Старика они увидели. Подготовленные словами рыженькой, они даже переглянулись, когда он обозначился, тоже, как и предыдущий, лежащий явно в постели, - видели только тело.
- Уходим, - монотонно сказал Макс, когда мертвец поднял лицо с челюстями, разверстыми в крике, - и теперь Юля отчётливо видела, что челюсти не отвалились, как вначале предполагала.
- Минута, - откликнулась она и, так как парень дёрнул её за руку, напоминая, добавила: - Влад разрешил смотреть.
Парень не ответил, но больше не дёргал за руку. Посмотреть хотелось и ему, помнившему, что она заметила в первый раз нечто, насторожившее её. Правда, пальцы сжал так, что Юля поняла: случись что - он потащит её назад насильно.
Минута (затаив дыхание, девушка считала про себя секунды) еле тащилась. Старик всё смотрел на них гнилостно-слепыми глазами и надрывно, но беззвучно кричал. И кричал так внешне горестно, что девушка боковым зрением заметила, как отвернулся Макс... Она уже собиралась начать "отступление", как услышала со стороны парня странный звук. Взглянула на него. Он, остолбенев, смотрел на старика.
Какие-то чёрные корни выползли, показалось, из верхушки его головы и продолжили своё движение по лицу старика, сминая, разрывая остатки свисающей с черепа плоти. Пять чёрных корявых линий доползли до подбородка и согнулись, заставляя старика "закрыть рот", прежде чем Юля догадалась, что они с Максом видят чьи-то уродливые пальцы.
Из пространственных слоёв они вылетели так шустро, словно существо, которому принадлежали пальцы, изо всех сил гналось за ними. И долго не могли отдышаться, чтобы объяснить встревоженному Владу, что же они видели страшного.
Около дома рядом с ЦПКиО они узнали, что здесь недавно умерла прекрасной души женщина, только-только вышедшая на пенсию. Здешняя детвора в ней души не чаяла, как и их родители: одинокая, она не отказывалась посидеть или поиграть с малышнёй, пока их родители заняты или работают. И снова Макс и Юля, договорившись насчёт той, дополнительной, минуты, следили, замерев от ужаса, как ползут корявые пальцы по лицу кричащей женщины...
Влад, выслушав их, велел садиться в машину и привёз в дом Алексеича. В зал медитации Макса и Юлю довела Лена, которая ещё и посидела с ними немного, чтобы успокоить.
Больше их никуда не возили. Прошёл целый месяц, прежде чем Юля снова услышала об этом деле.
3.
Не будь Макса рядом, Юля сбежала бы сразу.
Но Макс в очередной раз старался практически узнать, насколько далеко он может пройти по слоям, держась за её руку. Они только что вышли, и парень продолжал держаться за её ладонь. Поэтому от неожиданности и без предупреждения она снова уволокла его за собой сразу за несколько слоёв. По инерции, когда девушка потащила его за собой, парень послушно сделал несколько шагов, а потом опомнился. С трудом шевеля губами в вязком для него пространстве, он спросил:
- Думаешь, шоковое погружение будет легче проходить?
Стало так стыдно... Юля немедленно вывела его в зал для медитаций и мгновенно встала так, чтобы оказаться за его широкой спиной. Макс ещё удивился, покосившись, но его вниманием вскоре завладел именно тот, из-за которого второпях и сбежала Юля. Правда, парень пока об этом не знал.
На пороге зала стоял высокий молодой мужчина. Он оглядывал просторное помещение, но не растерянно, а скорее прицениваясь. Даже в полутьме, при свечах, Юля сразу рассмотрела легко узнаваемые, словно слепые, глаза. Оттого инстинктивно и "сбежала" в пространство подальше.
Но даже Макс не успел заговорить, как неизвестный посторонился, пропуская в зал Алексеича и Влада. А потом пошёл за ними к Максу и Юле, которая продолжала прятаться за парнем. Впечатление опасности, исходящей от неизвестного, девушка всё ещё продолжала чувствовать - и даже не по воспоминаниям. Она приглядывалась исподтишка, как он шагает, и жалела, что не владеет умением видеть так, как видит Влад. Инстинкты подсказывали, что этого мужчины надо сторониться. Почему же опасности от него не видят Алексеич и Влад?
