Дружку повезло больше. Несмотря на вид "бифштекс с кровью", он оклемался быстро и вернулся к спортивной жизни.

Перелом запястья для Валерия оказался роковым. Раздробленную кость собирали по кусочкам. Но получить наново здоровую не удалось.

Года полтора он дёргался от внезапной, пронизывающей всё тело боли. Потом, когда он научился с нею жить, не показывая, что терпит, терпит и терпит, один из его последних тренеров предложил пойти тренером в районный Дом спорта. В школу физруком Валерий не хотел, хотя педагогическое образование имел. Хотел быть ближе к тому миру, который лично для него был потерян из-за одной пьяной девки, которая так жаждала крови.

Спустя несколько лет, узнав её в испуганной девчонке - внешне одно к одному, - убить её не сумел по одной лишь причине: Алексеич заблокировал его способность уничтожать всё, на что Валерий ни взглянет с мыслью о том. Повезло со способностью, что до сих пор не было желания этого сделать. Но с девчонкой он попытался. Хоть и мутные от наркотиков, но мозги подтвердили: девчонка, копия той девки, прочувствовала его неудачную попытку убить.

Потом, когда мозги ему не только прочистили, но и вправили, он видел эту девчонку в поместье Алексеича. И не один раз, хоть и мельком. И целый месяц привыкал к мысли, что вот эту - убивать не надо. Она другая. Как ни странно, примирил с её существованием единственный факт: он узнал, что ей еле-еле двадцать лет. Только тогда сознание поверило, что она не враг. Только тогда он увидел в ней не ту озверелую девку, которая без спроса врывалась в его ночные кошмары, когда он снова и снова сжимался от боли в руке.

И он даже забыл её.

А когда Алексеич привёл его в качестве нового члена в команду Влада, Валерий удивился, когда понял, что девчонка побаивается его. Он даже не сразу вспомнил, что она знает его по первому дню появления в поместье. Будучи старше, во время знакомства с командой он сразу сообразил, что она невольно настроила против него второго парнишку - Макса. В душе лишь шевельнулось недовольное: "Все девки такие..." Сейчас он мог признаться себе, что Юля просто не сумела скрыть страха перед ним, а тот парень сразу уловил её эмоции. В общем, она не хотела настраивать. И он мысленно простил ей.

Наконец он в очередной раз взглянул, не просыпается ли она, после чего задался вопросом: а какого чёрта он вообще рассусоливает на эту тему? Что такого есть в этой девчонке, что её хочется понять?

8.

И всё-таки её снова позвали.

В самые уязвимые для человека мгновения, когда глубокий сон начинает граничить с быстрым, когда в чёрной пропасти мелькают просветы и снуют смутные фигуры, девушке предложили пройти несколько пространственных слоёв, чтобы увидеть...

Ещё с закрытыми глазами Юля резко поднялась с постели, чтобы немедленно перейти в указанное место. И внезапно упала назад - от рывка за руку.

Распахнув ресницы, с больно колотящимся от неожиданности сердцем, она снова попыталась встать и услышала беспрекословное:

- Стой!

Ошеломлённая, дёрнулась обернуться на требование и увидела привычно невозмутимое лицо Валерия. За руку он держал её, словно сжимал железными клещами, до боли. И сидел боком на её кровати.

Как ледяной водой - понимание, что он только что спас её.

А потом - горячая злость. Перебил! Перебил концовку фразы, по которой можно было узнать хоть что-то! Не мог, что ли, чуть позже дёрнуть ей руку?

Она насупленно уставилась на него, спокойного и решительного, а когда, полностью проснувшись, поняла, что могло произойти, не будь его рядом, сморщилась от конвульсивного желания заплакать.

Сон пропал полностью - вместе с фразой, даже начала которой теперь девушка уже не помнила. Силой заставив рот подчиниться, а губы - не разъезжаться в плаче, Юля, раздираемая противоречивыми чувствами, горестно спросила:

- И как? Как мне теперь с этим жить?

Странным ответом на этот вопрос стал звонок её мобильника со стола.

Стрелок отпустил её руку и кивнул. Подойди, мол.

