…Вокруг него бушевало море. Волны вздымались на огромную высоту и оттуда обрушивались на небольшое судно, грозя развалить его на части. Корабль скрипел, едва выдерживая удары. Но конец был неотвратим: еще немного, еще две—три крупные волны – и корпус корабля неминуемо расколется.

Он стоял на палубе, привязав себя к мачте, и молил бога о спасении, понимая, что его родной бог ему не поможет: уж слишком далеко до родины. Но беспокоился он не о своей смерти – к ней он был готов, беспокоился о том, что находилось в его парусиновой сумке. Там лежал ключ к воротам, который он должен был доставить колдуну. Он умрет, ключ исчезнет на дне моря, и никто никогда не сможет проникнуть в этот мир. В этом будет его вина. Его будут проклинать потомки – как человека, опозорившего род, как человека, который потерял ключ к счастью…

Он застонал в приступе жгучей вины и поднял голову. На судно надвигалась огромная волна – намного больше тех, что были раньше. Нет, не волна, а сама смерть спешила к нему и к его кораблю.

Кот закрыл глаза и стал молиться. Судно ухнуло в яму, и на него обрушилась вода. Мачту вырвало и отбросило далеко в сторону от мгновенно затонувшего корпуса. От сильного удара Кот потерял сознание, а потом умер, и волны потащили его тело…

– Ты громко кричишь,– услышал он встревоженный женский голос – Тебе снится что-то плохое, проснись.

Кот открыл глаза и увидел в слабом свете раннего утра склонившуюся над ним Ивину. Он выдохнул воздух, который, как оказалось, все еще удерживал в груди, боясь захлебнуться.

– Мне приснилось, что я утонул.

Ивина легла с ним рядом, положив ему руку на грудь.

– Это был всего лишь сон,– сказала она.– Забудь о нем. Обними меня, и мы снова заснем, и нам приснится что-то хорошее.

– Вижу, тебе понравилось спать со мной,– пробормотал Кот, отводя ее руку.– Только осторожнее с руками – я все-таки мужчина и так с трудом сдерживаюсь

– Очень понравилось,– улыбнулась Ивина.– Так спокойно я спала только в детстве. И сны мне снились хорошие: я летала во сне, а подо мной колыхалось зеленое море леса. Но в самом конце почувствовала, что меня что-то тянет вниз. Я летела над берегом голубого моря. А внизу не было ничего, кроме какого-то куска дерева с обрывком ткани на песке. А проснулась, потому что ты закричал. Или, может быть, испугалась, что упаду и разобьюсь.

– Наверное, мачта,– вслух подумал Кот.

– Что? – не поняла Ивина.

– Кусок дерева, который ты видела, был мачтой,– повторил он.

– Вполне может быть,– согласилась Ивина.– А обрывок ткани – остатки паруса.

– Именно так,– кивнул Кот задумчиво.– Сможешь найти это место?

– Какое место? – удивилась Ивина.– Это же был сон. Того места, возможно, и не существует. И вообще, какое место тебе нужно: там, где лес или где море?

– Где ты увидела мачту,– проговорил Кот,– Это место существует.

– Далась тебе та мачта… А что приснилось тебе?

– Я был на корабле,– произнес Кот.

– На каком?

– Он затонул. Его мачту ты и видела. Я утонул вместе с ней, но сначала обо что-то стукнулся головой, когда мачту вырвало из крепления. Я потерял сознание от удара и утонул, наглотавшись воды.

– Мы видели разные сны,– возразила Ивина.– Почему ты пытаешься найти связь между ними?

– Потому что давно понял: многое из того, что мы видим в наших снах, является подсказкой, что и как нужно делать. Так мне говорила моя мать, и я не раз убеждался, что ее слова – правда.

– Расскажешь мне о ней? – Ивина поднесла к глазам кристалл.

– Убери,– недовольно покачал головой Кот.– Не надо в него смотреть. Я и так расскажу тебе правду, точнее, как я все понимаю.

– Кристалл светится. Значит, ты сказал неправду. Лучше пусть останется.

– Ну, как хочешь,– вздохнул Кот.– Но мне не нравится, когда мне не верят.

– А ты не ври,– засмеялась Ивина.– И у тебя не будет проблем.

– Ладно, забудем об этом.– Кот отвел руку с кристаллом от глаз Ивины и нежно поцеловал ее, потом еще раз. Девушка крепко обняла его и прижала к себе.

– Так вот как это бывает! – воскликнула она.– Мне было приятно, даже очень. Но ты же сказал, что мы это сделаем, когда я буду готова… Или… ты пытался отвлечь меня от чего-то?

