Гарри пораженно молчал, хмурясь на слова хоркрукса. Он и сам не до конца разобрался с открывшейся истиной - что Том Реддл хоркрукс. Что его Том не является человеком.

-Если он не живой, то… То как он остается таким естественным? Ест? Дышит? И я точно знаю, что сердце Реддла билось!

Конечно, он знал. Столько раз прижимался к его груди, вслушиваясь в мерное биение жизни внутри Темного Лорда.

Хоркрукс поморщился, уловив мысли мальчика.

-Идеальная защита. Даже если ты вспорешь ему грудь, то увидишь кровь и внутренние органы. Которые рассыпятся прахом, как только их оттуда вынуть. И если он этого не заметит, то органы восстановятся сами по себе. Видишь ли, эта защита не зависит от его желаний. И пока он отождествляет себя с живым организмом, он будет выполнять простые человеческие действия, вроде поглощения пищи или глупых чувств. Он даже может переломать себе кости, если спрыгнет с Астрономической башни. Впрочем, от этого не умрет. Но невозможная живучесть явно даст понять уродцу об его нечеловеческом происхождении. О, прекрати! Прекрати представлять эти мерзости, мальчишка! Уж не думал ли ты, что магический артефакт сможет иметь к тебе настоящие чувства? Не смеши, Поттер. Ты же не на столько глуп, чтобы верить в сказки?

Гарри отвернулся, вновь прикусив губу. Слова хоркрукса били в самое сердце.

-О, нет, ты именно на это и надеешься. Что добро победит. Что любовь спасет этот хоркрукс. Эту изуродованную душу. - Волдеморт с безразличием смотрел, как Поттер скривился от боли. - Ты действительно, на самом деле, хочешь оставить все, как есть. Я прав?

Мальчик резко замотал головой, продолжая кусать губы, сдерживая рвущиеся наружу слезы.

-Привязался к предмету, который выглядит как человек. Вот что ты сделал. Не выдумывай фальшивых фраз о любви, мальчишка. Не выдумывай счастливого конца, никаких “жили долго и счастливо”. Хотя, “умерли в один день” очень даже подойдет. Почему бы тебе не подохнуть вслед за уродцем, Поттер? Ах, это было бы так романтично!

Волдеморт притворно прижал ладонь к груди, возведя глаза к потолку. Гарри же продолжал молчать, смотря куда-то в сторону. Так и не дождавшись ответной реакции, хоркрукс продолжил:

-Ты можешь убедиться в моих словах. Просто добудь его кровь и понаблюдай за ней. Думаю, это даст тебе ответы на многие вопросы. Лгу ли я, называя уродца магическим артефактом, а не живым человеком?

-По твоим словам, и ты сам не являешься живым. - Зло выпалил мальчик, посмотрев на говорящего исподлобья. - Всего лишь болтливый истеричный хоркрукс с запрограммированными эмоциями. Ты никто. Слитый с моей душой, ты даже отдельной личностью уже никогда не станешь. Самый маленький, самый слабый огрызок чужой души.

-О, видишь, как ты быстро освоился. Еще парочка тренировок, и ты сможешь достойно занять место в рядах Пожирателей Смерти. Сколько страсти, сколько ярости! Жаль только, что Лорд Волдеморт убьет тебя при первой же возможности, так и не узнав твой скрытый жестокий потенциал. - С издевкой ответил Волдеморт. Но в глазах царил беспросветный мрак.

Гарри осекся, заметив выражение его глаз.

“Он говорит, что все эмоции моего Реддла ненастоящие. И явно осознает себя хоркруксом. Тогда почему мои слова причинили такую боль? Почему он так хочет умереть? Он лжет сам себе, говоря, что не может иметь эмоций. Что осколок души не умеет чувствовать.”

Хоркрукс оскалился - он слышал все мысли мальчика, находясь в его голове.

-Ничего подобного, Поттер! Для ненависти не нужны оправдания. Никто бы не хотел застрять в пустоголовом мальчишке на целую вечность!

-Мне жаль. - Гарри встал с кресла и сделал шаг в сторону уязвленного осколка. Глаза гриффиндорца выражали скорбь и искренние извинения. - Правда, жаль. Я не хотел всего этого говорить, Том.

-Не называй меня так, паршивец. - Зашипел Волдеморт, напротив, отходя на шаг назад. - Ненавижу тебя. Чертов Поттер, как же я тебя ненавижу. Со всей твоей жалостью и мордредовым всепрощением.

-Я тебя простил? - удивленно спросил мальчик, остановившись.

