– Тебе дорога, Мария? Вальди мне сказала, что вы в хороших отношениях. Думаю, ты далеко не ушел. Предлагаю сделку. Если ты до темноты явишься ко мне, то я не буду ей выкалывать глаза. Как раз проверим мое предположение.

Ожил демон. Он прошелся по шахматному полу, как всегда демонстративно поклонился, хищно улыбнувшись, молвил:

– Какая же она дура. Хватит лежать, двигаем отсюда. Найдем укромное местечко… – Он осекся на полуслове.

Ассасин спокойно вышел из леса и направился в лагерь воительниц.

– Ты что творишь! – Демон не находил себе место от негодования.

Ассасина, уже ничего не интересовало. Он принял решение мгновенно, и сейчас все стало на свои места. Бесшумный убийца спокойно шел к своей судьбе, а в душе и мыслях царил мир и покой. Демон всю дорогу его уговаривал по-всякому. Уже в стане врага он замолчал.

Воительницы расступались, пропуская его к Шинзе.

– Пришел. Связать!

Тотчас его потащили к вкопанному столбу и опутали странной веревкой.

Он молча лицезрел это, не сопротивляясь, ведь прямо напротив сидела связанная Мария. В глазах у нее стояли слезы. Она повторяла одни и те же слова: «Зачем ты пришел, зачем…»

– Вроде, все в сборе. – Шинзо стояла около ассасина. – Приступим. Эта мужская особь не может говорить. Давайте узнаем, почему.

Она стремительно сдернула повязку.

Ближайшие ряды отшатнулись от отвращения, у других вырвался возглас негодования.

– У него срастается рот. Вы когда-нибудь видели такую расу или отдельных похожих существ?

Послышались голоса отрицания.

– Я тоже не видела и даже не слышала о таких. Мое решение – отдать эту особь нежити, высшей Таро, взамен на силу и поддержку, которые она нам даст. Если у кого-то есть возражения, прошу выйти и поделиться с нами.

Воительницы подняли оружие и прокричали боевой клич в знак согласия. Шинзо подняла одну руку вверх, все стихло.

– У нас появилась та, которой не безразлична эта мужская особь, та, которая наплевала на наши законы и порядки. – Она указала рукой на Марию. – Что, Вы, прикажете с ней сделать?

Сначала послышались отдельные возгласы, потом хор голосов стал скандировать: «Смерть».

Шинзо вновь подняла руку и опять все стихло.

– Мне кажется, это будет слишком легко для нее. К тому же жаль, так глупо терять такую сильную чародейку. Предлагаю, как я и обещала, выколоть ей глаза. Зато слепая она не будет засматриваться на мужские особи и будет нам полезна хоть в чем-нибудь. Кто – «за», поднять оружие вверх.

Лес оружия взмыл вверх.

– Единогласно. Этим займусь я. Можете расходиться по своим делам, но кто хочет, может остаться и посмотреть на это зрелище.

Почти никто не сдвинулся с места.

Шинзо подошла и села около Марии.

– Я не буду тебе закрывать рот, можешь кричать, сколько влезет, чтоб эта мужская особь тебя могла слышать и видеть.

Четырехрукая взяла небольшой кинжал и спокойно, медленно начала вгонять его в левый зрачок чародейки. Мария страшно кричала. Не выдержав боли, она потеряла сознание.

–Не-е, так дело не пойдет, ты, должна быть в сознании, чтобы осознавать свои ошибки. Подать лекарственный бутыль!

Кто-то ей протянул бутыль. Шинзо влила содержимое в рот Марии. Чародейка открыла глаза. Мучения продолжились. Четырехрукая взялась за второй глаз.

Он кричал, глядя на Марию, но из его рта слышались только булькающие звуки. Рвался, пытался снять веревки – все безрезультатно. Звал демона, тот молчал. Ассасин готов был продать свою душу кому угодно, подписать любой контракт, чтобы этого никогда не было. Смотреть стало невыносимо. Глаза защипало и из них что-то потекло.

– Что плачешь… – Шинзо повернулась к нему, холодно улыбаясь. – Да у тебя кровь бежит из глаз. Смотри, что бывает с теми, кто идет против меня.

