И все же Саске чувствовал себя растерянным. Он знал Суйгецу почти всю свою сознательную жизнь, и свою привязанность к погибшей семье перенес на него – напарника, с которым они много лет охотились вместе и не раз спасали друг друга. Теперь его не было, но Саске никак не мог этого осознать. Он просто не понимал, как так может быть.

Он зачем-то доставал телефон и звонил Суйгецу – но он не брал трубку, и Саске машинально думал, что Суйгецу, наверное, занят или не слышит телефон, привычно заткнув уши наушниками, чтобы не слишком тревожить Карин с ее слухом. Потом Саске вспоминал, что сам нашел тело Суйгецу, сам вытаскивал чертов болт, пробивший насквозь Суйгецу со спины, и у него сдавливало горло, будто кто-то затянул на его шее удавку.

И становилось горько от того, что он не может даже оплакать Суйгецу и смириться с его потерей, потому что нужно было действовать быстро, чтобы не потерять шанс освободить Карин от насильственной следующей вязки, нужно было возвращаться и отчитываться о происшествии, заполняя ровные графы в бумажке. Саске разрывало и тянуло в разные стороны, потому что вдруг оказалось, что даже гибель напарника не останавливала эту чертову машину под названием Гильдия, которая ежедневно перемалывала чужие судьбы.

Наруто, которого Саске окликнул, не сходя с дороги, вышел из подлеска сразу же, неся на руках по-прежнему не приходящую в себя Карин. Ее состояние не изменилось ни на йоту за те сутки, что они провели в лесу, дожидаясь, пока в Конохе Сакура и Шикамару закончат разбираться с НИИ, заручаясь их поддержкой и помощью.

Едва Сакура позвонила, сообщая, что все в порядке и что сотрудники НИИ встретят их на въезде в город, чтобы не дать гильдейцам шанса задержать их, Саске с Наруто начали готовиться к отъезду. Сакура оказалась права – в НИИ не стали ломаться и делать вид, что возможных кандидатов для успешной демонстрации синдрома альфы у них полно. Напротив, там моментально развили бурную деятельность, взяв с Сакуры и Шикамару обещание молчать о случившемся как можно дольше, чтобы пресечь «козни» Гильдии. В Гильдии молчаливо ненавидели сотрудников НИИ, которые в перспективе могли здорово подпортить гильдейцам жизнь, поэтому с такими «кандидатами» разбирались быстро и по правилам. Омег побыстрее спихивали на вязку, а альфам затыкали рты. Да никто и не пытался особо выступать, опасаясь мести вышестоящего начальства. К тому же мало кто из «низкой» касты охотников или гражданских решался сообщать о том, что он является правозащитником и совсем не против сделать все, чтобы обеспечить свободную жизнь омеге. Люди без влияния, которое могло бы защитить их от произвола, редко в открытую заявляли о своих «современных» взглядах на положение омег в обществе.

Наруто осторожно уложил Карин на заднее сиденье, укрыл ее все той же курткой Саске и закрыл дверцу. Саске, с которым они за последние сутки едва ли обмолвились десятью словами, собирался сесть за водительское сиденье, но Наруто придержал его за локоть и потянул с обочины на траву, заставляя сесть.

- Чего? – с неудовольствием спросил Саске, неохотно усаживаясь на прохладную после ночи траву, еще не успевшую нагреться от тусклого солнца, желтовато-белесым пятном висевшего на небе.

Он чувствовал себя отвратительно, и честно не хотел срываться на ни в чем не повинном Наруто, поэтому старался говорить с ним как можно меньше и, по возможности, больше никак не контактировать. Свершившаяся месть помогла ненадолго, и теперь полученная в самую душу рана ныла и кровоточила, будто присыпанная солью.

Наруто, не обижаясь, сел рядом и посмотрел на него долгим внимательным взглядом. Винить Саске за то, что он ушел убивать, как какой-нибудь чокнутый робот, он не мог. В его ситуации Наруто поступил бы точно так же. Но Наруто хорошо знал, что месть не помогает успокоиться надолго. Она смягчает первый удар, но вмятина – болезненная, саднящая, – от него все же остается.

