– Может быть, я что-то и почувствовал… Не было времени прислушаться к себе. Я положил руку на тумбу, порталы замерцали, и мерлон вернулся – весь покрытый снегом, очень замерзший и злой.

– Выходит, портал открылся в том же месте! – воскликнула Ивина.– Иначе бы ему никогда не выбраться!

– Именно так. Колдун говорил, что это особые порталы: в них можно попадать с обеих сторон.

– Это тоже надо обмозговать.

– А чего тут мозговать? Вход в портал и сейчас наверху, только некому его открыть.

– Может, и есть кому,– задумчиво пробормотала Ивина.– Что было дальше?

– Я снова открыл порталы, и следующий мерлон отправился в другой мир. Портал закрылся, колдун приказал мне его отпереть, и тут появилась ты… Кстати, как ты прошла мимо стражи во дворе и перед воротами? – Заклинание невидимости,– пояснила Ивина.– Я хотела просто зайти внутрь и посмотреть, что ты там делаешь. Но колдун почувствовал и сделал так, что мое заклинание перестало работать. Меня схватили, когда я уже поднималась по ступеням.

– А как ты миновала закрытые ворота?

– Они впустили меня,– ответила Ивина.– Я подумала, что это ты подсуетился.

– Нет, я ни сном ни духом,– покачал головой Кот.– Что-то разладилось в магии замка?

– Не думаю, просто мы чего-то не понимаем. Обязательно есть объяснение.

– Так вот,– продолжил Кот,– я открыл порталы, мы прыгнули сюда, и это стало непоправимой ошибкой.

– Пока нет. Я разожгу костер и немного подзаймусь магией, а ты попробуй сообразить что-нибудь на завтрак.

– Ладно,– кивнул Кот и пошел по берегу, оставив Ивину одну.

Рыбы в ручье хватало, но она никак не давалась в руки. Сплести бы верши, так у него не было ножа, чтобы срезать ветки. Мерлоны отобрали все его оружие. У него ничего не осталось, кроме камня в кармане. С таким «снаряжением» пройти половину чужого мира – нереально. Если сейчас на него и Ивину нападет хищный зверь, ему нечем защитить ни себя, ни ее.

Кот вылез из ручья и полез на осыпь, откуда они так благополучно свалились. Подобрал арбалетные короткие стрелы, осмотрел их и решил, что они могут пригодиться. Спустился вниз, сломал ветку, полосками коры привязал к ней стрелы – получилась довольно приличная острога.

Кот прошелся по ручью, заглядывая под каждую корягу. Ему удалось подбить две довольно крупные рыбы – вполне добротный обед! Довольный собой, он вернулся к Ивине.

Она сидела возле костра, задумчиво глядя в огонь.

– Вот и еда! – торжественно провозгласил Кот, устраивая рыбу над огнем.

– Это хорошо,– рассеянно отозвалась Ивина.

Она протянула руку, взяла рыбу провела над ней кристаллом и стала есть. Кот пожал плечами и уселся ждать, когда его рыба прожарится.

– Я тут думала над магией портала,– произнесла Ивина.– Послушай меня и поправь, если я ошибусь.

– Говори,– кивнул Кот, приступая к трапезе.– Может, слушая тебя, и я какие-то умные мысли рожу.

– Старый маг был велик! – сказала Ивина.– Он сумел создать такое, что не под силу сейчас никому.

– Наверно,– согласился Кот, откусывая большой кусок. Рыба оказалась полусырой, он недовольно сморщился, но продолжил есть.

– Давай подумаем… Вот если бы ты был таким умелым магом, неужели, создавая порталы, не предусмотрел бы быстрое возвращение обратно?

– Я уже говорил тебе, что маг сделал порталы двусторонними, именно заботясь о возвращении.

– Помню,– произнесла Ивина.– А почему порталы сразу закрываются, когда пропустят ходока? Как маг приходил обратно?

– Не знаю,– пожал плечами Кот.– Вероятно, он что-то придумал… Выяснить бы – что?

– Слушай! – воскликнула Ивина.– Он сделал порталы, открывающиеся с любой стороны. Тогда не нужно, чтобы они постоянно работали, тратя магическую энергию. Поэтому они и исчезают после использования.

– Пожалуй,– кивнул Кот.– Осталось только понять, как он открывал порталы из миров. Тумбу-то с ключиком он с собой не таскал!

– Не таскал,– согласилась Ивина.– Брал с собой что-то поменьше – иначе все выглядит глупо.

