Гарри пораженно молчал. В сердце начала разрастаться безысходность, но нарастающее чувство апатии перекрыл ледяной голос Реддла, причиняя боль:
“Не смей. Я не позволю тебе опустить руки. Это не то, чем должен заниматься человек, слитый с частицей души Лорда Волдеморта. Поэтому внимательно слушай, а не распускай сопли. Пожинай плоды - ты сам выбрал уродца, вот и расплачивайся за собственные желания. Отвечу на твой вопрос, а мои слова несомненно должны облегчить страдания - нет, твое состояние не продлится вечность, что тебе будет отпущена. Гибрид наших душ уравняет магию, сделает ее однородной, привяжет результат слияния к телу так крепко, что убить тебя станет непросто. Я уже говорил - способы имеются, но это должно быть подстать той нечеловеческой природе, кем ты станешь. Да, Поттер, тебя УЖЕ с трудом можно назвать человеком. Как только я исчезну, отторжение закончится. Могу поспорить, это сможет даже запустить остановившееся сердце, заставить заработать погибший мозг. Ты останешься жить.”
Облегчение. Это первое, что почувствовал мальчик. Громадное облегчение. Кажется, по щекам потекли слезы, оставляя светлые полосы по выпачканному уже засохшей кровью лицу. Гарри уткнулся в колени, сдерживая внутри судорожные рыдания, мешая чувства с острой горечью и разгоравшейся надеждой. И это пламя захватывало разум, проясняя его. Ему был подарен шанс. Постепенно затухающая боль в висках служила ясным сигналом: лжеРеддл оставил его разум, погрузившись в привычное забытье.
-Спасибо. - Невнятно прошептал мальчик, зная, что хоркрукс обязательно услышит.
Он и сам не помнил, сколько времени просидел в Выручай-Комнате. Кое-как смыв с себя кровь, мальчик попросту скинул с себя запачканную рубашку и мантию, оставшись в одной майке. Выручай-Комната услужливо предоставила Поттеру парочку маггловских футболок - вновь облачаться в школьную мантию смысла уже не было. За окнами смеркалось, а шум в Большом Зале утих, переместившись к четырем разным точкам школы - волшебники праздновали два дня выходных, что выпали по случаю суматохи с отъездом Дамблдора и желающими принять участие в Турнире студентами.
Поттер совершенно не ожидал, что его за шиворот втянут в пустой класс. Гриффиндорец тут же начал брыкаться, в панике умудрившись даже пару раз заехать кулаком в нос вечернему похитителю. Впрочем, его быстро утихомирили:
-Да я тебя сейчас из окна выброшу, хреноПоттер!
-Крауч? Ты что ли? Ты чего тут в темноте прячешься?
-Руку, Поттер. Докажи. - Его грубо вытряхнули из накинутой сверху мантии, и волшебная палочка осветила Черную Метку. - Ладно, живи.
Мужчина выпустил возмущенного Гарри из рук и чуть оттолкнул в сторону. Кабинет не был освещен факелами, поэтому мальчик лишь смутно угадывал местоположение парт и темного силуэта рядом с собой. Мужского силуэта.
-Ты почему не под Оборотным? - ахнул Гарри, наблюдая, как Пожиратель подпалил сигарету кончиком волшебной палочкой. Два неярких огонька отразились в темных сердитых глазах.
-Тебя по всему замку разыскивал. - Проворчал Барти, затягиваясь. - Не успел принять.
-Повезло, что мантия-невидимка со мной.
-Повезло, что ты умудрился живым из кабинета Дамблдора выйти. - Грубовато перебил его Крауч, сделав шаг вперед. - МакГонагалл любезно поделилась, что он напоит тебя Веритасерумом. Но к тому времени ты уже был там. Я ничего не смог сделать и..
-Все в порядке. - Гарри на ощупь отыскал плечо мужчины и крепко его сжал. - Он ничего не смог узнать.
-Что, еще одна странность великого Гарри Поттера?