Девушка встала, чуть не упала, пошатнувшись. На подгибающихся ногах шагнула к столу и едва не выронила телефон из мелко дрожащих рук. Немедленно вспомнилась первая встреча с Валерием, когда испуганная неизвестная девушка вот так же, трясясь от страха, звала на помощь по своему мобильнику.

- Проснулись? - добродушно спросил голос, который она не сразу узнала. Только посмотрела быстро на экран телефона и кивнула кому-то, кто её не видит. Алексеич.

- Проснулись, - быстро сказала она, чтобы он не заметил панических ноток в её голосе.

- Понимаю, что звоню рановато, - сказал хозяин поместья. - Но вам с Максом на учёбу, а мне бы хотелось, чтобы вы с нами вместе позавтракали. Ну, и кое-что обсудили. Когда я за вами могу зайти?

- Минут через десять, - ровно сказала Юля, оглядываясь, как быстро она успеет собрать свои вещи.

Словно услышав её движение или подсмотрев, Алексеич сказал:

- У меня предложение - на время этого дела жить здесь же. Не отвечай сейчас. Скажешь на завтраке о своём решении. То же самое я предложил Максу.

И отключился. Девушка опустила мобильник и некоторое время смотрела на него озадаченно. Даже Валерий заметил.

- Что случилось?

- Это Алексеич. Он сейчас придёт проводить нас на завтрак.

- Ты смотришь как-то...

- Он сказал - придёт за "нами". Откуда он знает, что ты в моей комнате?

Стрелок пожал плечами. А Юля попыталась выкинуть из головы мысли о том, какими глазами посмотрит на них хозяин поместья, и снова осмотрелась, после чего сумела даже хмыкнуть: вещичек-то у неё здесь - раз-два и обчёлся. Даже и собирать нечего, если она здесь останется.

- Что ещё сказал Алексеич? - спросил Стрелок, вставая с кровати.

- Предложил пожить здесь, пока это дело...

- Умойся и расчешись, а потом забежим ко мне. Я подожду.

Она кивнула и побежала в ванную, двигаясь только на автомате.

Алексеич и правда пришёл за ними, чтобы проводить в свои жилые апартаменты, где их уже ждали Влад и Макс. По дороге, широко шагая по коридору чуть впереди них, хозяин поместья ничего не сказал. Ни слова о деле. Ни одного замечания о том, что двое идут за ним, взявшись за руки... Пока шли по светлому (окна с обеих сторон) просторному коридору, Юля пыталась понять, почему Алексеич спокойно воспринял их рукопожатие, которое больше пристало, наверное, для детишек в яслях. Он знает, что теперь она без Валерия не может чувствовать себя в безопасности? А если знает, то как ей быть, когда она пойдёт в университет? Правда, на занятиях и лекциях не до сна, но мало ли, если она вдруг не выспится ночью, а потом уснёт за партой в аудитории... Но ведь Стрелка она не сумеет провести с собой. Если только... Губ коснулась невесёлая усмешка. Если только не представить его как личного телохранителя.

И всё-таки она попробовала хоть чуток представить, как бы это выглядело. Воображением-то Бог не обделил. Вот Стрелок заглядывает в очередной кабинет, зорко рассматривает его и всех его временных обитателей. Затем пропускает её мимо себя и следует за нею шаг в шаг. Он первым сядет на скамью, чтобы оставить её на краю - ему так легче защищать её от всяких посягательств. Или на краю он не будет её оставлять? Точно. Он сам сядет на краю скамьи, но перед этим устроит тщательный обыск того студента или студентки, которые будут сидеть рядом с Юлей. И, только убедившись, что они безобидны, сядет со звонком и будет сидеть каменным изваянием, время от времени оживающим, чтобы цепко оглядеть аудиторию.

Еле слышно фыркнув, Юля поняла, что лицо наконец-то расслабилось.

- Ты... смеёшься? - не поворачивая головы, прошептал Стрелок.

- Ты ведёшь меня, как будто мелкую в детский сад, - вполголоса выговорила Юля.

Теперь он покосился с высоты своего роста. Он и правда шёл на полшага вперёд, отчего она еле успевала за ним. А она улыбнулась ему, втихомолку продолжая смеяться. Он мгновенно отвернулся, снова сделав "морду каменной".