Блэк подправил их память куда лучше своего крестника. Восстановил пробелы ложными воспоминаниями, убрал все разговоры гриффиндорцев о дружбе с Поттером.

Гарри облегченно вздохнул, привалившись спиной к ледяному стволу дерева. Осталось совсем немного. Теперь можно было расслабиться. Его семья в безопасности. Почти вся.

Краем глаза Поттер заметил неясное движение слева. Блэк заворчал, унюхав гостя раньше, чем смог увидеть. Рядом с юным волшебником приземлился большой кот, тут же подняв на Гарри внимательные и совершенно не по-кошачьи серьезные глаза. Поттер приветливо улыбнулся, одним лишь взглядом показывая колдуну свое состояние. Барти всегда понимал его без слов. Правда, не лез с объятиями и нежностями в любой удобный момент, как это привык делать крестный. Пес демонстративно положил голову на колени гриффиндорцу, скосив на кота недобрый взгляд. Поттер до сих пор не понимал, какие отношения связывают этих двух волшебников, что держит их хрупкий мир. Один упрямо молчит, другой всегда отшучивается.

-Сегодня Белла приходила. - Произнес Поттер, обратив на себя внимание двух анимагов. - Ей стало интересно, что со мной сделала смерть. Правда, ничего особенного. Стало легче. Хоркрукс ошибся, когда сказал, что я застыну в состоянии умирающего. Никаких кровотечений или галлюцинаций. Да знай я, что так будет, сам бы вскрылся.

Гарри отмахнулся от внезапно оскалившихся волшебников, которые его глупых шуток не понимали и не хотели понимать. Вдобавок, на руке остался довольно ощутимый кошачий укус.

-Шучу я, шучу. - Пробурчал гриффиндорец, с опаской глянув на внушительную собачью пасть.

Но Блэк только рассерженно рычал. Вот и еще одно отличие - Сириус никогда не поднимет на него руку. За все время знакомства с Пожирателем Смерти, Гарри уже несколько раз успел словить болезненные синяки от разозленного Барти. Впрочем, Поттер совсем на него не обижался, привыкнув к несносному характеру. Горько думать, что он может потерять их обоих.

-А, вот ты где. - Послышалось совсем рядом.

Из-за деревьев вышел немного запыхавшийся Эндрю, закутываясь в теплую мантию. Сириус глухо заворчал, но Гарри запустил в густую шерсть пальцы, призывая крестного к спокойствию. Барти лишь раздраженно отвернулся в сторону, не собираясь выдавать себя. Почесав успокоившегося Блэка по холке, Поттер обратил внимание на слизеринца.

-Что ты там в лесу делал?

-Отправлял посылку с редкими ингредиентами. - Эндрю неловко помялся. - Фестралов теперь мало где найти можно, особенно таких спокойных.

-Ты что, контрабандой решил заняться?

Гарри мягко рассмеялся, прикрыв глаза. Он не стал спрашивать, чью смерть видел слизеринец. У каждого свое бремя.

“Мерлин, ему осталось всего ничего мирной жизни, а он все о деньгах беспокоится. Слизеринец.”

-Это мистер Блэк?

Каресбиус кивнул в сторону анимага, и тот вновь ощутимо напрягся. Секунду спустя пятикурсник перевел взгляд на кота, но никакого узнавания или страха в глазах слизеринца не появилось.

-Он знает о тебе, Бродяга, все в порядке. Эндрю?

-Весь Хогвартс облазил сегодня, а вы тут в сугробы закопались. Чего прячетесь?

-Просто гуляем. Присоединишься?

-Холодно. - Буркнул Каресбиус, но сел рядышком, обновляя согревающие чары. - Погоди, ты чего так легко оделся? Поттер, ты…

-Неважно.

Они немного помолчали.

-Красиво здесь. - Тихо произнес слизеринец. - Красиво и тихо, мне такие места по душе.

-Ничего особенного.

Гарри окинул территорию замка тусклым безразличным взглядом. Он больше не замечал ничего прекрасного. Серые камни и снег. Все. Мир потускнел, забрав последние крохи детской восторженности и тепла.

-Обыкновенный замок. И почему ты еще в Хогвартсе? У тебя метка, Эндрю. Если авроры победят… Ты можешь уйти еще до начала сражения.

Эндрю некоторое время молчал, не отрывая взгляда от серого силуэта Хогвартса. Барти издал тихое фырканье, не одобрив мысли о победе противников.

-А как же ты?