Он знал, что больше не держал зла на своего Реддла, но то, что он перестал ненавидеть хоркрукс внутри себя, стало для мальчика новостью. Были раздражение, досада, обида… но не ненависть.

-Да. Я же считываю тебя, забыл? - проворчал Волдеморт. - Наивный идиот. То, что я не могу тебя прикончить, не значит, что я не пытался. Желаю увидеть тебя мертвым всей имеющейся у меня душой, уж поверь.

Гарри пожал в ответ плечами. Его мало волновала злость хоркрукса. Более важным он счел свои дальнейшие действия.

-Как мне вернуть его к жизни? - тихо спросил волшебник.

-Ты что, ничего не понял? Поттер, это первый хоркрукс, который обрел собственное тело, уже начавший забирать магию. И ты собираешься вернуть ему сознание? А ты не подумал, что он мог уже понять свою истинную природу? В нем мало что останется от Тома Реддла.

-Да плевать. - Гарри кинул в сторону хоркрукса раздраженный взгляд. - Я верну его, чего бы мне это не стоило. Я не позволю ему вновь потерять память или рассудок, я верну обратно именно Тома Реддла.

-Не понимаю, почему шляпа пыталась распределить тебя на Слизерин. - Пробормотал осколок. - Как только этот уродец потеряет связь с человечностью, обратно уже не вернется. И вряд ли его вообще можно будет считать даже намеком на живое существо. Тем более, Лордом Волдемортом. И не думаю, что он сохранит тебе жизнь.

Гарри беспомощно оглянулся, судорожно ища спасение. Безысходность медленно опутывала мысли своими черными цепкими плетями. Поттер прекрасно понимал, что от его действий и предрешится дальнейшая судьба. Убить первый хоркрукс, пока он еще слаб или спасти, лишь отложив момент его становления “Ящиком Пандоры”.

-Я просто не позволю ему узнать правду. - Тихо ответил мальчик.

Он нарочито бодро улыбнулся и сжал пальцы в кулаки, силясь унять нервную дрожь. Если ты уже зашел так далеко, остается лишь два пути - сломаться, сдавшись, или зайти еще дальше. Что мальчик и собрался сделать. Желание спасти Реддла было настолько велико, что затмило и совесть, и страх, и неприязнь к открывшейся правде. В мыслях застыло улыбающееся лицо Тома, которое ну никак нельзя назвать “нечеловеческим”. И пусть он хоть сто раз всего-навсего магический артефакт. Удивительный, невозможный, единственный в своем роде магический артефакт.

-Ты сам себе выдумываешь правду. - Слизеринец оскалился. - Создаешь идеальный мир своей иллюзией, как и первый хоркрукс, пытаешься жить в своем собственном придуманном мирке, невзирая на истинное положение вещей. Тебе бы начать считать дни до того момента, когда уродец тебя прикончит.

-Ты ничего не сказал про мою магию. - Гарри внимательно посмотрел на Волдеморта. - Он не может ее забрать?

-Нет. - Нехотя ответил хоркрукс. - Благодаря твоей Черной Метке магия может быть передана лишь добровольно. Это и спасло тебя при вашем контакте там, снаружи.

-Но если она полностью совместимая с моей, то…

Гарри перебил громкий хохот со стороны лжеРеддла. Мальчик недоуменно нахмурился, не понимая, что такого смешного сказал.

-Совместимая, нет, ты серьезно? После всего случившегося с тобой, ты продолжаешь в это верить? Поттер, какой же ты тупой!

-Я рад, что рассмешил ваше величество, но, может, просветишь, что же такого веселого я сказал? - Гарри скрестил на груди руки. - Том сам говорил о нашем магическом взаимодействии. И эти магические выбросы от нашего соприкосновения, и остальное… Как ты это объяснишь?

-Все-то тебе должны выкладывать на блюдечке с голубой каемочкой. - Слизеринец вытер выступившие на глазах слезы и продолжил. - Видимо, ты даже момент своей смерти пропустишь. О, Мордред. - Он вновь рассмеялся. - Именно это ты и сделал.

Гарри захотел как следует наподдать не в меру счастливому хоркруксу. Похоже, тот испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие, причиняя мальчику боль, открывая жуткую правду, отбирая надежду.

-О чем ты?

-Поттер, ты умираешь. - Волдеморт прекратил улыбаться. Его лицо вновь стало серьезным. От таких частых перепадов настроения волосы дыбом вставали. - Умираешь. Вот, что сделала с тобой “идеально совместимая магия” хоркрукса.