К крыльцу подбежали тощая зеленоглазая девица и не просто рыжий, а огненный паренёк.
- Простите, дон Моз, - они склонились в приветственном поклоне и, дождавшись кивка, быстро сели на свои места.
- Раз все в сборе, то начнём маленькое собрание, - дон Моз прошёлся по крыльцу перед учениками, обратившими взгляды в одну сторону. - Сегодня ваш последний день здесь... Не могу сказать, что буду очень грустить, когда вы покинете меня, но скучать точно буду. Поэтому давайте не будем меня огорчать ещё сильнее и постараемся сдать экзамен на отлично. Все всё помнят, повторить никому ничего не надо? Если что, подходите ко мне, до 9 утра я ещё могу вам помочь... А вот и экзаменаторы, ребята, будьте учтивее!
На поляне перед его домиком появились две женщины средних лет и пожилой мужчина. Одна из женщин и мужчина о чём-то переговаривались и смеялись. Вторая женщина хмуро оглядывала небольшое селение. Все трое принимали экзамен у оборотней-Охотников уже не в первый раз. И каждый раз всё выходило интереснее, чем в предыдущий. Но сегодня госпожа Вилетта из Франции была недовольна, что её выдернули из-за стола, за которым она с семьёй собралась для воскресного завтрака. Работа экзаменаторов была хоть и интересной, но трудоёмкой и абсолютно безграничной. У них не было графика. Они прибывали по Зову. И неважно, где они, что делают и с кем, Зов всё равно их находит и приводит в нужное место.
Ребята почтительно встали. Господин Крик из Болгарии и госпожа Наоми из Египта приветливо помахали руками, а госпожа Вилетта ограничилась коротким кивком. Времени до экзамена оставалось много, поэтому они разбрелись по специально сделанным для них домикам, чтобы за приятной беседой и вкусной едой провести время до экзамена.
Сам экзамен состоял из трёх частей.
Первая - это теоретическая часть, сочинение на тему "Моя вторая половина и как с ней обращаться", знание языков русского, общего животного и одного по выбору, а так же терминология по боевым искусствам.
Вторая - это практическая часть, в которой необходимо оказать первую помощь, показать владение одним видом оружия и боевым искусством.
Третья - это соединение двух первых частей. Каждому юному Охотнику необходимо преодолеть полосу препятствий, используя все свои знания, навыки и умения. Можно использовать магию, свою вторую, животную, половину, один вид оружия по выбору и желаю. Главная задача сводится к простому - прожить в данной местности 10 часов, серьёзно не пострадав и не умерев.
Ребята разбредись по делам. Кто-то ушёл в лесок, поседеть под деревом с книгой "Об Охотниках и их предназначении", кто-то сражался друг с другом на мечах, кто-то медитировал в образе своей второй половины, кто-то просто ходил по городку и разговаривал со встречными волками на их родном языке. Семейство лисов выстроилось в ряд перед Нал, сидящей в позе лотоса на крыльце своего домика. Кузнечики играли в футбол с ещё одним кузнечиком, чуть зеленее остальных, гоняя орешек по импровизированному полю своими маленькими лапками. В общем, все усиленно занимались, старательно изображая подготовку к экзамену.
Потому изображая, что книга "Об Охотниках..." была перевёрнута вверх ногами, а глаза читающих были закрыты, мечи у сражающихся постоянно вылетали из рук в рядом выросшие кусты, и на доставание их оттуда тратилось времени больше, чем на само сражение. А если знающий человек прислушается к разговору Азалии с волками, он услышит такие похабные анекдоты и узнает столько интересных способов приготовления кролика, что больше никогда не захочет разговаривать с самой Азалией. Если же присмотреться к медитирующим, можно увидеть, как они мысленно играют в теннис, вместо мячика используя надутую пучеглазую жабу. А Нал, вместо наставлений, говорила своим знакомым лисам, как можно незаметно воровать кур из общего курятника, когда смена постов, когда комендантский час, а так же особенный соус из петуха с мятой и корицей. Кузнечики тоже не просто так прыгали - они играли на то, кто займёт комнату Мстислава после его отъезда. А Ева с Ярополком просто отошли подальше от городка в лес.