-Я должен подать сигнал Василиску. - Тихо ответил Поттер, - Темный Лорд пойдет за Дамблдором, он не позволит ему вновь созвать Орден.

-Мерлин, Василиск?!

-Змей не тронет носителей Черной Метки и детей, он послушался приказа наследника Слизерина. Волдеморт позаботился об этом сегодня утром, Василиск уже очнулся от сна и ждет команды к началу нападения. Не думаю, что мне позволят остаться.

Блэк согласно зарычал - если понадобится, он собственноручно украдет крестника из замка. Не впервой. В зимнем воздухе повисло мрачное напряжение, оно будто пропитывало все пространство Запретного Леса, рождая смутные предчувствия и тревогу. Гарри казалось, что даже спящие деревья ощущают приближающиеся волны опасности. Перед грозой воздух замирает, перед сражением людей окутывает апатичный покой. Безысходность. Что должны чувствовать первокурсники? Те, кто с замиранием сердца вступили в этот мир волшебства? Чьи воспоминания омрачаться кровью и смертью? Детство кончится, и волшебство станет проклятием, и эти чудесные грезы обернутся кошмарным сном.

-Я не видел тебя в Большом Зале весь день. - Пробормотал Эндрю, не поворачивая к гриффиндорцу головы.

-Я не голоден.

От поглощения пищи не появлялось чувство насыщения, а тело Поттера так и не пришло до конца в норму - небольшие порции он еще как-то переносил, но полноценный обед выходил наружу. Без крови, конечно, но тошнота не менее неприятна. Гарри списал это на уменьшенный от принятия одних лишь зелий желудок. Разница с прошлым состоянием незначительная, тогда как сам Поттер представлял себе нечто более особенное, выделяющееся.

Ничего.

И этим вечером, прокравшись в покои Леди Морреты, Поттер долго лежал в наполненной горячей водой ванне, предавшись неутешительным размышлениям. И именно тогда он решился. Погрузившись в ароматную воду с головой, выдохнув из легких весь воздух. Пожалуй, лишь благодаря многочасовой апатии Гарри сохранил в себе силы остаться под водой, удержав себя от острого желания вынырнуть и глотнуть воздуха. В глазах темнело, а в груди разрастался неприятный жар. Через несколько минут он сменился острой непродолжительной болью, а после всепоглощающей тишиной. Поттер не потерял сознание, но тело прекратило борьбу за жизнь - судороги прошли, как и боль. Волшебник с трудом удерживал желание вздохнуть - оно было, скорее, инстинктом и привычкой, чем непреодолимой потребностью выжить. Вылезти из ванны его заставило мерзкое ощущение остывшей воды. Взгляд в большое зеркало породил беззвучный крик. Белая кожа и посиневшие губы, белки глаз покрыты сеткой полопавшихся капилляров. Гарри нащупал ледяное запястье и прижал к тонкой коже пальцы. Коснулся сонной артерии на влажной шее, прижал ладонь к неподвижной груди.

Вздох дался подростку с большим трудом. Воздух казался слишком горячим, горло жгло, ванная комната наполнилась громким хрипом. Первый удар сердца отозвался болью, и волшебник от неожиданности пошатнулся. С каждым вздохом, с каждым ударом сердца руки теплели, а на щеках разрастался нежный живой румянец. О своем эксперименте Поттер никому не рассказал. Но после такого мысли о безопасности потеряли всякий смысл. Жизнь больше не казалась хрупким подарком судьбы, теперь это небрежный плевок, данность. Так думал Гарри, навсегда утратив такое понятие как “ценность собственной жизни”. Впрочем, смерть остальных волшебников Поттера тоже мало волновала.

-Пора возвращаться. - Тихо сказал Гарри, поднимаясь на ноги.

========== Глава 67. ==========

-И все же, почему такие сложности? Разве нельзя… Ну, скажем, призвать Кричера?

-А ты подумай. Благодаря чему падет Укрытие?

-Ммм, Непростительные?

-Верно. И что за этим следует?

-Авроры постараются поймать преступника, ну и что?

-А то, что следующий купол чар не позволит им так просто покинуть замок. Вся операция направлена на поиск, захват и устранение. Камины откроются лишь для министерских, но выйти через них же будет невозможно. Заблокируется доступ к совятне, а перемещение домовых эльфов на время приостановится. Даже для Хогвартских. Так же невозможно задействовать незарегистрированные порт-ключи, но на счет этого не беспокойся. Люциус успешно выполнил задание, твой порт-ключ переместит тебя в убежище без всяких проблем.