– Ну, как я выгляжу? – спросил Рус.

Вик сосредоточился и обошел вокруг своего товарища. Сдув несуществующую пылинку и потрепав его по плечу, он, улыбаясь, заявил:

– Все просто великолепно!

Рус с облегчением вздохнул, еще раз оглядел себя с ног до головы и неуверенно протянул руку к звонку. В это время дверь распахнулась, и из нее буквально вылетела радостно возбужденная Марго. Не обращая внимания на мальчишек, она быстро начала подниматься вверх по ступенькам лестницы. Подъезд наполнился ароматом болотных трав и чего-то сладковатого, похожего на корицу.

– Здрассте, – только и успели выдохнуть малыши, провожая взглядом стремительно исчезающую Марго. Затем они осторожно просунули головы в незапертую дверь.

– Ну что же вы, проходите, – на пороге появилась мама Веды и, приветливо улыбаясь, распахнула дверь в коридор. Мальчики, стесняясь, начали разуваться.

– А где Веда? – спросил Вик.

– Она в своей комнате, – донеслось откуда-то издалека.

Рус вздрогнул и поднял глаза. Вединой мамы уже не было видно. Судя по звукам, она вернулась в гостиную.

– Ну, пошли, – сказал Рус и повел своего друга к дверям детской. Выполняя установленный ритуал, он поплевал через плечо и громко постучал.

– Заходите, – донесся звонкий девичий голосок, и его сердце привычно сжалось.

Шустрый Вик уже проскочил в комнату и начал хаотично перемещаться, рассматривая обстановку, удачно уворачиваясь от углов. Веда сидела на кровати и сонно протирала глаза.

– Мы по делу, – пробормотал Рус и смущенно уселся на краешек стула.

– Что, все как обычно? – уточнила Веда.

– Да, – кивнул он, и девочка, заглянув под кровать, достала оттуда банку с пиявками.

– Ну, давай, вытягивай ноги, – скомандовала она.

Ловко закрепляя маленьких кровососов к только начавшему проявляться у него русалочьему хвосту, она внимательно наблюдала за работой пиявок. Когда их тельца налились и они начали осыпаться, Веда аккуратно собрала их с пола и вернула в банку.

– Может, возьмешь с собой? Чего тебе каждый день ко мне бегать? – спросила она.

Рус отрицательно замотал головой:

– Так быстро только у тебя получается, – восхищенно глядя на Веду, сказал он.

Девочка улыбнулась и, спрыгнув с кровати, пошла их провожать.

Рус медлил в прихожей, пытаясь чуть оттянуть момент расставания. Он и сам прекрасно справлялся, иначе как бы он ходил в те дни, когда Веда была не в настроении общаться. Но ему так нравилось наблюдать за тем, как она наклонялась, закрепляя пиявок, как вскидывала голову и смотрела на него с заботой.

Не придумав никакой причины, чтобы задержаться, он, пропустив Вика вперед, обернулся попрощаться. Веда помахала ему рукой и закрыла дверь.

Рус продолжал стоять перед квартирой, глупо улыбаясь.

– Эй, ты чего, – Вик решил вывести товарища из состояния ступора.

– Как Она тебе? – выделив голосом слово, спросил с придыханием Рус.

– Нормально! Классная! – уверенно заявил Вик.

Рус, вздохнув от избытка чувств, стал медленно спускаться по лестнице. Вик, обогнав его, как обычно, скатился вниз по лестнице и, задрав голову, с недоумением смотрел на мечтательное выражение лица своего товарища.

– Эй, давай шустрее, меня уже, наверное, родители ищут, – окликнул он Руса, но тот продолжал спокойно переставлять ноги, которые сейчас ощущал реальнее, чем когда-либо.

Выйдя из подъезда и попрощавшись, ребята отправились каждый в свою сторону, договорившись встретиться завтра в обычное время в давно уже облюбованном ими месте.

5

– Да что же это такое! – Гоб уже действительно сердился не на шутку

С того дня, когда конверт болотного цвета попался ему на глаза, прошло уже больше недели. За это время ему несколько раз казалось, что письмо его преследует. Однако если быть честным с собой, скорее всего оно ему мерещилось – то под подушкой промелькнет уголок, то выпадет из сумки похожий листок, но вот самих конвертов он не видел. И вот, пожалуйста, прямое напоминание.

