Это забавляет Кида? Да как в такой ситуации вообще можно смеяться? Я хотела что-то сказать на этот счёт, может, даже что-то грубое, чтобы разозлить его и тем самым немного успокоиться самой, но не успела. Мимо ног вновь кто-то быстро пробежал, и правую голень пронзила острая боль.

— Чёрт… — ахнула я, падая на колени. Таким образом быстроноги просто перережут мне и Киду сухожилия, оборвав все возможности к отступлению.

— Джек? — настороженно спросил Кид, явно недовольный тем, что его спина теперь открыта.

Я молчала. Да и что тут говорить? Попыталась встать, но обретённая рана болела просто безумно, и ко всему прочему я отчётливо почувствовала, как вниз по ноге медленно потекло что-то густое и теплое. Кровь. Чёрт возьми! Они серьёзно меня ранили, но не это самое опасное. Кровь. Её запах просто сведет с ума быстроногов. Они теперь стали одним озлобленным монстром, который желает отведать человеческого мяса.

Кид ещё может спастись — он не сильно ранен, а те раны, которые он получил до этого, хорошо перемотаны тряпками и замазаны глиной. Стоит ли мне говорить пирату это? Он ведь тут же оставит меня одну умирать. Я не хочу этого. Не хочу быть съеденной заживо! Не хочу!

Неожиданно я почувствовала, как что-то больно клюнуло меня в свежую рану. Сначала раз, словно проверяя: съедобно ли это? Потом ещё раз и еще. Я отмахивалась, пыталась разогнать быстроногов, но теперь их было слишком много, да и любое прикосновение их перьев причиняло ещё больше боли. Они впивались когтистыми лапами в мою ногу, не давая отползти в сторону, и разрывали клювом штанину, чтобы добраться до самой раны.

— Нет! — крикнула я в ужасе, чувствуя каждое жалящее прикосновение птиц. Направив револьвер в предполагаемую сторону противника, я выстрелила, хотя не была точно уверена, что хоть в кого-то попаду.

От яркой вспышки света я смогла увидеть свою ногу и то, что её окружило намного больше быстроногов, нежели я ожидала. Однако самого близкого ко мне я всё же смогла не просто ранить, а убить, что не на шутку разозлило остальных птиц. Они шипели на меня. Две даже попытались прыгнуть мне на лицо ещё в момент выстрела. Но у них не получилось это сделать: во время прыжка одному в голову полетел пустой бочонок из-под саке, а второму в глазницу влетел кинжал.

Кид не стоял на месте. Воспользовавшись освещённым моментом, он осмотрелся и атаковал каждого близстоящего быстронога, пока те даже понять ничего не успели. Способность дьявольского фрукта позволяла использовать кинжал, даже не прикасаясь к нему. Но вот нас вновь окружила тьма, а шипение быстроногов только озлобилось.

Я почувствовала, как меня резко схватили за предплечье и одним рывком подняли на ноги. Вернее, на одну ногу, так как на второй я стоять пока не могла. Хватка Кида была жёсткой, грубой и приносила боль, но лучше так, чем если бы я до сих пор валялась в иле, не зная, когда противник соизволит добить меня. Дальше пират побежал в неизвестном направлении, таща меня за собой.

Часть пути я прыгала, часть — чуть не упала, но в любом случае Кид помогал мне передвигаться. Быстроноги стразу сообразили, что их добыча пытается убежать и помчались за нами.

— К… куда… мы? — подпрыгивая, спросила я.

— На выход! — рявкнул пират, ещё крепче стискивая моё предплечье, отчего я чуть не взвыла. — План по добыче воды придётся отложить. Да и тем более, хе-хе-хе, я, кажется, бочонок потерял.

Даже сейчас в голосе Юстасса Кида не слышался страх. Азарт? Смех? Жажда сражения? Может быть. Но не страх. Как ему это удаётся? Некоторые быстроноги догоняли нас и набрасывались на спину Кида. Ругаясь и проклиная все на свете, пират сбрасывал обезумевших от крови птиц и продолжал бег.

Наконец-то свершилось чудо: впереди показался небольшой блик света. Мы добрались до выхода. Однако и там нас поджидал неприятный сюрприз. За то время пока мы находились в пещере, наступила кромешная ночь. Сколько мы провели времени под землёй? Возможно, что если мы не поторопимся, то умрём уже не из-за того, что нас съели, а из-за того, что кислотный дождь растворит наши тела.

