- Двойник. – это было уже критически плохо. Драконер знал, что для победы над таким мистическим существом. Двойники могли принять чье угодно обличье, и получить все навыки, которыми владел оригинал. Эволюция и мировоззрения сделали их мастерами ближнего боя и грациозными убийцами, не имеющими равных. Этот представитель не являлся исключением.

- Рада встрече, драконер. Мое начальство желает побеседовать с тобой. – улыбка пересекла милое лицо девушки-двойника, заставив драконера собрать все мастерство и выносливость для смертельной схватки.

Тем временем, вокруг шла ожесточенная битва. Выжившие авантюристы, а такие нашлись, вступили в бой напавшими. Всюду рвались тайфуны пуль и лучей, а непрекращающийся звон сталкивающихся орудий ближнего боя замыкал кавардак. Среди всего побоища выделялись несколько особ. Двигаясь со скоростью снежной белки, полурослица уворачивалась от неуклюжих ударов и выстрелов вторженцев, втыкая в сочленения их доспехов виброножи. Рядом с ней высокая полуоркша одним ударом двуручной секиры, торчащей из ствола громоздкой штурмовой винтовки, разорвала неудачливых солдат противника, пуская длинную очередь вдогонку их товарищам. Мощная вспышка света спровоцировала истошные крики боли. Тяжелая булава светлой эльфийки раскроила головы оглушенных врагов, пораженных импульсом полярного щита. К общей какофонии добавились очень резкие звуки синтетических резонаторов. Смертельные волны гигадецибельного звука дробили кости и рвали мышцы, выкашивая неизвестных как траву. Оружие тряслось от напряжения динамиков в крепких руках блондинистой девушки. Алинет тоже не пряталась в углу. Ее движения были отработаны и расчетливы, в своей смертельной красоте превосходили множество техник.

Мортем почувствовал напряжение в конечностях. Если бы не рефлекторная способность к уклонениям “Матери” и опыт множества битв, его бы уже зарубил. Однако, ситуация находилась в состоянии паритетного пата. По умениям они оба практически не отличались. В данный момент Мортем был вынужден отбросить свои принципы – этого противника следовало уничтожить. Несколько раз оружие врага касалось поверхности “Матери”, поражая тело драконера неприятной агонией. Похоже, меч в руках двойницы был шоковым, но оснащен какой-то странной технологией, позволяющей разрядам проходить сквозь изоляцию продвинутой брони. Такое оружие предназначалось для причинения страданий и ослабления противника, и того запрещалось всюду, кроме Симперии, кроме разве что федеральной полиции. Та боль, которую ощущал от касания лезвия Мортем, была пустяком в сравнении с теми муками, которые мог причинить палашентис, если войдет хоть на сантиметр в плоть. Улыбка девушки перед ним обещала ему мучения и удовольствия, которые он будет ощущать и после смерти. Для его тренированного разума не составляло сложности сопротивляться внушению противника. Да и парень был слишком твердолобым, чтобы сдаться здесь. И смерть не входила в его планы. Когда наступила короткая передышка, парень посмотрел на двойницу. Победит только один.

Отлетевший в сторону клинок сабелита с похоронным звоном раскрыл оборону Мортема. Спина ощутила холодную обшивку стены. Перед тем как палашентис успел проткнуть незащищенное плечо, рука схватили его бритвенное лезвие. Импульсы энергии поражали его ладони, причиняя сильную, перепадистую боль. Конечность с сабелитом прижало напором аэзера к стене, не давая сдвинуться.

- Сдавайся. – с каждой секундой серебряное лезвие приближалось к Мортему на миллиметр. – Меня не убивать тебя послали.

- В отличии от меня! – клинок выскользнул из захвата и заблокировало быстрый удар булавой. Двойница слегка наклонилась, когда широкая дуга двуручной секиры рассекла предыдущее местоположение ее головы. Дальше последовал ловкий пирует, из-под подлого разреза виброножа.

- Ой, похоже все мои подчиненные мертвы, так что придется удалиться. Но перед этим... – следующее движение не успели уловить никто, кроме Мортема. Двигаясь как самая настоящая тень, девушка проскочила между авантюристками и всадила парню свой палашентис в плечо по самую рукоять. Дикий крик, вопреки ожиданиям, не вырвался из горла драконера, когда он почувствовал всю мощь удара молнии. До того как остальные успели среагировать, незнакомка вскочила в разбитое окно, приземлившись на обшивку одного из напавших вертолетов. Она послала осевшему на пол бывшему палладину воздушный поцелуй, но потом осознала свою ошибку.

