— Помнишь, я однажды сказал: все в этой жизни можно подстроить. Сириус не убивал Петтигрю.

— Но где же тогда он был, все это время?

— Скрывался. — Гарри вздохнул. — Сейчас не это важно. Я собираюсь туда пойти.

Друзья напряженно посмотрели на гриффиндорца. Заметив, что Гермиона открыла рот, чтобы возразить, Гарри быстро продолжил:

— Это взрослый мужчина, волшебник, окончивший Хогвартс. В Запретном Лесу будет Сириус, к тому же. Ничего не случится. Но я должен убедиться, что преступника поймают. Я должен быть там.

Гарри вспомнил слова Трелони про слугу Волдеморта. Не он ли попытается до него добраться? Не поэтому ли Питер говорил, что это так срочно? Мальчик не должен дать пророчеству сбыться.

— Я тоже иду. — Ответил Рон после нескольких секунд раздумья. — Подумаешь, познакомлюсь с еще одним другом твоей семьи. Из-за Блэка мы тоже боялись, помнишь, Герм? Но все было хорошо. Хороший мужик, все дела…

Девочка колебалась, поэтому Гарри добавил:

— Мы не станем самостоятельно искать преступника, я обещаю. И тут же позовем преподавателей, если Питер его поймает.

— Ну хорошо. — Сдалась гриффиндорка. — Но учтите, я иду с вами. Надо же проследить, чтобы вы ни во что не ввязались, олухи…

Гарри рассмеялся и кинулся обнимать друзей, чувствуя, как от сердца медленно отступал страх. Ему было нечего бояться в компании своей семьи. Любая авантюра казалась пустяковым делом, а опасности — несущественными. Рон смущенно заворчал, неловко похлопав мальчика по спине, а Гермиона только вздохнула, кинув взгляд на большие механические часы посреди класса.

— Нам осталось три часа, между прочим. Мне еще нужно сдать в библиотеку книги, а тебе, — она вырвалась из дружеских объятий и ткнула в сторону Гарри пальцем. — Тебе надо бы захватить из башни мантию-невидимку. Если ты не помнишь, то по ночам выходить из Гостиной строго запрещено. Увидимся.

Она быстрым шагом покинула кабинет, а Рон покачал головой.

— В этом году она нарушает еще больше правил, чем обычно. Красота.

Гарри согласно кивнул, и они неспешно двинули в сторону башни Гриффиндора.

В условленное время Золотое Трио Гриффиндора уже стояло у темной громады леса. Деревья качались под ветром, а в Хогвартсе зажигались огни. Солнце постепенно садилось, опуская длинные жуткие тени от Запретного Леса: приближалась ночь.

Гарри сбросил мантию, убедившись, что он и его друзья надежно скрыты за деревьями.

— Ну и как он нас найдет? — проворчал Рон, зорко поглядывая на каждую ветку, так как уже успел нарваться на свисавшего с нее паука.

— Я… Я не знаю.

Спустя пару минут рядом зашуршали кусты, заставив юных волшебников вздрогнуть. К ним навстречу вышел мужчина, нервно теребя край потрепанной мантии и держа в руках..Карту Мародеров.

— Твоя карта! — воскликнул Уизли, во все глаза уставившись на незнакомца.

— Здравствуй, Питер. — Гарри вежливо поздоровался, немного неловко переминаясь с ноги на ногу. — Это мои друзья, Р…

— Рон Уизли и Гермиона Грейнджер, да, я видел. — Питер быстро указал на карту. — Прости, это я у тебя ее одолжил, мне нужно было… Нужно было скрыться, а карта очень помогла в этом.

— Но она не ваша! Как вы вообще ею пользоваться научились? — вновь возмутился Рон, сжав кулаки.

— Я один из ее создателей. — Гордо ответил Питер, немного задрав нос кверху.

Злость Уизли немедленно пропала, сменившись заинтересованностью.

— Ты вроде как говорил про…предателя. Где он? — Гарри же интересовало только одно.

— Пойман. Я привязал его на одной из опушек леса. — От волнения у Питера глаза на лоб полезли, а на лбу выступил пот. — Подкрался незаметно… Успел вырубить и связать… Палочка у меня, он безоружен.

— Надо позвать учителей. — Робко подала голос Гермиона.

Гарри немного помолчал, судорожно отыскивая решение. Уходить он не собирался.

