– Но прямо сейчас... – прошептала Сашка, снова судорожно оглядываясь, будто думая увидеть своих родных и спросить у них совета.

Но вокруг, кроме них двоих, никого.

И Сашка сжала кулаки.

Здесь родители и сестра. И неопределённое будущее.

Там ждёт Доран – её жених. Там ждёт Кэйтрия, которая будет плакать, оставшись без подруги и думая, что её, Сашку, убили шаманы. Телохранители, которым она обещала научить своим приёмам. Там ждёт леди Аэринн, которой тоже обещано участие в тренировках. Ждёт учёба в университете – на всех курсах, где она пожелает учиться...

Каа снова коснулся её плеча.

"Моя сила быстро тает".

Коротко и ясно.

Но ей-то что делать?

Решили за неё.

Неожиданно рядом раздался звук, от которого она отвыкла за все дни пребывания в чужом мире, быстро ставшем родным.

Сашка быстро сунула руку в карман куртки, где всегда носила с собой мобильник – как талисман. Или из суеверия – на всякий случай. Глянула на вызывавшего – Вера! Глянула на зарядку: пару слов только и сказать, а что потом?!

– Вера!

– Сашка! Где ты пропадаешь?!

– Вера, у меня время на исходе! Я быстро! – затараторила Сашка. – Пожалуйста, не перебивай! Мне предложили учёбу далеко от дома – так далеко, что я не смогу даже звонить к вам, а не то чтобы приехать увидеться. Передай маме, что у меня всё хорошо! Вера, я люблю вас всех! Прощайте!

– Сашка, мы любим тебя тоже! Пусть всё у тебя будет замечательно, Сашенька, милая! До сви...

И – тишина.

А Сашка бросила мобильник в карман и быстро шагнула к Каа, прижимаясь к нему, страшась и надеясь.

Он обнял её, просунув руки у неё под мышками. Она прижалась к нему, плача и навсегда прощаясь с миром, но внутри всё же надеясь, что это временно... Что однажды... А вдруг?.. Ведь получилось же дважды?..

... Каа убрал руки, осмотрел бегающих вокруг них людекй, нисколько не удивившихся их внезапному появлению, и задумчиво проговорил:

– Странный этот ваш мир – где для детей придумывают ласковые игрушки, но мечтают о магическом мече с выпрыгивающим клинком!

– Разве вы... – изумлённо начала Сашка, одновременно оглядываясь в поисках Дорана, который спешно приближался к ней с счастливым криком: "Алекс! Але-екс!" от проёма в кустах. И не совсем поняла, откуда здесь так много народу.

– Да, Алекс, кое-что из тамошней информации я успел впитать. Я ведь учёный, и мне интересно всё новое, как бы по-детски это не звучало! – засмеялся Каа.

– Но как вы оказались в сквере?

– Сквер находится во владении вверенного мне заведения, а значит, я всегда должен быть в курсе, что на моей территории происходит, – насмешливо напомнил Каа, как будто всё этим объяснялось, и снисходительно промурлыкал: – Ну, что ж, Алекс. Иди же! Тебя ждут.

И Сашка захромала навстречу Дорану, который почти добежал до неё. Потом перестала хромать, потому что после объятий старого дракона боль стала заметно приглушённой. Но Доран всё же заметил. Он, радостно смеясь, обнял её.

– Опять! Ты опять хромаешь, Алекс! Драчунья моя!

– Ничего, – проворчала она ему в ухо, всухую начиная всхлипывать от пережитого. – У меня есть личный травник, который раны и смажет, и перевяжет. Дора-ан, я так, та-ак испугалась... – И тут же грозно спохватилась: – Только попробуй сказать кому-нибудь, что я призналась тебе в своём страхе! Попробуй только сказать!

Он только бережно прижал её головой к своей груди, и она снова слушала его тревожно частящее сердце, понимая, что не только она "та-ак испугалась". А потом он повёл её из сквера, и Сашка только сейчас поняла, что молодцы-маги, вызванные Эйлиллом на подмогу, всё ещё здесь. Они убирали щиты с рисунками, собирали оружие – судя по размеру, доставшееся им от чёрных шаманов. Последних, кстати, нигде не видно.

– А где? – выдохнула Сашка, почти провисая на руке Дорана, который тащил её, и оглядывая сквер, который постепенно обретал краски обычного, мирного.

Он сообразил, что она хочет узнать.

