Сашка спокойно вытащила рисовальные принадлежности из рюкзака, который Доран принёс в эту аудиторию, и принялась за магические картинки.

Но на перемене именно Доран, который весь час старательно писал лекцию, словно ни на что другое не отвлекаясь, повернулся к Эйлиллу и спросил так равнодушно, что никто из маленькой компании сразу не понял, что за важное открытие сделал травник.

– Эйлилл, ты из магического департамента? – А после ошеломлённого молчания добавил: – Если не признаешься, мы тебе не скажем остального.

– Я... – начал Эйлилл и замолк, опустив голову.

Гарбхан посмотрел на него, пожевал толстыми губищами, но промолчал.

– И про графику не скажу, – спокойно сказала Сашка, тоже после реплики Дорана сообразившая, в чём дело. – Хотя я уже и без ваших символистов примерно знаю, что именно пугает цвергов. И даже не примерно, а точно. Было время подумать.

Эйлилл оглянулся на Гарбхана. Тот кивнул.

– Взять с них клятву на крови, – прогудел орк.

– Обрадовался, – насмешливо сказала Сашка. – Какую клятву, чудак? Если мы сами обо всём догадались? И что? Без клятвы вам неинтересно знать, что знаем мы?

– Это не совсем то, что вы думаете, – чуть не прошептал пойманный в ловушку красавчик и лёг головой на скрещённые на столе руки. – Если там узнают...

Сашка вспомнила все прочитанные детективы и принялась рассуждать – к явному ужасу Гарбхана:

– Начнём с того, Эйлилл, что ты старше всех на курсе. Судя по всему, ты прокололся на чём-то, и магический департамент (про себя она добавила: "ФСБ по-нашему!") тебя на этом проколе поймал. Но знатных родственников, которые тебя выгородили бы, у тебя нет. И поэтому ты согласился отработать то, что тебе предложили.

Эйлилл повернул голову безучастно посмотреть на неё. Сашка подняла бровь.

– Нет? Не так?

Гарбхан чуть не поперхнулся.

– Ну ладно. Тогда так. В общем, ты согласился на задание департамента. А задание было – не допустить появления сегодняшнего государственного врага в университет. Так?

– Алекс... – робко и умоляюще сказала Кэйтрия. – Не надо о нём. Давай про другое.

– Кэйтрия, я хочу раскрыться перед ним (Доран немедленно подался вперёд, будто собираясь грудью защитить Сашку или оттащить её подальше от эльфа), но хочу ещё и баш на баш: пусть он тоже откроется. – Сашка посмотрела на беднягу эльфа и, хмыкнув, добавила: – Пусть скажет только, что работает на департамент. А родословной его мне не надо, если он так уж переживает из-за этого.

– Работаю, – тихо сказал Эйлилл. – И что дальше?

– Дальше вот что – для начала. Привет, Эйлилл, меня зовут Алекс.

– И она девушка, – добавила радостная Кэйтрия.

Гарбхан, сидевший на краешке скамьи, так сильно вздрогнул, что с грохотом свалился в проход между рядами – ладно ещё, не покатился дальше, к доске внизу, а потом, глухо ругаясь, принялся подниматься, хватаясь за все столы. Над ним никто не смеялся – видимо, себе дороже. Только поглядывали с затаёнными улыбками.

Эйлилл выпрямился и вгляделся в лицо Сашки. Пробормотал:

– А ведь я должен был догадаться.

– Неа, – рассудительно сказала Сашка. – Не должен был. Гарбхан слишком много обо мне говорил при тебе и злился на меня. И ты привык к образу мелкого драчунишки, а потом начал подозревать во мне цверга или чёрного шамана. Признайся, так?

Расстроенный Эйлилл молчал, но подтверждение всему высказанному Сашкой отчётливо рисовалось на его лице. Поэтому она решила подсластить пилюлю.

– Да ты не бойся. Кроме нас, никто не догадывается, кто ты.

– Ещё час – и учебный день будет закончен, – несмело напомнила Кэйтрия, с тревогой всматриваясь в красавчика эльфа. – Давайте поговорим после этого часа? Если хотите, я могу дать клятву молчания.

– Хотя мы все молчали до последнего, – напомнил Доран. – Пока вам всё это не понадобилось. Но если не хотите с нами сотрудничать, мы и сами попробуем всё сделать, как надо.

– А то они знают – как надо, – буркнул Гарбхан.

