— Я знал, что ты так ответишь. Помни, что я сказал тебе.

Он не прощался, лишь невесомо коснулся щеки мальчика кончиками пальцев, прежде чем выйти за портрет. Гарри еще некоторое время стоял посреди комнаты, смотря перед собой невидящими глазами, а внутри все замерло и похолодело, не было ни слез, ни грусти. Оглушающая пустота.

— Гарри, ты в порядке? Может, тебе лучше вернуться в замок?

Мальчик тряхнул головой, скидывая наваждение, и улыбнулся сидящей напротив девушке.

— Нет, что ты, просто задумался.

Они сидели в «Три Метлы», попивая сливочное пиво и лениво разговаривая. Эндрю и Лира Ариес (его невеста) подружились быстро, найдя много общего, в особенности — любовь к зельеварению. Она училась на шестом курсе Равенкло и абсолютно не стеснялась своего возраста, тогда как щеки Каресбиуса покрылись румянцем, когда он узнал, что младше девушки на два года. У нее были длинные черные волосы и темные глаза. Ее внешность ярко выделялась на фоне общей бледности жениха, что делало их красивой гармоничной парой. Правда, на сороковой минуте знакомства, оба признались, что не испытали никакой «искры» и заинтересованности друг в друге, но против крепкой дружбы не имели ничего.

Эндрю обмотал голову и шею друга слизеринским шарфом, а форму очков трансфигурировал, сделав их на время немного затемненными и прямоугольной формы. Его так никто и не узнал.

Лира же привела с собой Чжоу Чанг — ловца из команды Равенкло, что сейчас сидела и кидала странные взгляды в сторону Гарри, то покрываясь слабым румянцем, то бледнея.

— И все же, почему бы вам просто не расторгнуть брак? — тихо спросила девушка, то ли стараясь обратить на себя внимание, то ли интересуясь всерьез.

— А, так ты тоже росла среди магглов, как и Гарри? — Отозвался Эндрю, медленно потягивая напиток. — Это невыгодно. Наши семьи довольно-таки известны в магическом обществе, а новость о расторжении помолвки наследников двух древних семей обязательно появится на страницах Пророка, так обычно и происходит. Поэтому редко кто уклоняется от брака. Это может дойти до позора, знаете ли. Да и… Зачем? Лишь магглорожденные считают подобные бракосочетания чем-то устаревшим. Это как жаловаться на перья и свечи. Знаю, у простецов лампы.

Гарри кинул насмешливый взгляд на надутого от гордости Эндрю, а Чжоу лишь закатила глаза.

— Мы хорошо общаемся. — Добавила Лира, накручивая на палец темный локон. — Так что я не волнуюсь за свое будущее, брак обещает быть вполне счастливым. Уважение к партнеру — одна из главных составляющих хорошего брака, поверьте. Любовь может пройти, а дружба должна остаться до самой смерти.

— И всегда можно погулять на стороне. — Шепнул Каресбиус на ухо Гарри.

К несчастью, это услышали и девушки. Лира лишь рассмеялась, а Чжоу и Гарри покраснели от возмущения.

— Это неправильно!

— И грязно.

Эндрю присоединился к смеющейся невесте:

— А вы думали в браке по расчету царит мир и верность? Хотя, бывает и любовь, почему нет?

Гриффиндорец спрятал возмущенное лицо в широком теплом шарфе, не желая вступать в спор.

— В таком случае, я рада, что выросла в маггловской семье и с нормальными человеческими устоями. — Чанг отвернулась. — И я верю в любовь. Только она должна руководить моей жизнью.

Лира погладила подругу по руке, привлекая внимание.

— Никто и не говорит, что тебе нужно жить по-другому. Но волшебная кровь может сильно разбавиться и ослабнуть, а даже сильный магический род — угаснуть. Есть еще репутация в обществе и счет в банке. Конечно, все мечтают встретить свою любовь и жить долго и счастливо, но это лишь высокие детские мечты. Подожди немного, и ты поймешь, как дорого в наше время существовать. Это сейчас все твои затраты — волшебные товары из лавки «Зонко», но позже у тебя появится семья, собственный дом. Совершать выбор нужно не только сердцем, но и разумом.

Чанг немного расстроилась, но возражать не стала.

— А что насчет тебя, Гарри? — черноволосая девушка обратилась к притихшему мальчику. — Есть милая твоему сердцу?