Ивина внимательно посмотрела на кристалл, который по-прежнему крепко сжимала в ладошке.

– Хотел отвлечь,– проговорила она грустно.– А я подумала, что нравлюсь тебе.

Кот встал, достал из колодца кувшин воды и вылил на себя. Он сейчас не хотел рассказывать девушке о себе, но из-за проклятого кристалла ничего другого не оставалось. Ивина все равно не успокоится и будет расспрашивать его, а соврать не получится – кристалл не даст.

– Я тебе все расскажу, но потом,– сделал Кот попытку перенести разговор на другое время в надежде, Что Ивина забудет.

– Нет, говори сейчас. Я пришла к тебе, чтобы стать твоей. Мы спали вместе. Не знаю, как в твоем мире, а в моем это очень многое значит. Мы должны верить друг другу, мы не имеем права что-то скрывать друг от друга. К тому же нам предстоит пройти вместе длинный и опасный путь.

– Ты права,– согласился Кот.– Путь нам предстоит действительно долгий и опасный. Но поверь, мне очень не хочется сейчас ничего рассказывать.

– Верю. Кристалл не светится. Но все равно расскажи – даже если тебе это не очень приятно.

Кот достал из колодца еще воды и жадно напился потом из кармана куртки вынул червей и положил их на плащ. Они едва шевелились.

– Преврати их во что-нибудь, и мы позавтракаем, – попросил он.– Есть хочется.

Ивина провела кристаллом, и вместо червей появились куски хорошо прожаренного мяса.

Кот пожевал немного и грустно усмехнулся.

– Я родился в необычной семье,– начал он.– Отец мой был лучшим воином в нашем королевстве, а мать – лучшей ведьмой.

– Соврал, соврал! – засмеялась Ивина.– Еще скажи, что и ты – лучший воин и маг!

Она осеклась, взглянув на кристалл.

– Он не светится, Кот,– удивленно воскликнула она.– Значит, это правда!

– Наверно, он сломался, твой кристалл,– усмехнулся Кот.– На самом деле я – жуткий убийца и родился в тюрьме.

Кристалл засветился багровым светом, и Кот тяжело вздохнул.

– Никак не могу привыкнуть к тому, что эта штука всегда может уличить меня во лжи,– покачал он головой.– Шуток твой кристалл не понимает.

– Шутка – тоже ложь,– пояснила Ивина.– Только такая, которую видно и без кристалла. Все понимают, что говорится неправда, а смеются, радуясь, что сумели распознать подвох.

– Никогда не думал, что шутка – милая и всем понятная ложь,– пожал плечами Кот.– Но, наверно, так оно и есть.

– Значит, ты родился в необычной семье,– произнесла Ивина ровным, равнодушным тоном, но глаза ее странно замерцали – как тогда, когда она решилась на близость с ним.– И твоя тетка – сестра твоей матери – тоже была ведьмой. Следовательно, у тебя есть природные способности, и ты можешь, при соответствующем обучении, стать колдуном или магом.

– Я не маг, и ты это знаешь.

– Но ты говорил, что тебя учила магии твоя мать.

– Совсем недолго. Больше меня учила тетка, пока ее не убили.

– Убили? Всю твою семью убили?

– Если хочешь что-то услышать, не перебивай меня! – нахмурился Кот.– Иначе я ничего не буду рассказывать.

– Молчу,– прижала пальчик к губам Ивина.– Рассказывай.

– Когда мне исполнилось два года и я едва научился ходить, отец отдал меня в обучение одному старому воину, мастеру меча. Отец уже стал начальником королевских стражей, и у него была такая возможность. Потом я переходил к другим учителям, последним из них был сам отец. Он хотел, чтобы я, когда вырасту, занял его место, поэтому не знал снисхождения. Я не знал других детей. Игрушками мне служило оружие, которое кузнецы изготавливали под мою руку, местом для игр – двор казармы, где тренировались стражи. В тринадцать лет я одержал свою первую победу в учебном бою, а в четырнадцать меня называли лучшим из стражей. В пятнадцать я получил звание мастера меча… Когда я возвращался из казармы домой, за мое обучение бралась мать. Я учил разные заклинания, учился чувствовать все, что происходит вокруг. Так вот и рос, взрослел, умнел. Постепенно пришло ощущение, что я готов к тому, чтобы занять отцовское место при дворе. Тут-то на нас и напали черные воины. Королевство наше захватили быстро, потому что с воинами пришли жрецы черного камня. Своей магией они останавливали наших воинов, превращая их в живые статуи, и черные воины убивали их. С решающего сражения вернулось не больше десятка бойцов, один из них – мой отец…