Трое ещё не дошли до них, как Макс снова чуть повернул голову, не спуская, однако, глаз с неизвестного, и вполголоса спросил:
- Ты от этого прячешься? Он тебя обидел?
- Нет, не обидел. Напугал, но не знает про это. Издалека видела, - сумбурно объяснила Юля, следя за мужчиной и с облегчением напоминая себе, что здесь, среди знакомых ей, она может никого не бояться.
Макс утешительно пожал ей руку, которой она стискивала его пальцы.
- Юля! Макс! - позвал Алексеич. - Хочу представить нового члена вашей команды.
Они переглянулись, и парень снова пожал ей руку.
- Пошли. Не бойся.
Поскольку был вечерний час, Влад включил-таки свет.
Снова присматриваясь исподтишка к неизвестному, Юля сообразила: у него короткие, но очень густые тёмные ресницы. А глаза светло-серые. Отсюда впечатление слепых. Сейчас его волосы подстрижены, и он не глядит волком из них. Хм... Лицо-то от волос открыто, но, по впечатлениям, кажется сильно закрытым. На них двоих неизвестный смотрит спокойно, хоть и насторожённо... Ужас... И он член их команды?
- Знакомьтесь, - сказал Алексеич. - Валерий.
- Максим, - с небольшим вызовом сказал Макс.
Юля прикусила губу: это из-за неё Макс так назвался - полным именем. Этот Валерий напугал Юлю, а Макс, привыкший часто работать и учиться вместе с ней, непроизвольно защищает её.
Алексеич поднял брови, глядя на парня, но промолчал.
Высунувшись из-за Макса, Юля тихо сказала:
- Меня зовут Юля.
И только стиснувший её руку Макс, когда она дёрнулась сбежать, не дал ей уйти снова в пространства. Влад внимательно вгляделся в её глаза: "Руку жать новому знакомому не будешь?" Она коротко мотнула головой: "Ни за что".
- Поскольку мы будем работать очень тесно, - спокойно сказал Влад, - неплохо бы расставить кое-какие точки над И. Юля, давай откровенно. Ты знаешь Валерия?
- Нет, - пискнула она.
- Почему же ты бежишь?
Она чуть не задохнулась: вот так? Прямо в лоб?!
Валерий смотрел на неё с недоумением, и внезапно Юля поняла: он не запомнил её! Алексеич тогда его так оглушил, что он смотрел вроде как на неё, но на самом деле его взгляд не был сфокусирован на ней... Теперь она растерялась: говорить ли Владу о том, что месяц назад этот человек здорово её напугал?
Юля перевела взгляд на Алексеича, собралась с силами и твёрдо сказала:
- Он напугал меня, когда здесь впервые появился. Я видела драку. Помните?
Под конец фразы голос дрогнул, но она выдохнула: выговорила-таки!
- Так, - спокойно сказал Алексеич. - Давайте-ка присядем. Макс, будь добр, вон ту скамью притащи и поставь напротив этой.
Макс всполошённо оглянулся на Юлю. Та немедленно сказала:
- Я помогу ему. Вдвоём удобней нести.
В спину, торопясь за указанной скамьёй, услышала бормотание Алексеича:
- Черти...
Макс и девушка упрямо переглянулись. Ну и фиг! Зато руки соединены! Пока поднимали скамью, Юля вдруг подумала: а ведь они двое, получается, объединились против неведомого, но заранее страшного Валерия! Правда, она-то с испугу против. А Макс - из солидарности. Но, когда сели друг напротив друга, Алексеич сказал:
- Юля, помнишь, что я тебе говорил о возвращении домой? Сейчас ситуация примерно та же. Ты не должна себе потакать в собственной слабости. Чем больше уступаешь сама себе, чем больше лелеешь собственные страхи, тем хуже тебе будет в дальнейшей жизни.
Девушка чуть не задохнулась от негодования: как это - слабость?! Какая же это слабость, когда тебя напугали и ты поэтому хочешь быть подальше от своего страха?!
И сама себе ответила: "А если тебя будет пугать каждый встречный? Не потому, что на тебя посмотрел, а потому что незнакомый? Когда я нечаянно узнала про бабушку, я же смогла всё высказать ей в лицо?"
Зажавшись, но не пряча глаза, Юля чопорно сказала:
