Хоркрукс разозленно зашипел на довольного гриффиндорца, с треском принимая поражение.

-Черт бы тебя побрал, мальчишка. Жду не дождусь момента, когда исчезну навсегда.

Поттер осекся, удивленно уставившись на хоркрукс.

-То есть как это? В смысле, “исчезнешь”?

-Слияние на то и слияние, что я прекращу быть отделенным от твоей души. Мой разум растворится в твоем, будто его и не было.

-И что мне это даст? - осторожно спросил мальчик, мысленно передернувшись.

-Многое, если подумать. - Спустя пару секунд ответил слизеринец, прожигая взглядом Поттера. - Где станет легче, а где и горше. Это как посмотреть. Я не уверен до конца. Подобной практики еще не существовало.

Мальчик продолжал молчать, ожидая продолжения.

-Твое состояние ухудшится по мере того, как мы станем единым. Это я понял легко - оно и сейчас продолжает медленно, но верно ухудшаться. А после ты застрянешь в том состоянии, в каком слияние застало твое тело. Тебе крайне повезет, если сердце еще продолжит биться. - Хмыкнул лжеРеддл. - Ощущения при остановившемся сердце словами не передать.

-Очень надеюсь, что до такого не дойдет. - Пробормотал испуганный таким поворотом Гарри.

-Но и хоркруксом ты быть перестанешь. Тебя можно будет так же просто уничтожить, что и твоего уродца. Не понадобится настоящий Лорд Волдеморт со смертельным проклятием. Разве ты не заметил? Шрам больше не болит.

-Это хорошо или плохо? - не совсем понял Гарри.

-Это прекрасно. - Тихо ответил хоркрукс. - Ты сможешь умереть, когда тебе вздумается. Нет, если ты сорвешься с Астрономической Башни, то лишь переломаешь все кости себе, но останешься жив. Способов умереть у тебя меньше, чем у других волшебников, но они все же есть. Укус василиска, Авада Кедавра, Адское Пламя… То озеро, что показал тебе Блэк. Не нужно будет ждать возрождения Темного Лорда. Ведь ранее только он и мог тебя прикончить.

-Будто я так просто захочу умереть!

Реддл смотрел на возмущение мальчика с невеселой усмешкой. Он прекрасно знал, что чувствовал Поттер. В своей нечеловеческой ипостаси, пока Гарри находился в сознании и не мог отделить себя от осколка, он мог только чувствовать, смотреть, слышать. Хоркрукс не был способен анализировать и мыслить, поэтому в какой-то мере был рад появлению Поттера - наконец, можно было почувствовать себя живым человеком. И Реддл с жадностью ловил каждую секунду, что он провел, имея собственный разум. И он все больше поражался стойкости паренька. Не понимал, почему этот неспокойный мальчишка продолжает упорствовать, бороться за уродца, за свои чувства к нему. Но особенно - продолжать считать его человеком. И даже к нему самому относился как к живому существу, несмотря на частые ругательства - у них практически не было точек соприкосновения, одни лишь острые углы, на которые что один, что другой постоянно натыкались. Однако с течением времени отношение к Поттеру у хоркрукса кардинально изменилось. Теперь он не был глупым наивным юнцом, живущим в розовых мечтах, отмахивающимся от проблем, величина которых неимоверно возросла. Горе закалило его, заставило повзрослеть. Нет, Поттер не был мечтателем. Не был простаком. Мальчик прекрасно понимал свою участь, он попросту смирился. Умирая, сверкал такой яростной волей к жизни, что хоркрукс невольно тянулся к нему, желая заполучить хоть частичку того света. И свой итог уже не считал таким паршивым, ведь слиться с такой душой казалось таким правильным, таким естественным, что осколок и сам бы поспособствовал этому слиянию, если бы мог.

А он мог. Повредить сознание мальчишки, открывая его уродцу, заставить метаться в собственном разуме без надежды выбраться. Конечно, он мог. Поттеру досталась его магия, а ему самому разум юного волшебника. Хоркрукс не мог разрушить все это просто потому, что сам того не хотел. Он не представлял, как можно искалечить подобную силу, что казалась совершенно белой на фоне его тьмы. И осколок сделает что угодно, лишь бы спасти мальчишку. Даже если это будет стоить ему существования. Он уже обречен, он никогда не был человеком, никогда не жил. Никогда не касался земли, не чувствовал солнечных лучей, не колдовал. И все воспоминания о школе, волшебной палочке, его первых заклинаниях оказались ложью. Подделкой. Прочитанной книгой о другом герое, настоящем и живом, в отличие от него. И нет смысла пытаться уберечь свою несуществующую жизнь.

Хотя так просто признаваться о своих мыслях мальчишке хоркрукс не собирался. Тут уже отразились и гордость, и самодовольство, и нарциссизм, что достались ему от основной души. Что мешало выразить свои настоящие чувства, которые он смог заиметь без влияния чужеродных воспоминаний. Это были его собственные эмоции, которые хоркрукс берег как самое бесценное сокровище.

-Ну, если ты мазохист, то пожалуйста. Тебе так понравилось истекать кровью? - хмыкнул хоркрукс.

-Терпеть можно. - Пробурчал Гарри, совершенно не заметив проскользнувшее в алых глазах выражение тоски и боли, не обратив внимания на мимолетную, но искреннюю улыбку. - Ломать кости гораздо больнее.

-В отличие от Лорда Волдеморта, ты не сможешь поменять тело. Не сможешь сотворить хоркрукс. Если умрешь - назад вернуться станет практически невозможным. Потому что твоя смерть станет не убийством, а точно таким же уничтожением. Твоя душа с довеском сгорит без остатка.

-Это твое “практически” немного воодушевляет. - Бодро сказал мальчик, улыбнувшись. - Где наша не пропадала?… Всегда можно найти выход.

-Не всегда. - Так же тихо произнес осколок. - Посмотри на себя. На меня, на Дамблдора, на своего дружка. У нас уже нет шанса. Судьба предрешена, изменить ее ты не в силах.

-Ну и что? - Гарри продолжал улыбаться и деланно легкомысленно пожал плечами. - Каждый человек может умереть в любой момент. Будет ли это случайностью или убийством, он в любом случае не сможет подгадать время и дату своего конца или изменить их. Исключая Волдеморта, конечно, ему вообще закон не писан… Я просто-напросто буду более осторожным. Вечная жизнь меня все равно никогда не прельщала. Ну ладно. То, зачем я пришел… Ты смог бы поставить барьер на мои мысли? Так, чтобы Том не смог прочитать воспоминания о наших беседах?

Хоркрукс обреченно вздохнул, укоряя себя за то, что вновь идет на поводу у несносного мальчишки, уже даже не желая ему в чем-либо отказывать.

Барти терпеливо ждал, пока Поттер очнется вновь, выкурив четыре сигареты подряд. Без сознания юный маг был всего минут десять, после чего он достаточно быстро пришел в себя. Гарри скривился от запаха стоявшего в комнате дыма. Ему казалось, что он пропах этим табаком насквозь.

-Можно и не интересоваться, что это было? - приподнял левую бровь Пожиратель.

-Да, лучше не знать.

Мальчик запросто переживет, что какой-то там Пожиратель Смерти сочтет его психом. Много чести будет.

-Что ты намерен делать дальше?

-Вернуться в Хогвартс, пережить встречу с Темным Лордом, перейти на четвертый курс. - Пожал плечами Гарри, махая перед лицом ладонью и морщась.

-Весьма жизнеутверждающий настрой. - Хмыкнул Крауч-младший, демонстративно выпуская дым в сторону Поттера. - С учетом твоего здоровья.

Встрепенувшись, гриффиндорец соскочил с места, порадовавшись отсутствию головокружения - даже такое малое количество кроветворного действовало безотказно.

-Как быстрее вернуться в Хогвартс? Насколько я помню, камин в замке настроен лишь на мой дом в деревне…

-Аппарируем в Хогсмид, все дела. - Беззаботно откликнулся Барти, предвкушая встречу с Темным Лордом.

-Ну уж нет. Мне прошлого раза хватило. - Проворчал гриффиндорец, передернувшись. - Примешь Оборотное? Тогда можно воспользоваться Ночным Рыцарем.

-У меня есть идея получше. - Крауч хмыкнул, протягивая мальчику маленький мешочек, перевязанный веревкой. - Держи. Заплатишь за проезд в автобусе.

-Запла… Погоди, ты что, не поедешь со мной? А как же…

Гарри осекся, изумленно воскликнув: Пожиратель стремительно менялся, уменьшаясь в размерах.