– Здесь невозможно подняться,– проговорил кто-то,– Слишком круто. И дальше подъем не лучше. Вряд ли они смогли бы уйти этим путем.

– Тем не менее они здесь поднялись! – Колдун говорил суровым властным голосом.– Я чувствую это, как и то, что они и сейчас здесь.

– Эй, паренек, откликнись! – негромко прокричал колдун.– Я хочу с тобой поговорить.

Кот вжался в камень. Услышав, что кто-то пытается подняться на утес, он вытащил кинжал. Далее последовал звук падения тела. Кот довольно усмехнулся.

– Неужели ты хочешь, чтобы я использовал магию и заставил тебя спуститься? – громко спросил колдун.

– Чего тебе надо? – ответил Кот, решив, что дальше молчать глупо, раз уж колдун знает о его присутствии.

– Хотел бы для начала увидеть воина бога,– сказал колдун.

Кот задумчиво почесал голову, потом встал и посмотрел вниз. Воины начали снаряжать арбалеты, а колдун произнес:

– Таким я тебя и видел, только считал, что ты выше ростом и намного крупнее. Зачем ты убивал моих воинов?

– Они нападали, а я защищался.

– Может быть, тебе нужен был вот этот предмет? – спросил колдун, вытаскивая из-за пазухи мешочек. Он открыл его и показал Коту небольшой камень, похожий на ровную плоскую пластинку.

– Нет,– покачал головой Кот.– Мне не нужен ключ и никогда не был нужен.

– Ты обманываешь меня.– Колдун недовольно покачал головой.– Ты назвал камень ключом, значит, знаешь, что это такое. Следовательно, ты искал его.

– Я знаю, что это такое, точнее, догадываюсь. Но ключ мне не нужен. Я оказался в этом мире случайно и просто хотел вернуться обратно. Но ты послал за мной воинов, вот и пришлось с ними сражаться. Ты начал войну.

– Если ты собирался вернуться домой, почему вдруг оказался на этом берегу?

– Здесь проходит самый короткий путь к порталу. А ты не даешь мне пройти.

– Я не верю тебе,– усмехнулся колдун.– Если все так, как ты говоришь, то почему у тебя находится тот предмет, что так нужен мне?

– Ты говоришь об этом? – спросил Кот, доставая свой мешочек с камнем. Оба камня засветились – и тот, что был в руках колдуна, и тот, что был у него в руках,– они словно приветствовали друг друга.

– Да,– кивнул колдун.– Мне нужен этот предмет. Отдай мне его, и обещаю, что мои люди больше не будут нападать на тебя. Ты сможешь идти, куда хочешь, и никто не станет препятствовать ни тебе, ни твоей подруге. Кстати, где она? Я хотел бы увидеть и ее.

– Я здесь! – крикнула сверху Ивина. Колдун поднял голову, долго вглядывался, потом удовлетворенно кивнул:

– Вот теперь я вас вижу обоих. Не думал, что воин бога столь молод, а колдунья—помощница еще моложе. Или это магический обман?

– Мы молоды,– подтвердил Кот.– И мы не хотели сражаться. Войну затеяли вы сами. Наша цель – вернуться в свои миры.

– Возможно, я неправильно понял легенду о сыне солнца и его подруге,– пожал плечами колдун.– Но ты убил много моих солдат, и у тебя предмет, который мне нужен. Значит, ты по-прежнему стоишь на моем пути…

– Нет,– покачал головой Кот.– Это ты стоишь на нашем пути. Предлагаю тебе такой вариант: ты уводишь своих воинов, мы уходим к порталу. У портала, прежде чем мы исчезнем отсюда, я оставлю свой камень.

– Предложение неплохое. Только нет никакой гарантии, что ты не возьмешь его с собой. Что же мне – обшаривать все миры в поисках тебя? Нет, это неприемлемо. Давай сделаем так: ты отдашь камень прямо сейчас. Бросишь вниз. Я его забираю, и мы уходим, а вы отправляйтесь, куда вам надо.

– Боюсь, что это неприемлемо для меня,– возразил Кот.– Где гарантия, что за нами перестанут гоняться? Где гарантия, что ты не устроишь засаду на пути к порталу? Ты ведь теперь знаешь, куда мы идем!

– Гарантия в том, что вы мне не будете нужны. Вы здесь чужие, дела этого мира вас не касаются.

– Почему-то мне не хочется отдавать тебе камень, – сказал Кот, пряча мешочек.– Что-то я не верю тебе. Давай все-таки предпочтем мой вариант.