- Ау. – жерло “Конкистадора” выпустило бронебойный патрон, который с отвратительным хрустом раздробил челюсть не успевшей среагировать двойницы. Покачнувшись от шокирующей боли, она начала падать, но в последний момент ухватилась за край обшивки вертушки и с усилиями, но перелезла внутрь. Враги исчезли.

- Ей, ты в порядке? – услышал Мортем, держась за пораженный участок.

- Ничего себе шрам будет! – все выжившие уже начали сходиться, исследуя беспорядок и поле брани в одном лице.

- Это уже не шрам, а татуировка какая-то...

Со временем боль прошла. Вокруг лежали трупы, очень много трупов. Тех, кого не убила ураганная стрельба боевых вертолетов, порешили напавшие головорезы. Выжили самые упорные и умелые, а таких было ничтожно мало.

- Ты в порядке? – лицо Литаны было полно сострадания.

- Ранение уже успокоилось.

- Посмотри на это сам.

Повернув голову, Мортем без удивления уставился на странный ожег. Он выглядел как шрам от удара молнии, но кровеносные сосуды под чешуей каким-то удивительным образом сложились в цветкообразный рисунок.

- Это “лотос черной молнии”. Визитная карточка, которую оставляют двойники на телах своих выживших целей. – голос Алинет был еще печальнее, чем начале приема. – Он будет жечь, когда эта девушка появиться поблизости.

- Это навсегда?

- Да, и действует в обе стороны. Она также сможет ощущать твою ауру и найдет даже в солнечном ядре.

- Тогда подобное не проблема. Достаточно ампутировать руку и поставить вместо нее протез. Что теперь?

- Я надеялась привлечь авантюристов в дело расследования болезни, но теперь это невозможно. Все мертвы. – гнущая ноша на плечах этой женщины стала еще тяжелее. Она грузно опустилась на свой трон, закрыв свои глаза рукой. – Остались только вы.

Положение и вправду было крайне плохим. Лишившись поддержки армии авантюристов, Алинет не знала от кого ожидать помощи. Однако...

- Значит проблемы решать будем мы.

- Что?

- Мы живы. Даже с такой горсткой можно чего-то добиться. – хоть слова Даелы и были просты, они показывали блеклую, но все еще горящую линию света в окружающем мраке. Или как там любят говорить классические фэнтезисты?

- Я тоже так думаю. – поднялась Литана, положив булаву на свое плечо. – Стихийная Спираль еще не потеряла свое величие.

- Ну раз вы за, то и я тоже. – развела руками Томоя, ловко пряча нож обратно в ножны.

- Присоединяюсь. – лаконично заявила последняя дева. Ее легкий янтарный наряд и звуковое оружие говорили об одном – странствующий мистик-менестрель. Назвать ее человеком было бы неправильным, так как в ее лике присутствовали черты сразу двух рас – человеческой и эльфийской. Полуэльфийка имела каштановые кудри, тонкие и изящные черты лица, блестящую кожу и желтые глаз. Хмурая и тихая, она подошла к ним. Удивленно взирая на девушек, главная разведчица остановилась на встающем парне.

- Значит, проблемы с вербовкой решены. – Мортем приказал “Матери” залатать повреждения и приступить к излечению повреждений.

Вскоре, внутрь вломились бойцы отряда местной полиции и армии. К счастью, никто из присутствующих не проронил и слова, частично отойдя от удивительного открытия.

Мортем наконец дошел до первого места своего предназначения – южных ворот Последней Надежды, ведущих в квартал Половинного Округа. Это место было очень опасным, даже в мирные времена. По словам Алинет, на этой территории находилась тюремная цитадель и потому жить с таким соседом мало кому нравилось, из-за чего тут не было слишком людно. Но совсем недавно ситуация в корне изменилась – случился массовый побег из камер и заключенные наводнили весь квартал. Стражи удалось сдержать бандитов и не пустить в центр, а также другие кварталы, но выбить отморозков отсюда никак не удавалось.