зато на обвешанного оружием охотника напали бы с вероятностью в сто процентов. Связываться с оборотнями лишний раз Саске не собирался, тем более что в его по-прежнему не слишком здоровом состоянии это было бы как минимум неосмотрительно.

Саске шел, ведомый одними только «предчувствиями» и «ощущениями», и понятия не имел, правильно ли вообще идет. Но об этом он старался не задумываться, чтобы не разочаровываться раньше времени. Саске просто шел днем, ночевал где-нибудь в гуще леса ночью, а утром все начиналось сначала. Отсутствие Наруто с каждым днем ощущалось все сильнее, но Саске старался давить в себе тоску и отчаяние, предпочитая концентрироваться на дороге. Он шел по следу молчаливо и упорно, как собака, потерявшая хозяина, но помнившая дорогу домой.

К концу четвертого дня Саске вышел к трассе и пошел вдоль нее, позволяя себе немного передохнуть – по асфальтированной гладкой дороге было идти намного приятнее, чем продираться через лес. Мимо проносились редкие машины, обдавая его дорожной пылью. Через несколько часов рядом с Саске остановилась фура, из окна которой с любопытством высунулся водитель, переползший ради такого дела на пассажирское сиденье.

- Эй, парень, тебе куда? На юг? – поинтересовался он.

Саске задумался над выбором направления, но по всему – и по карте в том числе – выходило, что он действительно все это время двигался на юг.

- Наверное, - ответил он, этой неопределенностью сбивая водителя с толку.

Мужчина озадаченно поскреб пальцами густую черную бороду и, наплевав, видимо, на чужие странности, открыл дверцу.

- Ну садись, подброшу, - предложил он и, будто не сомневаясь, что Саске согласился, вернулся на водительское место.

Саске, растерянно покосившись сначала на приветливо распахнутую дверцу, а затем – на уходившую вдаль дорогу, пожал плечами и забрался в густо пахнущий автомобильным освежителем салон. Сидеть оказалось неудобно – на спинку было невозможно облокотиться из-за катаны, но убирать или поправлять ее Саске не стал. Водитель с любопытством покосился на торчавшую из-за его плеча рукоять меча, но промолчал.

- Джер, - представился водитель. – Ты чего в таких краях пешком-то? – поинтересовался он, когда леса за окном сменились широкими полями, залитыми солнечным светом.

Саске пожал плечами.

- Сэм, - брякнул он первое пришедшее в голову имя, не желая сообщать кому попало свои реальные данные. – Машина мне здесь не нужна, - мысленно поставив себе сто баллов за общую неопределенность ответов, добавил Саске.

Водитель, видимо, тоже оценил разговор, из которого он не узнал ровным счетом ничего нового, и насмешливо фыркнул.

- Ищешь что ли кого-то? – спросил водитель через некоторое время, заскучав ехать в тишине.

Саске подозрительно скосил на него глаза, но ничего выбивающегося из рамок нормальности не увидел.

- Нет. Я просто налажал и теперь пытаюсь это исправить, - вдруг, сам от себя не ожидая, признался он, по-прежнему, впрочем, не вдаваясь в подробности.

Водитель с любопытством посмотрел на него и по-отечески потрепал по плечу.

- Не в первый и не в последний раз, уж поверь. С тех пор, как женился, я только и делаю, что лажаю, - утешил он Саске. – Сам не понимаю, как такой идиот, как я, до сих пор живой, - хохотнул он и, вытащив из барсетки заламинированную фотографию, вручил ее Саске.

- И давно женился? – поинтересовался в ответ Саске, предпочитая узнавать подробности чужой жизни, чем делиться своими.

С фотографии на него смотрел все тот же Джер – правда, тогда еще без бороды – с женой – казавшейся слишком маленькой и хрупкой по сравнению с огромным мужем.

- Да тридцать лет как, - озадаченно дернув себя за бороду, отозвался водитель, впервые, по всей видимости, задумавшийся о том, сколько лет назад он вступил в брак.

- Она вроде не выглядит… эм… – замялся Саске, не зная, как подобрать слова, чтобы не ляпнуть чего-нибудь обидного.

Водитель забрал протянутую фотографию, любовно посмотрел на нее и снова сунул в сумку.

- Они все так не выглядят, уж поверь, - хохотнул он снова, поняв, что имел в виду Саске. – Да вот только когда моя милая женушка сначала обратилась в милую маленькую волчицу, а потом притащила мне лося раза в два больше нее самой – я в ее хрупкость больше не верю, - фыркнул он.

Саске с удивлением уставился на него. Нет, он, конечно, с самого начала знал, что водитель – альфа, но думал, что он, как и большинство горожан, не дает своей омеге обращаться.

- Чего ты? – насторожился водитель, заметив его взгляд.

Саске мотнул головой.

- Редко кто дает оборотню обращаться, я и удивился, - пояснил он, поворачиваясь к окну, за которым вновь мелькали деревья, обступившие дорогу так плотно, будто хотели ее в конце концов поглотить.

- Да неправильно это, - отмахнулся водитель. – Это то же самое, что запретить альфе собственничество. Только человека зря душить. А ты что, свою в городе запираешь?

- Нет. Но на меня смотрят как на идиота, когда об этом узнают, - хмыкнул Саске, вспоминая, как смотрели на них с Суйгецу в Гильдии, когда они изъявили желание покинуть город на полнолуние.

Водитель только отмахнулся от него.

- Забей, - посоветовал он простодушно.

Саске хмыкнул и замолчал, но от него больше ничего и не требовали. Напротив, водитель, видимо, обрадовавшийся единению по вопросу «выгула» омег, принялся сыпать историями из жизни, и от Саске требовалось только кивать или периодически что-нибудь мычать, показывая, что он слушает.

Так прошло почти пять часов, прежде чем Саске вдруг ощутил, что его будто что-то дернуло. Они давно уже отъехали от всех возможных населенных пунктов и оказались фактически в девственно-чистом лесу, через который боязливо, постоянно поворачивая, пролегала дорога. Казалось, что самой дороге неуютно, и она старается стать как можно более незаметной. И именно в этом месте у Саске вдруг проклюнулась спавшая до сих пор интуиция. За неимением лучшего варианта пришлось довериться этому предчувствию.

- Останови-ка, - попросил Саске. – Мне пора выходить.

Водитель удивленно посмотрел на него, но скорость начал сбрасывать.

- Ты уверен, парень? Тут же глушь совсем, ты отсюда пока до людей доберешься – поседеть успеешь, - озадаченно сообщил он, останавливаясь.

- Уверен. Спасибо, - Саске отстегнул ремень и спрыгнул на обочину.

Махнув водителю рукой на прощание, он захлопнул дверь и сошел с дороги. Цивилизацией здесь действительно и не пахло.

Саске углубился в лес и не нашел ни единого человеческого следа. Что ж, может, оно и к лучшему. Оборотни редко останавливаются в местах, где когда-то были люди, предпочитая глушь, в которой никого, кроме диких зверей и других омег не было. А в такой глуши вряд ли когда-нибудь бывали люди – разве что, быть может, охотники ходили с разведкой.