– Главное, чтобы получилось… Я очень хочу домой. Они вернулись в замок.

Кот положил руку на тумбу, и порталы засветились.

– Боишься? – спросил он, взглянув на бледное лицо Ивины.

– Очень,– кивнула она.– Если у тебя не получится, я никогда не увижу своих родителей, не увижу дома, в котором выросла. Я стану такой же, как ты, бродягой– без крова и родины.

– Сейчас самое главное – найти портал, ведущий в твой мир. До сих пор не понимаю, что и как нужно чувствовать.

Кот встал в середину зала, долго вглядывался в каждый портал, потом указал на один из них:

– Надеюсь, я не ошибся. Что-то мне подсказывает, что нам именно туда.

– Я верю тебе, ты никогда не ошибаешься. Только ты можешь привести нас в мой мир. Мы должны рискнуть. Если у тебя не получится, повторим еще раз, потом еще…

Последние слова Ивина произнесла сквозь слезы.

Кот решительно взял ее за руку и шагнул в портал. Их мягко повлекло куда-то и выбросило на булыжную мостовую. Ивина испуганно огляделась по сторонам: если это и не ее мир, то очень похожий!..

Было раннее утро. Солнце только начало подниматься, поэтому на улице пока никого не было. Она бы узнала свой город по людям, по их одеждам, по походке и разговору.

Ивина вздохнула и, недоверчиво разглядывая дома, пошла туда, где должен был находиться ее дом. Дошла до перекрестка. Увидев знакомые стены, радостно рассмеялась и побежала вперед.

Кот улыбнулся и спокойно последовал за ней. Оружие он по-прежнему держал наготове: это был чужой для него мир. Может быть, Ивине ничего и не грозило, но он здесь чужак, а чужаков нигде не любят…

Ивина подбежала к высоким воротам дома и заколотила кулачком по двери.

Прошло довольно много времени, прежде чем калитка открылась.

– Отец,– прошептала Ивина и, прильнув к груди седого мужчины в роскошном халате и ночном колпаке, расплакалась,– я вернулась!

– Это ты, Ивина,– растерянно произнес мужчина.– Мы и не надеялись тебя увидеть, хотя твоя мать и говорила нам, что ты жива… Почему ты одета, словно женщина-воительница? У тебя и оружие на поясе, какой-то кинжал… Зачем он тебе? И кто этот человек? Почему на нем столько оружия? Он разбойник? Если это так, я должен позвать городскую стражу…

– Не надо никого звать. Он – мой спаситель! Благодаря ему я здесь! Мы заключили с ним договор: я обещала ему столько золота, сколько он сможет унести, за то, чтобы он вернул меня в мой мир.

– Вернул в твой мир? – удивился мужчина.– Ничего не понимаю… Как ты оказалась в другом мире? Что произошло? Ты нашла портал недалеко от города? Но это же самое замечательное открытие, о котором должен узнать наш король!

– Папа,– укоризненно покачала головой Ивина,– меня не было дома целую вечность! Я думала, что уже никогда не вернусь к вам, а ты спрашиваешь о каких-то порталах!

– Извини, дочка… – Мужчина, нахмурившись, посмотрел на Кота.– Золото – это выкуп?.. Так мы и думали, что тебя схватили разбойники. Я сам ходил к королю, городская стража обшарила все трущобы города. Твоя мать целыми днями сидела над хрустальным шаром, надеясь узнать место, где тебя держат, но у нее ничего не получилось. Тебе придется многое нам объяснить, как и этому мрачному молодому человеку, вооруженному до зубов. Кто он?

– Я – воин,– представился Кот.

– Да, я понял. Мы заплатим выкуп, если только он не будет чрезмерным. А пока прошу вас оказать мне честь и стать моим гостем – даже в том случае, если вы убийца и разбойник. Постараюсь устроить вас так, чтобы вам было удобно. Не бойтесь, в этом доме вам никто не причинит вреда.

Кот поклонился и вошел вслед за Ивиной во двор. Мужчина закрыл за ним калитку на массивный засов.

– Мы очень волновались за тебя, дочка. Ты еще так молода и неопытна…

Он взглянул на небольшого паренька, несшего охапку дров.

– Крин,– крикнул он,– отведи этого человека во флигель для гостей и обеспечь всем необходимым.