– Боевых магов департамента было много. Как только началась драка, те, что были подальше от сквера, добежали сюда – правда, уже к концу бойни. Тела чёрных шаманов уже увезли на телегах.

– Куда? – со страхом спросила Сашка.

– За пределы города. Там их сожгут.

– Доран, а как появился в моём мире ректор Тайернан?

– По двум нитям, – улыбнулся травник. – Первая, самая сильная, – моё обручальное кольцо, конечно.

– А второе? – затеребила его Сашка, удивлённая, что он замолчал.

– Хм. Только не удивляйся. Такое возможно, наверное, только здесь. И с такими персонами, как леди Аэринн. В общем, когда ты пообещала, что она тоже сможешь тренироваться на твоих занятиях с телохранителями, она на всякий случай, чтобы ты хорошенько помнила своё обещание, накинула на тебя сеть памятного заклинания. От волнения она сделала это очень сильно. Создала настоящую прочную сеть. Поэтому мастер Тайернан сразу вышел на тебя. Даже в твоём мире, где следы магии, как мы поняли, плохо держатся.

– Сдаётся мне, эта леди не совсем леди, – пробормотала она.

– Более того, – задумчиво проговорил Доран. – Эта не совсем леди вообще не леди.

– Ты сам-то понял, что сказал? – Сашка неожиданно для себя зевнула.

– Устала? – обеспокоился травник.

– Нервничаю. Так что там не так с леди Аэринн?

– Боюсь, она... Алекс, прости, тайна государственного значения, – покаялся Доран. – Если Эйлилл разрешит мне рассказать тебе... Хотя, впрочем, – вдруг нахмурился он, – а ведь теперь Эйлилл точно разрешит. Так что, кажется, уже завтра... Да и сама леди не будет против, потому что в мужском наряде ему будет легче...

– Драться, – закончила Сашка, которую начал бить самый настоящий озноб. – Доран, как ты думаешь, Кэйтрия сообразила для нас поставить чай? Меня что-то знобит. Откат пошёл, что ли?

– Что – пошёл? – изумился травник.

Сообразив, что такого понятия, возможно, здесь не существует, Сашка объяснила:

– Это такое состояние организма, который пережил стресс.

– Стресс – это напряжение? – всё ещё озадаченно переспросил Доран.

Они переходили дорогу к гостинице, и она поняла, почему Доран постоянно старается разболтать её. Чтобы легче улицу пройти. И вообще... Не слишком ли крепко он её держит? Боится, что она свалится?

– Доран... – предостерегающе сказала она. – Не смей брать меня на руки!

– Только на секундочку! – заверил он и поднял её, чтобы поцеловать, а потом объяснить, учащённо дыша прямо в её губы: – Так ближе и удобней.

Гостиничный клерк Парт распахнул им дверь так, словно ожидал их. Сашка скосилась на Дорана. А что? Всё может быть.

Доран внёс её в гостиницу и спокойно прошагал к лестнице. Словно девушка ничего не весила, поднялся на свой третий этаж. Пока поднимался, Сашка незаметно для себя слабо улыбнулась. Как здорово было услышать голос Веры!.. Такой родной, аж мурашки по коже... Она сейчас наверняка перезванивает маме и рассказывает родителям о странном диалоге с младшей сестрой. Она наверняка скажет маме и отцу, что голос у Сашки был бодрый, а значит, сестрёнка не врала насчёт учёбы... А потом они все вместе будут гадать что же это за учёба, да ещё в таком месте, откуда... не возвращаются.

Кэйтрия ждала их в коридоре.

Широко распахнула дверь. "Ночь открытых дверей!" – проворчала Сашка, зевая не скрываясь.

– Ну как? – тревожно спрашивала девушка-эльф, пока Доран укладывал Сашку на кровать и тут же начал снимать ботинки, чтобы посмотреть травмированную когтями шамана ногу. – Как там у вас всё прошло?

– Всё прошло без жертв с нашей стороны, – сообщила Сашка и снова зевнула. – Об остальном тебе расскажет Эйлилл. Завтра. А сейчас Доран мне перевяжет ногу – и... – Она блаженно улыбнулась. – И будем спать! Представляете – завтра будет первый понедельник без страха в городе. И будем гулять по вечерним улицам...

– Ага, а сейчас закрывай-ка глаза, – насмешливо сказал Доран. – Болтушка... Или это у тебя тоже откат?