— Да, я понимаю, — девочка слегка отстранилась и принялась расстегивать верхние пуговицы блузки дрожащими пальчиками. Не от страха за себя. От страха за хозяина, от волнения за него…

— Нет, не тебя, — горячие, покрытые липким потом ладони остановили ее собственные.– Спасибо тебе, Элизабет…

— За что? Ведь это из-за меня…

— Если бы не ты — я бы давно уже сорвался. А ты… словно придаешь мне сил сражаться, бороться… и прошу тебя. Если я попытаюсь кого-то убить…

Мальчик протянул дрожащую руку к ящику стола, бесцеремонно выдернул его и высыпал содержимое на стол. Среди кучи мелкого барахла мелькнула вороненая сталь.

— Ты училась стрелять? Знаю, ты хорошо стреляешь. Это — «HK USP-45», весьма эффективная немецкая игрушка сорок пятого калибра с экспансивными одиннадцатимиллиметровыми серебряными пулями. Стреляй сначала в сердце, потом еще несколько выстрелов в грудь, в живот. Можешь в голову, но это крайний случай, терпеть не могу выковыривать серебро из мозгов, башка потом несколько дней трещит…

— Но ведь…

— Эта пушка сделана для убийства вурдалаков. Любого Высшего она здорово ослабит, но не убьет, даже если ты мне всю обойму в сердце вгонишь.

Девочка кивнула и неуверенно взяла тяжелый пистолет в ладонь. Пальцы сами удобно схватили рукоять и двумя движениями привели его в боевую готовность. Как и всегда, патрон был уже в патроннике. Привычный прилив уверенности был так же привычно заглушен — чтобы оружие действительно помогало в бою, им нужно хорошо владеть. Хорошим стрелком Лиз себя не считала, но выполнить приказ хозяина была вполне способна.

— Хорошо, — кивнула Лиз. Речь хозяина стала более похожа на человеческую, может, он сдержится? Стрелять в него совсем не хочется, и она искренне надеется, что он сдержит себя.

Сразу же после ее согласия портрет отъехал, впуская первого прибывшего трэлла. Винтер почти не удивилась, узнав Селену Фоули. Слизеринка невольно вздрогнула, но не отступила и послушно оголила шею, приготовившись к боли. Лиз напряглась, сжав пистолет двумя руками…

Гарри с рычанием углубил укус, разрывая яремную вену и с жадностью глотая кровь. Селена побледнела и закатила глаза, ее ослабевшие руки попытались оттолкнуть вампира, но не преуспели и обвисли вдоль тела.

Громкий сухой щелчок выстрела донесся до нее едва-едва, и эйфория прекратилась. Селена не видела и не чувствовала, как ее отбросили в кресло, как бешено развернулся вампир, лишь услышала еще несколько далеких-далеких щелчков.

Элизабет открыла огонь не задумываясь. Первый выстрел — в плечо, остановил бросок хозяина. Еще два выстрела — в грудь и в живот — отбросили его на шаг назад.

И тут хищные черты на его лице разгладились, и мальчик стал таким же, как и раньше, разве что глаза все еще светились багровым светом.

— Неплохо, Лиз, — губы дрогнули в намеке на улыбку, мальчик прикрыл глаза, напрягся — и сквозь дырки в одежде вылетели четыре смятых кусочка серебра, падая на ковер. Винтер замерла, слегка опустив дуло пистолета и не понимая, что же произошло. Да, она знала, что Старшего такой игрушкой разве что насмешишь до смерти, но ее хозяин… у него даже кровь не текла, он просто вытолкнул пули и закрыл раны!

— Хозяин…– тихий вздох отвлек девочку от разглядывания продырявленной спереди в трех местах мантии и заставил ее броситься к Селене. Слизеринка просто потеряла сознание от кровопотери, но тут портрет снова открыл проход, и в его вошли еще трое трэллов.

— Поможешь ей потом, рана закрыта, нужно только напоить зельем крови, — велел юный Лорд и шагнул к трэллам. Глядя на то, как кормится хозяин, Лиз сама испытала несильный прилив жажды и вызвала своего трэлла.

И снова она едва не сорвалась, и снова ее остановило присутствие хозяина. Девочка оторвалась от шеи Забини и поправила ему воспоминания, отправляя прочь из покоев. Хозяин уже привел своих трэллов в порядок, и Лиз заметила, что его жажда начала стихать лишь сейчас.

— Спасибо…

— Ты молодец, уже дольше держалась.