Барти не переставал злиться. Карту Хогвартса Реддл оставил Краучу, и его первостепенной задачей стало оберегать Поттера. Конечно, он и сам не хотел, чтобы мальчик попал в беду, но его желание подкреплялось прямым приказом Темного Лорда. Поджидать мальчика прямо у кабинета директора показалось бы странным - в тот момент у него была назначена проверка уезжающих. Ничего сложного, лишь помочь аврорам перепроверить чемоданы студентов и их самих на наличие посторонних чар. Все это время его разъедала тревога за мальчика. При посторонних волшебниках подглядеть в карту не было возможности, а позже его выловил глава аврората. Он долго и нудно разъяснял ключевые моменты операции, если Укрытие падет. Конечно, он не рассчитывал на какое-либо преступление в детской школе магии, но долг есть долг. Крауч едва сдерживал острую злобу, а из палочки то и дело сыпались искры - он готов был даже раскрыть свою личность, лишь бы прекратить этот монотонный непрерывный монолог безразличного к его страданиям аврора. Но и полезная информация имела место быть: Укрытие продолжит держаться, даже если в его пределах будет произнесено одно из мелких заклинаний, что причиняет вред. Конечно, было бы глупо отрывать от дел местную волшебную полицию только из-за чьего-то баловства или неосторожности. А вот запрещенные заклинания выше уровня средней тяжести имели более серьезные последствия. Они могли если не убить, то оставить мага калекой на всю жизнь. Крауч же относился к этим правилам с огромной долей скептицизма - они были рассчитаны на нападение взрослого Темного Мага. Это несколько странно, если учитывать в каком мирном времени они живут. Какой идиот станет нападать на самую защищенную школу Британии? И именно в этом была нелогичность. Вряд ли тролль станет использовать “Аваду Кедавру” на своих жертвах. И от его нападения Укрытие даже не всколыхнется. На этот случай есть лишь особые сигнальные чары, наподобие маггловских ракетниц, но действовали они только у зарегистрированных и подтвержденных Министерством Магии волшебных палочек - использовать это сигнальное заклинание и сорвать Укрытие могли только старосты школы и преподаватели, у которых эти палочки и были зарегистрированы на время Укрытия. Так что в премудрой защите оказалось недопустимо огромное слепое пятно. Укрытие никак не защищало студентов от опасных магических существ.
Ну а позже, когда от Крауча все-таки отвязались посторонние маги, сердце Пожирателя накрыла новая волна страха - Гарри Поттер не отображался на карте. Не слететь с катушек помог поджидающий его Каресбиус - тот узнал карту в руках профессора Тонкс и сопоставил ее выражение лица с подозрительно долгим отсутствием Поттера. Тот не пришел ни на завтрак, ни на обед в Большом Зале, отчего и сам Эндрю ощутил беспокойство. Он прекрасно понимал, что перед своим отъездом Дамблдор перепроверит школу от и до. Таким образом, Эндрю и открыл тайну Выручай-Комнаты. Она не подавала признаков жизни, что и говорило в пользу факта, что в ней уже кто-то есть. Это успокоило нервы Пожирателей Смерти.
И сейчас Барти испытывал сильное раздражение, которое не становилось меньше и от радости встречи. Он действительно не на шутку испугался, что с мальчиком приключилась беда. Гарри некоторое время вглядывался в тускло-освещенное сигаретой лицо Крауча, что-то для себя решая. Его окутало чувство дежавю.
-Барти, ты что-нибудь знаешь о хоркруксах?
Тот закашлялся едким дымом и просипел:
-Мордред всемогущий, а ты-то как о них прознал?!
-О, так тебе все же известно?
Барти еще некоторое время пораженно молчал, собираясь с мыслями. Для своих лет мальчик знает слишком многое, и это уже в который раз угнетало Пожирателя Смерти. Он всецело подчинялся желаниям Темного Лорда, но это было уже слишком.
-Однажды один из Блэков рассказал мне о них. - Спустя некоторое время Крауч заговорил тихим голосом. - Он был младшим братом твоего крестного. В то время он еще не предал..
-Постой, я знаю историю Регулуса Блэка. - Поразил его еще одним странным знанием Поттер, пытаясь нащупать ногой отброшенную на пол мантию - к ночи замок всегда пронизывал холод. Он все еще был в легкой серой футболке, то и дело поеживаясь от сквозняков. - Не важно. Дамблдор отобрал хоркрукс Тома. То кольцо, что я иногда носил, ты должен был заметить. Барти, он забрал его!