Для Наруто смерть Суйгецу стала неожиданностью и даже шоком, но ему все же было легче ее переживать, чем Саске. Наруто не знал Суйгецу столько, сколько знал его Саске, и Наруто хоть и был привязан к нему… Но какая-то часть Наруто была эгоистично рада, что именно Суйгецу, а не Саске, пошел в ту сторону леса.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? – мягко спросил Наруто, не пытаясь, впрочем, прикоснуться к Саске, от которого фонило таким отчаянием, что становилось жутко.

Саске передернул плечом, будто отгонял назойливую муху, и едва не порвал собственные джинсы, попытавшись поправить завернувшуюся штанину.

- Что сказать? – вскипая, язвительно отозвался Саске. – Что я дважды лишился семьи? Что я второй раз нахожу труп близкого мне человека? Что я думаю, что, может быть, мне вообще не стоит с кем бы то ни было сближаться, раз все равно все умирают? – голос у него дрожал все сильнее, а к концу и вовсе стал хриплым и сиплым, будто кто-то вцепился Саске в горло и методично сжимал пальцы, не давая дышать.

Наруто силой притянул его к себе и обнял, удерживая. Саске же, напротив, пытался вырваться и оттолкнуть его с таким упрямым упорством, словно в этом заключалась цель всей его жизни. Наруто не отпускал его, зная, что Саске закрывается и грызет себя изнутри, и если не заставить его сорваться сейчас – потом будет уже поздно. Сдавшийся в конце концов Саске, коротко всхлипнув, уткнулся в его шею и затих, периодически срываясь снова и пытаясь обвинять во всем себя. Наруто, после каждого такого срыва чувствовавший через связь, что Саске постепенно становится лучше, надеялся только, что больше Саске никогда не придется проходить через подобное.

- Из-за тебя мы потеряли полдня, - раздраженно пробубнил Саске несколько часов спустя, выезжая наконец на трассу.

Перерыв на этот раз ему делать не хотелось, поэтому им предстояло провести пятнадцать часов за рулем. Точнее, за рулем был Саске, потому что Наруто не умел водить, да и не слишком горел желанием научиться, хотя Саске и пытался. Но, увы, Наруто совсем не показал той сметливости, которой отличился, обучаясь стрельбе. Саске подозревал, что жестоко тупил Наруто как раз потому, что за руль он не хотел. В конце концов они эти попытки бросили. Все равно представить оборотня за рулем автомобиля было сложно – все равно что представить Сакуру омегой. В критический момент Наруто все равно предпочтет сваливать на своих двоих, а не на машине.

- Три часа, а не полдня, - терпеливо поправил его Наруто, чувствуя себя основательно выжатым, как апельсин после соковыжималки.

Связь, работающая как сообщающиеся сосуды, забирала у него то, чего не хватало Саске. Так что недавний эмоциональный срыв Саске отразился на Наруто, который, правда, был совсем не против поддерживать Саске морально. Но отвратительного физического состояния эта готовность отнюдь не отменяла.

Зазвонил поставленный на виброзвонок телефон. Определив по направлению звука его источник, Наруто с удивлением понял, что звонил его собственный мобильник. Обычно ему звонил только Саске, ну разве что периодически к этому скромному списку добавлялась Карин, с которой чаще они общались вживую.

- Сакура, - с удивлением сообщил Наруто, глядя на подсвеченный, гневно мигавший дисплей.

Саске посмотрел на него, не особенно заинтригованный, и снова перевел взгляд на дорогу. В последние часы реакции у него были одинаковые и равнодушные. Даже резко вылетевшая на дорогу лисица, из-за которой пришлось поспешно выруливать в сторону, не вызвала у Саске никаких эмоций. Обычно он хотя бы сообщал такой зверушке, что все ее родственники были покусанными дебилами и еще много кем похуже.

- Да? А, да, мы выехали. Нет, час назад где-то. Угу, он все сделал. Да, они нам звонили, договорились, что встретят у въезда. Нет, Карин все так же, - немногословно отчитывался Наруто на торопливые, будто Сакура куда-то опаздывала и пыталась получить как можно больше информации за минуту, вопросы.

В обычное время Сакуру вряд ли удовлетворили бы такие ответы, но сейчас случай был особый, если вообще можно было сказать так о трагедии.