Не успел он зайти на свою страничку, как перед ним сразу замигало оповещение, что пришло одно новое сообщение от адресата Nezhit. Еще в прошлый раз Гоб попробовал ругнуться в ответ, но его письмо вернулось недоставленным.

За всю прошедшую неделю ничего особенного в его жизни не случилось. Он продолжал ходить в детский сад, спокойно переносил совместные занятия и даже научился самостоятельно делать из пластилина тыквы для неизвестного здесь никому праздника под названием «Хеллоуин», о котором недавно прочитал в Интернете. А для души он втайне слепил из глины скелет и собрался в ближайшие выходные обжечь его в духовке и покрыть желтым лаком. Сейчас все необходимые детали лежали, спрятанные в нижнем ящике стола, и он предвкушал то время, когда останется один и приступит к делу. Родители ушли в гости, и, закрыв за ними дверь, Гоб вернулся к своему столу, включил компьютер и хотел уже наклониться и достать заветный сверток. Но сначала почему-то взглянул на экран – и вот, на тебе, опять появился этот непонятный адресат.

Гоб, преисполненный воинственности, для начала установил себе статус Nezhiti NE ZhiT»! Потом, чуть подумав, заменил свой аватар на анимированное изображение потрясающего кулаками Тора, чтобы любому с первого взгляда стало понятно, что он и не думает шутить. На этом его пыл начал постепенно спадать. Гоб прокрутился на стуле три раза, как советовали на его любимом форуме, и наклонился за свертком с деталями от будущего скелета. И тут его осенила абсолютно гениальная идея. Он решил расквитаться с неизвестным обидчиком по всем правилам его любимой настольной книжки «Основы вредности для чайников», написанной его дедом еще в выпускном классе.

Расстелив на столе газету, он разложил все детали, собирая скелет, затем достал из ящика коробку с иголками с красными бусинками на конце и начал закреплять ими все суставы будущего каркаса. Затем ручкой с красной пастой он написал на кусочке скотча ненавистное слово Nezhit и приклеил его на будущий торс. Затем, внимательно осмотрев, что получилось в итоге, он пожалел время, потраченное на изготовление черепа, резко оторвал голову у скелета и отложил ее в сторону. Тут Гоб осознал, что произошло. Именно это он и хотел сделать с обидчиком. Он довольно захихикал, но решил на этом не останавливаться, а довести дело до конца.

Собрав все необходимое, Гоб направился на кухню, разложил все детали на противне и включил духовку. Дождавшись, пока она разогреется до максимальной температуры, он наклонился и задвинул все внутрь.

– А красиво получится, когда расплавятся бусины на иголках, – подумал Гоб. – Наверняка они скрепят руки и ноги, и вот тогда… Ух, я ему покажу!

Чтобы скоротать время, Гоб залез на подоконник и стал еще раз перечитывать рецепт из книжки его деда, чтобы ни в чем не ошибиться. И сразу заметил, что забыл плюнуть на глиняную фигурку, что рекомендовалось сделать в самую первую очередь.

– Ну, вот, – чуть не расстроился Гоб, но затем решил, что еще успеет оплевать все, когда достанет из духовки. В остальном же никаких ошибок он не совершил, и теперь оставалось только дождаться окончания процесса.

Минут через двадцать все должно было закончиться, и Гоб решил пока высунуться в окно и понаблюдать, что там затеяли Вик и Веда. Малыши, крадучись и оглядываясь, почему-то двигались к самым пушистым кустам во дворе, у девочки в руках был небольшой серый мешочек, напомнивший Гобу тот, который он недавно позаимствовал из дедушкиной комнаты. Они остановились у самого высокого куста и начали оживленно перешептываться. Веда опустилась на колени и руками стала разгребать землю. Закончив работу, девочка поднялась, и Вик бросил в образовавшуюся ямку мешочек и стал быстро закапывать его. Затем он принес горсть листьев и бросил сверху, отмечая место, куда они запрятали свой секрет.