- Куда ты поедешь после экзамена? - тихий жаркий мужской шёпот.
- Ты же знаешь, хочу увидеть крайние точки России, купить байк (благо денег накопила за эти годы достаточно) и просто путешествовать, заодно буду с нечистью сражаться. Для начала по России, - девушка приобняла парня за плечи. - Не бойся, со мной всё будет хорошо.
- Да знаю я эти твои кошачьи штучки и тайну "девяти жизней", - парень смахнул правую руку девушки со своего плеча и взял её ладонь в свою. - Я не это хочу сказать.
- А что тогда? - длинный чёрный хвост, появившись над его правым плечом, пощекотал ему шею.
- Не хочешь поехать со мной?
Девушка тихо и счастливо засмеялась.
- Ну, наконец!
- Что? - обиделся Ярополк, но руку не выпустил, а от хвоста не отмахнулся.
- Долго же ты собирался мне это сказать, а ведь я давно уже ответила тебе.
- Не пони... А, - довольный парень широко улыбнулся. - Ты что, той ночью мысли мои читала, не так ли? А про сон плохой выдумала, чтобы раньше времени не догадался?
Ева самодовольно улыбнулась. Вдруг оказалась в объятиях парня.
- Тогда держись, Киса, пощады не будет. Если пропустишь хоть одного демона - хвост оттяпаю, - девушку, всё ещё находящуюся в шоке от такого поворота событий, нежно клюнули в уголок губ. - В дороге будем улучшать твоё мастерство стрельбы из лука. А то что-то ты обленилась...
- Что?! - девушка потеряла дар речи от такого неприкрытого бахвальства и заслужила ещё один лёгкий поцелуй от широко ухмыляющегося парня. - Да я лучше тебя стреляю. Кто кого ещё учить будет...
Ярополк весело рассмеялся и повалил сопротивляющуюся девушку на землю. Птицы, что были в округе, благополучно улетели, оставив их одних. А они просто пролежали всё оставшееся время в объятиях друг друга и разговаривали обо всём на свете.
Когда пришло время, все двенадцать учеников, три экзаменатора и дон Моз оказались на круглой лесной поляне. Разбив учеников на три группы, две он оставил сидеть на кромке леса, а сам с третьей ушёл на середину. Над поляной разлился бледно-голубой свет, и на землю аккуратно и ровно упали четыре маленьких столика и стула. Две девушки, среди которых оказалась и Ева, и два парня расселись по местам, а господин Крик положил перед ними листки белой бумаги и шариковые ручки. Едва получив то, что нужно для написания сочинения, они вчетвером принялись яростно строчить, не обращая внимания на добродушно посмеивающегося экзаменатора.
Прошло два часа, ребята отдали исписанные листы господину Крику, а сами принялись описывать боевые искусства и три языка, которые они учили на протяжении своего обучения. Ещё через два часа они сдали и эти листочки, а сами подошли к госпоже Наоми, которая должна была принимать у них практическую часть. Место их тут же заняла вторая четвёрка, в которую вошёл Ярополк.
Успешно оказав первую помощь при переломах, Ева сделала досадную ошибку, сражаясь с Азой. Обманный ход соперницы смутил её, и Ева начала проигрывать бой. Но внезапно увидела слабое место в защите девушки и провела серию "обманок", ломая как саму защиту, так и уравновешенность Азы. Едва заметив, что уступает, она нарушила главное правило контактного боя - быть спокойной и внимательной, не давать ярости или обиде затопить разум. Исход боя уже не трудно было предугадать. Подставив подножку и увернувшись от сильного удара Азы, Ева свалила пыхтящую девушку на землю. Прозвучал гонг. Это госпожа Наоми ударила в маленькую бронзовую тарелочку, возвестив о конце поединка. Помогая сопернице подняться, Ева наблюдала за переговаривающимися доном Мозом и госпожой Наоми. Изредка они смотрели то на одну девушку, то на другую, но вердикт так и не вынесли, оставив смятение в их душах. Эта часть экзамена заняла не больше часа. Скоро их место займёт вторая четвёрка, которая в это время страдала над письменным экзаменом.