– Папа, я хочу, чтобы он был со мной! – сказала Ивина.

– Это невозможно, дочка,– ответил отец, увлекая ее в дом.– Тебя ждет твоя мать, да и все остальные захотят тебя увидеть и поговорить с тобой. А ему будет хорошо во флигеле. Он отдохнет после долгой дороги, и мы встретимся с ним за праздничным обедом. Мы не знаем, кто он. Не забывай о том, что мы занимаем довольно высокое место при дворе…

Это были последние слова, которые услышал Кот. Дверь дома захлопнулась, и он остался с пареньком, с нескрываемым любопытством разглядывавшим его.

– Идите за мной,– предложил он.– Я отведу вас в гостевой флигель.

Кот мрачно кивнул и пошел за ним, по-прежнему настороженно оглядываясь по сторонам.

Флигель представлял собой небольшое строение всего из двух комнат. Кот сел на сундук, стоявший около кровати с соломенным тюфяком, и сбросил с плеч мешок.

– Может быть, желаете умыться с дороги? – спросил паренек.– Я могу нагреть воду и принести ее сюда.

– Нет,– покачал головой Кот.– Я просто хочу отдохнуть. Больше мне ничего не нужно.

Он сбросил сапоги и лег на кровать.

– Если я понадоблюсь, только крикните,– произнес Крин, пятясь к двери.– Я услышу, потому что буду рядом.

Наконец он ушел, и Кот, вздохнув, закрыл глаза. Он сам не знал, чего ждал, но, конечно, совсем не такого приема. Впрочем, важно лишь то, что он выполнил свое обещание и доставил Ивину домой. Теперь он может о ней не беспокоиться. Тут ее любят, здесь ее ждали. А он…

Он – чужак здесь и всегда останется чужаком. Это чужой мир, чужие порядки, чужие люди. Вот только Ивина…

Кот улыбнулся, вспомнив ее нежные поцелуи и объятия.

Он теперь ей не нужен. От кого тут ее защищать? Да и найдутся другие защитники, кроме него… Что же ему здесь надо?

Кот задумчиво взял в руки мешочек с камнем.

Золото? А что он будет с ним делать? Конечно, было бы неплохо его иметь: нужны хороший меч – взамен того, что забрали мерлоны,– припасы в дорогу, меховой плащ… Вот, пожалуй, и все. Но он может это найти и в других мирах.

Кот задумчиво надел сапоги.

Хорошо бы попрощаться с Ивиной, но сейчас она слишком занята, а потом… Да и потом вряд ли у нее найдется для него время…

Закинул мешок на плечи.

Это ее мир, а не его. Собственный мир ему предстоит найти. Теперь он может открывать порталы в любое место, значит, все миры открыты перед ним!

Кот улыбнулся и, закрыв глаза, прокричал что-то непонятное. Портал засиял радужным светом и втянул его в себя…

В замке Кот поднялся в одну из комнат и растянулся на кровати. Когда он скинул с себя ремни с оружием, меч задел невысокую тумбу, стоявшую рядом с кроватью. Из нее выпала толстая книга в дорогом кожаном переплете. Кот открыл первую страницу и прочел:

МОЕМУ ПОТОМКУ

…Эта книга написана для тебя. Не удивляйся тому, что я знаю о тебе, как и о том, что ты проник в мой замок. Просто его защита устроена так, что попасть сюда может только тот, кто несет в себе частицу моей крови.

Не знаю, когда это произойдет. Я пытался увидеть, но, должно быть, после моей смерти пройдет слишком много времени до твоего прихода – мне не хватило терпения листать страницы будущего. Да и грустное это занятие – смотреть на то, что будет происходить после твоей смерти, не имея возможности ничего изменить.

Итак, ты здесь… Я рад этому и приветствую тебя в моем замке. Впрочем, теперь он твой, поскольку я умер. По праву дальнего родства теперь он принадлежит тебе…

Кот прочитал книгу до конца, потом долго лежал, обдумывая то, что узнал из нее.

– Выходит, это ты перенес меня сюда? – сказал он, обращаясь к стенам замка.– Зачем ты это сделал? И почему выбрал именно Ивину?

В ответ он услышал только мягкое гудение магических устройств.

– Ничего,– улыбнулся Кот.– Со временем мы найдем с тобой общий язык…