«У хозяина поразительная выдержка», — Элизабет испытала необъяснимый прилив желания прильнуть к нему и ластиться, напрашиваясь на ласковые обнимашки, что она и сделала.

Поттер прижал мурлычущую от удовольствия девочку к груди, ласково гладя ее по спине, голове и волосам. Ближайшие несколько дней ему стоит быть осторожнее, повреждения души оказались заметно глубже, что сказалось на эмоциях и жажде.

====== Глава 15. Провокации ======

Ханна Аббот рассеянно напевала что-то под нос, гуляя по вечернему Хогвартсу. Когда пришло письмо о том, что она — волшебница, девочка обрадовалась, что поедет учиться в школу волшебства, и с каждым днем ей здесь нравится все больше и больше. Да, у нее не все получается, но она очень старается и станет хорошей волшебницей.

Девочка гуляла по коридорам замка, не особенно заботясь, куда она забредет, и просто наслаждалась этим вечером. Однако, очень скоро ее покой прервали негромкие, но возбужденные голоса.

–… да кто он такой, твой Поттер? Наглый выскочка из мертвого Рода!

Ханна помрачнела, узнав Драко Малфоя — наглого и заносчивого слизеринца, считающего себя невесть кем и постоянно задирающего всех и вся. Аббот тоже от него досталось пару раз, но что она может сделать? После того, как его дружки Крэбб и Гойл побили Джастина так, что тот неделю лежал в больничном крыле…

— Я уже сказала тебе, Малфой, отвали от меня! Хочешь проблем с моим Родом?

А вот это была уже Дафна Гринграсс, тоже слизеринка, одна из лучших учениц на всем курсе. Тоже та еще змея, постоянно смотрит на всех, как на мусор, нормально разговаривает только с Поттером и Ноттом, к остальным относится с холодным презрением, что немало злит хаффлпаффку.

— Наши отцы уже все решили, подписать брачный контракт — не более, чем вопрос времени! Я не понимаю, чего ты упрямишься? Лучшего жениха, чем я, тебе не найти! Ну же, будь паинькой…

Поняв, что грядет что-то интересное, Ханна подошла к двери и прижала к ней ухо. И очень вовремя — Гринграсс впервые на ее памяти сорвалась на крик.

— Я тебе не игрушка!

— О, нет, ты была, есть и будешь моей игрушкой, поняла? И от того, как хорошо ты себя ведешь, зависит вся твоя жизнь.

— Ах, ты…

Звонкий шлепок и негромкий вскрик оборвали эту беседу.

— Еще раз сунешься ко мне, Малфой, и твой род оборвется на тебе, понял? — не хуже змеи прошипела Гринграсс. Ханна едва успела отскочить от двери, чтобы не схлопотать ею по лицу.

— А ты что здесь делаешь? — резкий, холодный голос ударил по ушам, словно кнут.– Подслушиваешь?

От взгляда ледяных синих глаз Ханне стало откровенно не по себе, и хаффлпаффка отвела взгляд и тихо ответила:

— Я случайно…

— Да, проходила мимо и услышала голоса, — с сарказмом протянула слизеринка. «У Поттера нахваталась», — невольно подумала Аббот и дерзко ответила:

— А что, если и так? Ты мне не указ, где ходить и что слушать!

Надо отдать должное слизеринке, ей хватило выдержки не только на то, чтобы не проклясть наглую девчонку, но и на то, чтобы снова надеть свою обычную надменную маску.

— О, Аббот, — это Малфой со своей слащавой усмешечкой выбрался из класса. Общее впечатление слегка портил след удара на щеке, но девочка все равно невольно вздрогнула — этот фрукт отличался мстительностью и не решался открыто задирать лишь двоих первокурсников — Поттера и Лонгботтома.

— Что это ты тут делаешь, а? Подслушиваешь? Как низко.

— Низко — это заставлять девочку встречаться с тобой, — припечатала хаффлпаффка, наплевав на последствия. Сейчас Малфой один, и она, может, справится с ним.

И тут за ее спиной раздался быстрый топот. Драко глянул ей за плечо и переменился в лице, на котором вместо самодовольства и наглости отпечатались озабоченность и опаска. Ханна обернулась и быстренько шагнула в сторону.

— Дафна, все хорошо? — первым делом спросил слизеринец голосом, не предвещающим ничего хорошего. Аббот невольно вздрогнула — Поттер никогда ее не обижал, но она сама была свидетелем того, что случается, если его разозлить. А третий номер в Дуэльном Клубе, да еще на первом курсе — это кое-что да значит.