- Ну, почему же терпеть?

- А как иначе это назвать? Не любовью же?

Шон долго смотрел на нее странным задумчивым взглядом.

- Я не собираюсь тебе лгать, Джульетта. Я не бесчувственный, хотя кое-кто так считает и не без оснований, но… я никогда никого не любил. Ну, разве что мать. Я уважаю тебя и восхищаюсь тобой. Ты – уникальна, и как человек, и как ведьма. И я определенно не против, если ты будешь рядом, если ты будешь на моей стороне.

- Холодный трезвый расчет, - усмехнулась Джульетта.

- Возможно. Но это не самая плохая основа для семьи. И уж определенно одна из самых надежных и долговечных в отличие от какой-то эфемерной любви. Ты ведь любила Ника, не так ли? И он любил тебя. И чем все закончилось? Он предал тебя с Адалиндой, а затем предал второй раз, не приняв то, какой ты стала по его, между прочим, вине. Вот и вся любовь.

Джульетта болезненно сморщилась.

- Не стоило напоминать.

- Извини. Я просто хотел сказать, что чувства ненадежны, поэтому принимать важные жизненные решения лучше опираясь на разум. А если оценить сложившуюся ситуацию разумно, то преимущества моего предложения очевидны. Я предлагаю тебе и Алексу дом. Не временное убежище, а настоящий дом, где вы будете в безопасности. Я предлагаю вам свою защиту и поддержку.

Шон старался, как никогда. Он не очень отчетливо понимал почему, но было очень важно, чтобы Джульетта согласилась.

- Все это, конечно, разумно и логично, - задумчиво сказала Джульетта. – И все же…

- Все же?

- Чтобы стать семьей нужно хотя бы доверять друг другу.

- Разве я когда-нибудь тебе лгал?

- Нет. Но у тебя и не было такой возможности.

Шон вздохнул.

- Не попробуешь – не узнаешь. Я могу лишь дать тебе слово, а своим словом я не разбрасываюсь – можешь спросить у Адалинды и Ника. Что касается меня – я тебе верю.

- Почему? Я предавала и не раз.

- Но не меня.

- Я предала Ника, когда сожгла фургон и убила его мать.

- Это не было предательством. Это была месть за предательство.

- Господи, у меня голова идет кругом!

- Забудь о прошлом и думай о будущем. Подумай о безопасности Александра. Охота за ним продолжится, и это будет бой без правил. Ты уверена, что выстоишь в одиночку?

Джульетта обреченно покачала головой.

- Значит, я снова на обочине. Как тогда, с Ником. Меня снова используют, как расходный материал. Бесплатное приложение к ребенку, от которого, увы, нельзя избавиться.

- Я не собираюсь тебя использовать или избавляться от тебя. Я хочу защитить вас. Только это.

- А если не получится? – вдруг спросила девушка. - Если мы не сможем вместе?

- Тогда ты уйдешь, - твёрдо ответил Шон.

- А Алекс?

- С ним. Даю слово, что отпущу вас.

- Отпустишь?

- Да. Адалинду же отпустил.

- У тебя не было выбора. Ник убил бы за нее.

- Ты тоже можешь на него рассчитывать. Вина связывает не менее сильно, чем любовь. Кроме того, у тебя есть друзья и даже моя дочь. За твоей спиной довольно солидная команда.

- А за твоей?

- А за моей будешь ты. Если согласишься.

- Не боишься довериться ведьме? Я ведь сильнее и опаснее Адалинды.

- Ты – не она. В том, что произошло между мной и Адалиндой, немало моей вины, но это не имеет никакого отношения к тому, что между мной и тобой. Так что скажешь?

- Мне надо подумать.

- Подумай, - согласился Шон. – Мне пора. Сообщи о своем решении.

Она долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь. В голове было пусто, в душе – темно, и страшно хотелось спать.

«Подумаю об этом потом», - решила Джульетта, проваливаясь в блаженную дрему.

Несколько дней спустя,

дом Бёркхардтов

Закончив кормить, Джульетта уложила малыша в кроватку. Послышался осторожный стук в дверь, и в комнату заглянула Адалинда.

- Можно? – шепотом спросила она.

- Входи, - улыбнулась Джульетта. – Алекс наелся и уснул.

- Пришла позвать тебя на ужин.

- Что-то не хочется.

- Тебе нужно хорошо питаться. И пить больше жидкости.

- Я и так ем за двоих.

- Так и должно быть.