Мы выбежали в огненный лес. Только взглянув на темноту густеющих зеленых туч над нашими головами, я поняла, что у нас от силы полчаса до того, как начнётся новый дождь, а сколько он продлится — уже не известно. Кид старался бежать аккуратно, не задевая корни деревьев. Это больше напоминало бег по минному полю, что очень сильно замедляло наше передвижение. К тому же основным балластом пирата стала я.

Но и быстроноги бежали напролом, задевая все на своем пути. Огненные деревья тут же дали о себе знать, швыряя огненные плоды на головы птиц. Взрывы разбрасывали мёртвые тушки быстроногов в различные стороны, окрашивая песок в алый цвет. Но это только заводило их. Стадный инстинкт и желание убить свою добычу буквально отключало их чувство самосохранения. Они действовали как одно огромное существо с общим разумом. «Я — это группа. Группа — это я» — правило, которому подчинялся теперь каждый.

— Да что это за дерьмо с ними творится? — рычал Кид, завидев, как ещё один десяток быстроногов покончили жизнь самоубийством.

— Это из-за крови, — ответила я, указав на рану в ноге, — и тут же пожалела об этом.

Я только что сказала, что являюсь причиной погони. И ведь если Кид просто швырнёт меня в толпу быстроногов, то спокойно добежит до пещеры и укроется от надвигающегося кислотного дождя. Цель противника — я, а не Кид, и пират это сейчас прекрасно понимал.

Наши взгляды встретились. Он в любом случае намеревался от меня избавиться, так что ему не составит труда сделать это сейчас. Чего тянуть? Пули в его теле больше нет. Он в любом случае выживет. Сейчас я лишь помеха и прекрасно это понимаю. Он рассчитывает, что я буду умолять его о спасении? Просить пощады? Нет. Может, это и глупо, но лучше умереть с приподнятой головой. Да и какова вероятность, что сам Юстасс Кид пощадит тебя? Верно. Её нет!

— Просто сделай это! — произнесла я тихо, сквозь зубы. Янтарные глаза пирата сузились. Он понимал, на что я его подталкиваю. Пускай швыряет меня в сторону противника и спасается сам. Мне было безумно страшно. Так страшно, что даже здоровая нога стала подкашиваться, но я старалась не показать этого Киду. Он не увидит ни моих слёз, ни моего страха, даже моей мольбы не услышит. Я буду сильной духом до конца.

Рука пирата, которая держала меня за предплечье, стиснулась еще сильнее, хотя мне казалось, что это уже невозможно. Даже кость заныла. Непроизвольно я стиснула губы, чтобы не закричать, в то время как Кид, наоборот, оскалился. Но он не улыбался. Это был гневный оскал. Пират был в ярости. Что он намеревается сделать? Накричать на меня и только потом избавиться? Да вперёд! Мне уже всё равно.

Юстасс хотел что-то сказать мне, но ему не дал это сделать очередной оглушающий взрыв, который почему-то доносился с берега. Одновременно мы посмотрели в ту сторону взрыва.

— Это пушки? — спросила я, так как понимала, что пират в этом разбирается намного лучше.

— Это не просто пушки, — с усмешкой произнёс Кид. — Это мои пушки! Парни, чёрт бы их всех побрал, вернулись раньше положенного времени! Ха!

Не успела я опомниться, как пират подхватил меня и, закинув себе на плечо головой назад, хромая, побежал в сторону берега. Я знала, что такой бег причинял боль Киду, однако он не оставил меня, чему я была несказанно рада. Возможно, эта радость мне ещё аукнется, хотя о чём это я? Естественно, она аукнется, но это будет потом. Сейчас я пока просто повишу на его плече и постараюсь даже в таком положении принести пользу.

Достав револьвер, я постаралась прицелиться, хотя из-за вечной тряски это было очень затруднительно. Да и стрелять в быстроногов бессмысленно. Нужно целиться в плоды огненных деревьев. А лучше всего в сами деревья, чтобы взорвался не один плод, а сразу несколько.

Так я и поступила. Выбрав наиболее выгодное дерево, я прицелилась и нажала на курок. Выстрел получился не совсем таким, каким бы я хотела его видеть, но результат оправдал себя: раненное дерево тут же сбросило все свои плоды в разные стороны. Быстроноги от такого взрывного шоу заметались по округе, задевая дополнительные стволы. Пошла цепная реакция.