– Придумал какие-то заклинания, которые открывали обратный портал?.. Эх, в магии я мало что понимаю. Тут – твоя область. Ты – ведьма, училась на отлично, а я только воин.

– Э, нет; не просто воин – я это сразу ощутила, как только тебя увидела! – Ивина погладила его по плечу.– В тебе много магической силы, ты просто не умеешь ею пользоваться.

– Вот-вот, сила, может быть, и есть, а умения нет! Поэтому вся надежда на тебя.

– Я уже думала над этим. Я ничего не знаю о порталах и не понимаю магии, которая в них используется. Без тебя у меня ничего не выйдет… Ответь, что такое портал?

– Я не колдун и не занимаюсь магией,– пожал плечами Кот.

– Подумай,– остановила его Ивина.– Ты знаешь очень много, только не осознаешь это. Твои знания исходят из твоих чувств, а их контролирует твоя магическая сила. Ну, напрягись и вспомни: что такое портал?

– Я же сказал – не знаю! – отмахнулся Кот.

– Делай, что говорят! – потребовала Ивина.– Просто представь портал и опиши мне, каков он!

– Ну, если ты настаиваешь… – пожал плечами Кот.– Портал – это ворота, которые открываются в другой мир.

– Без тебя знаю. Как они устроены? Ты как-то говорил, что миры находятся далеко друг от друга. Как, по—твоему, преодолеваются такие расстояния? Строится тоннель? Или, может быть, мост?

– Не мост… Тоннель – более точно. Портал – это короткая дорога между двумя мирами, пролегающая через магическое пространство.

– Проще говоря, как будто тоннель сквозь гору: будешь подниматься на нее – потратишь много времени и сил, а через тоннель – быстро и легко окажешься на другой стороне.

– Если сама все знаешь, зачем спрашиваешь? – возмутился Кот.

– Ничего я не знаю,– покачала головой Ивина.– Просто продолжила твою мысль. Правильно продолжила или нет?

– Ну, не совсем,– ответил Кот, прислушиваясь к своим чувствам.– Очень грубое сравнение, хотя им и можно пользоваться.

– Хорошо,– кивнула Ивина.– Теперь попробуй почувствовать портал, через который мы пришли.

– Я его чувствую и не переставал чувствовать с той секунды, как мы здесь! – Кот показал рукой на спуск.– Он там, я это знаю, только пользы от моего знания – никакой. Портал есть, а входа в него нет.

– Отлично! – улыбнулась Ивина.– Кот, ты очень умный и очень красивый!

– Это тут при чем? – нахмурился Кот.– Смеешься надо мной и над моей глупостью?

– Нет, не смеюсь,– ответила Ивина, нежно его целуя.– Ты на самом деле такой, только почему-то не веришь в это.

– Ладно, я умный,– согласился Кот,– еще раз поцелуй!

– Хватит с тебя. Знаю, чем это закончится. Думаем дальше.

– Жаль! – вздохнул Кот.– Мы так давно не были вместе… Я по тебе соскучился!

– Не мешай! – рассердилась Ивина.– Итак, тоннель никуда не делся, он здесь, но мы не видим входа.

– Нуда,– пожал плечами Кот.– Очень полезное знание…

– Дурашка… Я, например, раньше думала, что исчезает весь тоннель, а если он на месте, значит, мы можем открыть вход в него.

– Если ты придумаешь нужное магическое заклинание…

– Заклинания тут ни при чем! Тоннель должен открываться по-другому!

– Как?

– Был бы ты магом, знал бы, что в разных мирах одни и те же заклинания работают по—разному! – торжествующе произнесла Ивина.– Кроме того, часто действие заклинания зависит от настроения мага, от его самочувствия… Бывает, все делаешь, как всегда, а ничего не получается!

– Что ты этим хочешь сказать?

– Наш маг был очень умным – повторила Ивина с нажимом.– Поэтому на заклинание рассчитывать не мог!

– Ха-ха! – не без ехидства ухмыльнулся Кот.

– Когда часто применяется одно и то же заклинание, маги обычно создают магический предмет. Он – то же самое заклинание, только овеществленное. Не нужно ничего говорить, достаточно достать этот предмет, и он все сделает. Понимаешь, о чем я говорю?

– Нет, не понимаю,– пожал плечами Кот,– хотя и верю тебе. Где же магический предмет моего предка? Давай аукнем – вдруг откликнется?