Джульетта задумчиво посмотрела в окно. Прошла уже неделя, а она так и не приняла решения. Разум настойчиво советовал согласиться, но ее одолевали сомнения.

- Что с тобой? – спросила Адалинда. – Ты какая-то подавленная. Что-то не так с малышом?

- Нет, - Джульетта слабо улыбнулась. – И с Алексом, и со мной все в порядке. Просто я должна принять одно очень непростое решение.

Адалинда внимательно посмотрела на нее.

- Это связано с Шоном?

- Да.

- Если хочешь, можем поговорить. Порой так легче разобраться.

- Он предложил жить вместе, - тихо сказала Джульетта.

- ЧТО?!! – глаза Адалинды округлились от изумления. – Шон Ренар предложил тебе жить вместе с ним? Вот это да! Вот уж не думала, что доживу до этого дня!

- Какого дня? – нахмурилась Джульетта.

- Дня, когда Шон Ренар по собственной воле допустит женщину в свою крепость. Тем более, ведьму.

- Ты неправильно поняла, - вздохнула Джульетта. – Он сделал это ради сына.

Адалинда чуть прищурилась.

- С чего ты это взяла?

- Ну… - Джульетта неловко повела плечом. – Свое предложение он аргументировал именно этим.

- Ну, еще бы, - усмехнулась Адалинда. – А что, по-твоему, он должен был сказать? Это же Шон. Уж он-то знает, куда надавить, чтобы получить желаемое.

- Ты говоришь так, словно он прикрывается заботой об Алексе, чтобы заполучить меня.

Адалинда загадочно улыбнулась.

- Не исключено.

Джульетта удивленно посмотрела на нее.

- Этого просто не может быть. Между нами ничего нет.

- Между вами кое-что было, - перебила ее ведьма. – И судя по тому, что ты рассказала нам с Розали о зачатии Алекса, и некоторым моим личным наблюдениям, это «кое-что» продолжается.

- О чем ты?

- Я не говорила, потому что не хотела ворошить прошлое, но раз уж все так обернулось… Для начала – мое зелье. Розали как-то обмолвилась, что с вами было. Такого сильного эффекта у этого зелья быть не может, - Адалинда усмехнулась. – Зелье сработало как катализатор естественного влечения и привело к резонансу – одержимости. Зелье столкнуло вас, заставило увидеть друг на друга так, как вы не позволили бы себе в обычной ситуации. Ритуал, что провела Розали, разрушил действие зелья и уничтожил одержимость, но не притяжение. Ты вспомнила Ника, но… не забыла Шона. Вас влечет друг к другу.

- Ты ошибаешься.

- Разве? Джульетта, даже отворотное зелье не смогло уничтожить связь между вами. Стоит вам встретиться, и вы глаз друг от друга оторвать не можете, хотя и пытаетесь это скрывать. Особенно, Шон. Однако, я слишком хорошо его знаю. Но есть еще кое-что.

- Что же?

- Помнишь, ты сказала, что будучи по действием заклятия Изгоев ты и Шон говорили.

- Ну да. Всего несколько слов.

- Постарайся вспомнить, что вы сказали друг другу.

Джульетта невольно покраснела.

- Можешь не повторять вслух, - рассмеялась Адалинда. – Мне неинтересно. Просто вспомни. Заклятие, которое на вас наложили, имеет небольшой побочный эффект. Не волнуйся, вполне безопасный. Под действием этого заклятия невозможно лгать. Так что все, что вы сказали в ту ночь – правда. Даже если вы отрицаете ее или пытаетесь замаскировать чем-то благопристойным или рациональным. Так-то.

Застыв, Джульетта смотрела прямо перед собой, а в памяти тревожно-сладостным эхом отдавался глухой хриплый шепот:

- Ты… Только ты…

- Думаю, предложение Шона продиктовано не только заботой о сыне, но и вполне конкретным интересом к тебе, - улыбнулась Адалинда. – Имей это ввиду, когда будешь принимать решение. Ладно, я пойду за детьми. Ждем тебя в столовой.

Она направилась к двери, но у порога обернулась.

- На твоем месте я бы рискнула. Шон слов на ветер не бросает. Если он обещал, что ты и Алекс будете в безопасности, значит, так и будет. Даже если ему придется заплатить за это своей жизнью. А если тебе удастся покорить его сердце, то тебе будут завидовать все ведьмы мира. Ну, почти все. Не скрою, многие пытались, но ни у кого не получилось поставить на колени Шона Ренара.