– Что ж, это я и ожидал услышать,– кивнул колдун.– Ты по-прежнему не оставляешь мне выбора, кроме как гоняться за тобой. Впрочем, я думаю, что сегодня все и закончится. Бежать тебе некуда. Горы здесь крутые, подняться ты не сможешь. Выхода у тебя нет: или ты отдашь мне камень сам, или его заберут мои воины с твоего трупа.

– Да, договориться не удалось… – Кот отошел к скале, прикидывая, как сподручнее подняться.– Но в проигрыше окажешься ты, а не я.

Кот схватился за веревку.

Колдун дал команду, и в него полетели тяжелые арбалетные болты. Но быстро темнело, и попасть в цель снизу было совсем не просто. Кот быстро поднялся, слыша разъяренные вопли колдуна. Сделав последнее усилие, вылез на уступ.

– Почему ты не отдал камень колдуну? – спросила Ивина.– Возможно, он бы выполнил свое обещание. Мы ведь действительно ему не без надобности, ему нужен только камень.

– Не знаю,– пожал плечами Кот, переводя дыхание,– Сначала я так и хотел сделать, но потом почувствовал, что это неправильно.

– Получается, что разговор ничего не дал. Они будут преследовать нас и дальше, в конце-концов настигнут и убьют.

– Поживем – увидим… Жаль, что не ты вела переговоры: возможно, ты бы поступила по-другому.

– Действительно, жаль… Что дальше?

– Как только немного рассветет, полезем выше. может, и найдем выход отсюда.

– А потом?

– Как задумано, пойдем к порталу,– улыбнулся Кот.– Мы же собираемся покинуть этот мир?

– Хотелось бы,– вздохнула Ивина.– Только теперь колдун знает нашу цель, и нам будут мешать.

– Наверно, но других предложений у меня нет.

– У меня тоже… А если колдун прав, и в горы нам не уйти?

– Вообще-то, дороги тут на самом деле нет,– сказал Кот.– Дорога внизу – по бережку. Как ни поднимайся, как ни спускайся, а все равно потом придется вернуться на берег.

– Но ты же сам говорил, что мы сможем выбраться!

– Мы и убрались,– пожал плечами Кот.– Мерлонам нас не достать, какое-то время мы в безопасности. Но по горам пути нет.

– Мерлонам нужно просто подождать, пока мы обессилим,– покачала головой Ивина.– Мы ничего не выиграли.

– Это точно,– согласился Кот.

– Надо было отдать колдуну камень.

– И сразу выяснилось бы, что колдун даже с двумя камнями ничего не в силах сделать,– возразил Кот.– Камешки меня принимают за своего, а не колдуна. Что, интересно, тогда?

– Об этом я не подумала,– призналась Ивина.– Но он же маг, он должен справиться с защитой. Ключ в руках…

– А еще может оказаться так, что он и без тебя ничего не сможет. Тогда нам придется служить этому козлу до конца наших дней!

– Ну, это ты хватил.

– Ладно, давай считать, что переговоры мною пройдены правильно, хотя и безрезультатно.

– Есть что-то хочется.

– И я не против,– облизнулся Кот.– Где там наша рыбка?

Ивина разложила рыбу на камне и провела над нею кристаллом.

Кот взглянул на мерлонов, которые разложили внизу большой костер. Оттуда валил густой дым. Он поднимался огромным черным столбом. Кот улыбнулся и, взяв большую рыбу, стал есть. Дым скоро добрался до них. Ивина быстро вытащила свой кристалл, который горел ярким красным светом, и побледнела.

– А вот это уже колдовство,– хмуро проговорила она.– Колдун использует магию. Это может быть опасно.

– Ерунда,– пожал плечами Кот.– Что опасного в дыме?

– Скоро увидишь,– пообещала Ивина.– Вряд ли тебе это понравится.

– Все, что он может сделать, всего лишь иллюзия,– усмехнулся Кот.– Как я могу испугаться того, чего нет?

Дым над уступом сгустился и превратился в голову огромной змеи. Глаза ее светились.

– Спускайтесь вниз,– громко прошипела она. Кот расхохотался:

– Какая добрая и вежливая змея. Приглашает нас к костру.

Ивина с ужасом посмотрела на него и закусила губу:

– Мне тоже нужен костер. Иначе нам будет очень плохо.

– Тут не из чего разжечь огонь,– пожал плечами Кот.– Почему бы просто не полюбоваться замечательным зрелищем, которое для нас устроил колдун?