Все обратили на него внимание, а сам гриффиндорец покраснел до корней волос, так как в мыслях почему-то всплыло лицо Тома. Опрокинув на себя сливочное пиво и поперхнувшись, Гарри покраснел еще сильнее, желая выбежать на улицу от понимающих взглядов. Собственная реакция его удивила, чуть ли не шокировала. Он влюбился? Что?

«Нет-нет, просто я думал об его уходе и.. Конечно, он мой друг. Стану я влюбляться в злого и вредного старика-Темного Лорда!»

Гарри очень надеялся, что никто сейчас не может прочесть его мысли.

— Так-так-так. — Эндрю расплылся в хитрой улыбке. — И кто же эта счастливица? Или счастливчик? Помнится, ты хорошо общаешься с этим Марволо. Он опытный партнер?

— Я… Я не… — Гарри сглотнул, а взгляд забегал, мальчик пытался быстро подобрать ответ.

— Ну что же ты, не стесняйся. Мы тут буквально тебе душу открыли, а ты жмешься.

— Эндрю! Это неприлично, к твоему сведению. Где твои манеры? — строго одернула его невеста. — Хотя… Мне тоже интересно. Я не знакома лично с Костоном, но наслышана о нем. Появился из ниоткуда, про него ничего не известно. Красавчик и учится хорошо. Ты же с ним в близких отношениях? Были слухи, что вы целовались на глазах у всей школы. Ах, что я пропустила…

— Что? — Чжоу шокировано уставилась на чуть покрасневшую подругу. — Они же парни! Что вы несете!

— Опять эти твои маггловские заморочки. — Эндрю презрительно скривил губы. — Если хочешь появляться среди аристократов или в Магическом Обществе, забудь об этом. Иначе о тебе сложится мнение как о малограмотной простушке. Тебе стоит прочесть хотя бы парочку наших книг. Может, еще не все потеряно.

На удивление Гарри, Лира не стала его одергивать.

— Эндрю, полегче. — Негромко ответил Гарри, когда смог совладать со смущением. На глазах у Чанг сверкали слезы обиды. — Мы не виноваты, что нас воспитали по-другому. Мы не высший свет, нам не нужны тонкости. По крайней мере, акцентировать на подобном внимание не станем. А говорить такое девушке грубо.

Девушка с приоткрытым ртом посмотрела на Гарри, щеки в который раз за вечер залил румянец, а в глазах светилась благодарность.

— Мы не ругаем ее. — Мягко возразила Лира. — А помогаем. Все-таки она волшебница, и если собирается ею оставаться, то Чжоу должна понять, что вот так проявлять агрессию на вполне привычные вещи — некрасиво. И некультурно. Хотя стиль разговора мистера Каресбиуса оставляет желать лучшего.

Последнее девушка добавила ледяным тоном, хотя в глазах полыхал огонь. Гарри нахмурился, вспоминая, где он видел такой взгляд. Да и черты лица знакомые..

— Ты Блэк?

Девушка удивилась.

— Моя мама носила фамилию Блэк до замужества. Но как ты догадался?

— Просто напомнила мне одного человека. Чертами лица.

— Кого? — внезапно она нахмурилась. — Насколько я знаю, у Блэков детей не появлялось давно.

Гарри замялся, чувствуя, что сболтнул лишнее. Очень лишнее.

— Я не могу сказать, прости.

Лира наградила его подозрительным взглядом и скривилась.

— Пошли, Чжоу. Вечер окончен. Увидимся, Каресбиус.

Они спешно удалились, заплатив за себя. У выхода Чжоу кинула взгляд на растерянного Гарри и помахала ему рукой.

— Женщины. — Эндрю покачал головой. — А правда, как ты узнал? Про Блэков редко говорят — это достаточно темный род, лишь в некоторых кругах…

Он с задумчивостью посмотрел на Гарри, и тот прекрасно понял, о чем он.

— Те, кто были приближены к Темному Лорду?

Слизеринец ненадолго замолчал и одарил гриффиндорца нечитаемым мрачным взглядом.

— Марволо. Кто он? Его семья входила в число Пожирателей?

Гарри побелел, а тело прошиб пот.

«Что происходит? Что я сказал? Как мои слова вывели его к Тому?»

— Н-не знаю. — Нервно ответил мальчик, теребя в руках кончик шарфа.

— Я ведь уже говорил, что мне можно доверять. — Каресбиус вздохнул и отклонился назад, продолжая пристально разглядывать гриффиндорца. — Я не тот человек, чтобы судить тебя. Моя семья в нейтралитете, но никогда не поддерживала взглядов Альбуса Дамблдора.