— Ну хорошо. Сбегайте за кем-нибудь, а я пока…

— Нет. Я одна схожу, а вы друг за другом присмотрите. — Гермиона одарила подозрительным взглядом сначала Рона, а затем Гарри. — В Лес ни ногой. Простите.. Мистер Петтигрю, верно? Вы ведь не станете вести их туда? Понимаю, это дело близких и друзей, но… Это же опасно! Я очень рада, что вы смогли поймать настоящего преступника, но я обязана рассказать все профессору Дамблдору.

— Ну что ты, милая. — Он приторно улыбнулся, все еще сильно нервничая.

Гарри его понимал. Пока они тут беседуют, предатель может вырваться и сбежать.

Гермиона кивнула и побежала обратно к замку, накинув на себя мантию-невидимку.

Волшебники проводили ее взглядом, а Гарри резко повернулся к Питеру. Тот уже шел в лес, маня за собой парней.

— Идем же, он связанный. Гарри, мой хороший, ты же хотел увидеть того мерзкого предателя? Учителя приведут дементоров, а вас отправят обратно в школу. И мы никогда не сможем отомстить. Я ждал, я ждал твоего прихода. Ведь только ты имеешь права положить конец этому мерзавцу. Ну же, поспешим!

Поттер крепко сжал зубы, чувствуя, как внутри все кипит от предвкушения и злости. Наконец-то. Он отомстит. За себя и за Сириуса. И он сможет жить с крестным, его оправдают, Блэк вновь обретет дом. Мальчик посмотрел на Рона и тот уверенно кивнул.

— Он же связан, верно? Ничего не случится.

— Идем.

Питер вел их по едва заметной тропинке, постоянно оглядываясь и проверяя, на месте ли мальчики. А те с трудом продирались сквозь кусты, цепляясь мантиями за голые сухие ветки. Петтигрю часто подгонял гриффиндорцев вперед, а на вопросы отвечал скупо, по-видимому, волнуясь, как решил Гарри. По истечению тридцати минут гнев прошел, а ноги начали уставать. Кроваво-красный закат давно угас , а на черном небе зажигались звезды. Где-то между ветками деревьев сверкала луна. Рон иногда громко ругался, размахивая руками, когда в лицо врезались ночные насекомые, а решимость идти вслед за мужчиной поубавилась.

— Долго еще? — ворчливо спросил Уизли, когда в очередной раз его нога запуталась в длинной и цепкой траве.

— Совсем немного. — Отозвался Питер, не оборачиваясь.

Гарри пожалел о том, что не написал Сириусу. Где его теперь искать? Мужчина оказался верен своему слову и не сказал, куда переместил палатку.

Спустя пару минут, тропа расширилась, открыв небосвод, на котором во всей красе белела большая полная луна. Что-то екнуло в сердце Гарри, он даже остановился, непонимающе и пристально разглядывая ночное светило.

Он уже где-то видел это.

Когда-то давно он шел этой тропой, освещенной светом гигантской полной луны.

Тряхнув головой, Гарри быстро нагнал Рона и Питера, когда воспоминание ускользнуло в темноту памяти.

— Почти пришли. — Хрипло возвестил мальчиков волшебник, запыхавшись и немного прихрамывая.

Они выбрались на знакомую Гарри поляну, но продолжали идти вперед.

— Она уже рядом, прямо за этой. — Петтигрю махнул рукой в сторону уходящей в лес тропинки, а Гарри вновь остановился, смотря на пещеру. Но на этот раз смутные образы не канули во тьму разума. Они всплыли все разом, возвращая со временем позабытый кошмар.

— Заходи внутрь. — Прошептал он, схватившись за сердце.

Теперь он вспомнил. Толпы бегущих прочь черных крыс, монстр посреди леса.

— Гарри, ты чего застрял? — Рон оглянулся на застывшего друга. — Эй, ты чего?

Уизли моментально огляделся, запаниковав. Запретный Лес по ночам опасен, не ровен час наткнуться на что-то ужасающее, что может тебя растерзать. Что ждет тебя в ночи, ждет, пока ты отвернешься, сойдешь с тропы, начнешь слишком часто оглядываться назад.

— Друг, ну же, идем. — Едва слышно позвал Рон, облизав губы и побледнев от страха. — Мы можем потеряться, мы не найдем дороги из леса, если отстанем.

Гарри перевел невидящий взгляд на друга.

«..Но знаешь, что? Заходи внутрь, Гарри. Рон мертв. А тебе пора просыпаться.»

— Рон… Рон, беги отсюда. — Рот от страха пересох, а язык казался ватным. — Уходи, скорее!