Глаза чем-то заволокло. Взор помутнел, но крики ангела он продолжал слышать. Ассасин бился в припадке, огромные волны гнева прокатывались по его телу. Но краем своего натренированного сознания бесшумный убийца стал ощущать разительные изменения в лагере воительниц. Слышались четкие приказы, везде стояла суета. Кто-то или что-то приближалось. Мария перестала кричать, только постанывала.

– Повязку не накладывать, только вытереть около ее глазниц.

Голос этой четырехрукой он запомнил на всю жизнь.

– Я пошла встречать дорого гостя, чтоб к нашему приходу все было готово.

Прошло не так много времени, пока глаза нестали видеть, как прежде. Перед ним стоял Усул собственной персоной, а рядом находилась Шинзо.

– Это сделал он? – Воин указал рукой на глаза Марии.

– Конечно! Безротый хотел пытками заставить нашу мученицу Марию помогать ему в своих злодеяниях. Она, как видишь, ему отказала.

– Почему у нее рот закрыт повязкой?

– Боюсь, он язык ей вырезал.

Лицо Усула недобро помрачнело. Глаза стали холодные, как сталь.

– Этих двоих я забираю! Каждый из них предстанет перед высшим Ивасом!

– Но???

– О твоем воине мы позаботимся – не переживай. Надлежащий бережный осмотр и помощь я гарантирую!

– Но это еще не все.

– Что еще натворило это чудовище?

– Чуть подальше от нас есть поселение, там вырезали всех жителей.

– Это его рук дело?

– Думаю, да.

– Хорошо, идем. Мне надо знать всё.

– До моего прихода к этому чудовищу не прикасаться, я поставлю своих воинов на охране.

– Это будет лишнее, мне кажется, недалеко от поселения у него притаился помощник и там, они нам и пригодятся.

Усул кивнул головой в знак согласия. Шинзо шепнула что-то своей помощнице и направилась за могучим воином.

Внезапно, словно из-под земли, выросла Влади.

– Я, понесу этого безротого куда скажете – вы же не хотите прикасаться к этой мужской особи, а заодно исправлю свой грех в общении с нерадивой чародейкой Марией.

Помощница Шинзы согласно кивнула головой.

Небольшой отряд из восьми воительниц быстро удалялся от лагеря в сторону леса. На плече у одной из них болтался связанный ассасин.

Двигались довольно долго и молча. Так прошли почти сутки, наступило утро следующего дня. Было видно, что отдых им бы не помешал. Помощница Шинзы подала знак рукой на небольшой привал. Тотчас все свалились на траву и принялись доставать съестное. Вальди, бросив ассасина на землю как куль с мукой, принялась ходить и угощать всех из своей фляги, приговаривая, что это горючая целебная жидкость поможет не только заглушить жажду, но и прибавит сил. Никто не отказывался, пили с удовольствием. Вскоре семеро уснули беспробудным сном. Вальди забросила ассасина себе на плечи и побежала.

Четверо суток она без сна и отдыха двигалась вперед, как могла, запутывая следы. На пятые ноги не выдерживали, стали подкашиваться. Впереди показалась горная гряда. Ей хватило сил забраться в первую большую расщелину. Внезапно ноги потеряли опору, и она полетела вниз. Сознание отключилось.

Очнулась от сильной боли. Одна нога сломана, причем в нескольких местах. Она подползла к ассасину. Осмотрев его, пришла к выводу, что сильных явных повреждений не было. Посмотрела по сторонам. Каменистое дно. Никаких входов и выходов. Наверх, даже со здоровой ногой, не смогла бы вскарабкаться. Они в западне. Удобно устроившись, прямо напротив ассасина, Вальди решила спокойно все обдумать. Произошло очень много всего.

Сначала бросила Марию на растерзание толпе амазонок вместе с сумасшедшей предводительницей Шинзой. Потом внезапно в ней проснулось омерзительное чувство к самой себе, и чтобы хоть как-то загладить вину, она решила спасти хоть ассасина, он так дорог почему-то этой дурочке чародейке. Что делать дальше, она не знала. Проходило время, ничего не менялось. Голод давал о себе знать. Провизии она не взяла, думала просто подальше убраться, а там все найдется само собой и придет какой-то план.

Ассасин смотрел на нее, не мигая, и она решила ему выговориться: рассказать о своих переживаниях, что не смогла спасти Марию, о том, что сейчас никому не нужна, ведь по сути убежала от всех. Выговорившись, прилегла, ей полегчало. Глаза закрывались, и она забылась в беспокойном сне.