– Знаем-знаем. И получше некоторых, потому что основные сведения у нас в руках, – многозначительно сказала Сашка. – В первую очередь надо найти побольше художников или тех, кто более или менее умеет рисовать. Ту же графику. И тогда...

Договорить она не успела: одновременно со звонком на пороге аудитории появился преподаватель.

– Я согласен, – шепнул Эйлилл, снова склонившись к столешнице и глядя на него искоса. – Где собираемся?

– Мы переехали – Кэйтрия сказала?

– Да.

– Наберём всё, что надо для обеда, и засядем в нашем номере, – предложила Сашка. – Думаю, Кэйтрия не откажется от мысли устроить званый обед? Кэйтрия, да?

Кэйтрия опустила засиявший взгляд. Гарбхан поморщился, но ничего не сказал, а Доран с облегчением усмехнулся.

Лекция началась.

А Сашка снова взялась за карандаш. Три картинки, будущие магические для продажи, она уже сделала – осталось раскрасить. Дома. Теперь она сосредоточилась на собственном сновидении. Вызывала в памяти тот эпизод, о котором Киардха сказал, что именно с него начался страх цвергов перед рисунками. Дотошно вспомнив, какое она начертила трофейными мечами невидимое изображение, прежде чем проткнуть его, Сашка склонилась над листом и принялась тщательно выводить нужную фигуру.

Четырнадцатая глава

Парни мужественно взяли на себя расходы по основным блюдам, пока Кэйтрия и Сашка выбирали десерт. Лавка Сашке понравилась – этакий уютный магазинчик с обманчиво низким потолком из-за огромного количества полок и товаров... Она, эта лавка, вдруг отчётливо напомнила ей автобусные поездки городских спортивных команд на областные соревнования, когда машина время от времени останавливалась возле деревенских магазинов с обыденной, стандартной вывеской «Товары повседневного спроса». Так же, как и там, в оставленном мире, эта лавка была длинной и неуловимой глазом границей делилась на части с продуктами и «промтоварами». Здесь даже были бочки с солёной рыбой – судя по неожиданно приятному и сытному запаху, от которого (она видела) даже парни сглотнули...

Сашка ещё вздохнула, обернувшись к окнам продуктовой лавки: сейчас придут в гостиничный номер – и больше не выйдут. Нет, Эйлилл с Гарбханом, конечно, уйдут, но... Так хотелось бы подольше погулять по городу при свете настоящего дня, посмотреть на величественные здания, которые завораживали причудливыми линиями и украшениями даже в вечерних сумерках... Она осторожно отошла от Кэйтрии, увлечённо и весело торговавшейся с продавщицей – светленькой девушкой, которая бойко бегала между прилавком и торговыми стеллажами, которые солидно высились, набитые по рядам предметами и продуктами настолько плотно, что оставалось только удивляться, как всё это богатство до сих пор не рассыпалось, обвалившись.

Забывшись, Сашка смотрела в окно, разглядывая соседний дом с мелкими архитектурными штучками поверх карнизов, мокрый от дождя эркер с изящными завитками по краям рам, чьи окошки, поблёскивающие под дождём, словно написаны акварелью... Едва вспомнила об акварели, понурилась. "Дед. Как же тяжело здесь без тебя. И как было бы тяжело без твоих словно бы ненароком промелькнувших уроков..." Внезапное присутствие за спиной учуяла сразу. Ощущение одиночества пропало. Кто-то вторгся в личное пространство, вторгся слишком близко, но пока помалкивал, будто не желая мешать её наблюдению за улицей.

Резкий ветер бросил в стекло дождевые брызги, обливая его поверхность мутно-прозрачной струёй. Сашка вздохнула и спросила, не оборачиваясь:

– Пора?

– Нет ещё, – отозвался Доран. – Мы решили переждать ливень, а потом пойдём.

– Хозяин лавки ругаться не будет? – всё ещё глядя в окно, спросила она.

– Нет. Он нам предложил чай.

"Всё ясно. Накупили много чего – вот хозяин и надеется, что, оставшись, ещё что-нибудь присмотрим. Или чай – искренняя благодарность за множество покупок?" Сашка про себя усмехнулась: она очень быстро привыкает к здешним реалиям... Травник терпеливо стоял за спиной, и она вдруг подумала, что он стоит не из-за неё, а потому, что ему тоже нравится смотреть на улицу. Сашка осторожно взглянула. Хм... Угадала. Снова обернулась к улице, тихонько улыбаясь – то ли тому, что угадала, то ли тому, что ему нравится то же, что и ей... Снова вздохнула и спросила: