- Ева, пора завтракать! - раздалось с кухни.

Молодая девушка девятнадцати лет вздрогнула и проснулась. Её тёмные длинные волосы разметались по подушке. Она перевернулась на спину и стала смотреть в потолок. По нему ползли разноцветные ящерки. Родители заговорили дом от жучков, а ящеркам на всё плевать. Они любят людей. С некоторыми "дружат", с Евой вот целая семейка общается. И сейчас эти пятеро маленьких юрких полосочек внимательно смотрят на неё с потолка. Все разных цветов: папа изумрудный, мама жёлтая (не золотая, именно жёлтая), старший сын синий, две близняшки - серебряная и сиреневая. Их зовут Виктор, Алиса, Иван, Катя и Женя соответственно. Ева так их назвала, она любит давать имена. И все умеют говорить. На всех языках мира и даже вселенной. Но в жизни Евы не это самое странное. И даже не то, что Ева живёт на дереве и вместо нормального дома у них дом-шалаш. А то, что Ева - наполовину кошка.

Внешне она почти ни чем не отличалась от своей семьи, от своих друзей и односельчан. Но в душе у неё был характер кошки. Глаза в темноте светились жёлтыми кругляшками с зрачками-полосочками. Как у кошек. Когти с детства были кошачьими, Ева их пилочкой спиливала, но они всё равно вырастали когтями, а не простыми человеческими ногтями. И на ногах тоже. И хвост. Он длинный, чёрный, обычно Ева его под плащ прячет. И повадки кошачьи. Ей это помогает в своей опасной жизни при её опасной работе.

Ева живёт только со своим отцом. Мать умерла при родах. С тех пор Валентин балует свою дочь, посвящает ей своё свободное время. Она так похожа на мать. Но живут они дружно и весело. На дни рождения они устраивают праздничные обеды для всех жителей деревни. А на остальные праздники другие люди накрывают столы.

В их деревне дети начинают работать с пятнадцати лет. Их выбирают главы различных работ. Еве повезло, её с её навыками и качествами взял к себе начальник группы "Миоен", группа, состоящая из оборотней. В неё набирают не как обычных магов-Охотников, с 10 лет, а с 15. Каждый ребёнок знает про нечисть. В детстве это кажется страшной сказкой. А потом все вырастают и понимают, что это не сказки, и что только Охотники способны их победить. Их специально обучают искусству боя врукопашную и всеми видами оружия, учат ориентироваться на любой местности. Благо они живут в таком месте, где есть непроходимые для обычных людей леса, небольшая пустыня, равнина, три озера, Вольное море, пять рек (две из них больше остальных) и горная цепь из восьми крупных вершин. Они живут в природных условиях без всякой поддержки со стороны человечества, заставляют себя задерживать дыхание на пять или шесть минут, в зависимости от данных ребёнка. И ещё много чего, что могут выдержать только такие же юркие, хитрые и выносливые подростки-оборотни. И Ева уже четыре года училась в этой АА. АА - это Адская Академия, так про себя называли все воспитанники школы Охотников.

И сегодня Ева должна закончить своё обучение. Со следующей ночи её больше не будут дёргать по ночам смотреть на звёзды, красться по лесу, обдирая кожу, драться на мечах или на кулаках до потери пульса, а потом неделю лежать в больнице, выслушивая замечания своего учителя-садиста про таких слабых и бесхарактерных девчонок. А потом, морщась от боли, вставать с кровати и бить по морде этого нахала и хама. Ложиться обратно на кровать и на следующий день драить полы в столовой АА за нарушение правил. "Сегодня с этой жизнью будет покончено, наконец я смогу всего добиться сама, и буду поступать так, как я сама захочу!" - Ева едва не закричала от радости. Но оставалось самое сложное, оно было единственным на пути к свободе - выпускной экзамен.

У Евы были красивые песочные глаза, средней длины курносый нос, длинные ресницы, маленький рот с пухлыми губками. В следствие изнурительных тренировок тело её стало тонким, гибким, поджарым. Она способна была прожить в джунглях без еды и воды, питаясь той едой, что найдёт в джунглях. И даже её вторая кошачья половина не собиралась ей помогать, она и так сама отлично справлялась.

В дверь домика постучали.

- Хей, Киса, могу войти?

"Киса" был её позывной. А таким голосом с такими интонациями говорил только один человек - её лучший друг Ярополк. Его второй половиной был филин. И если в их команде Ева отвечала за силу и ловкость, то Ярополка привлекала умственная активность, мудрость и знания. Сегодня он тоже сдавал экзамен, чтобы в будущем стать самостоятельным и ответственным Охотником. Девушка быстро встала с постели, отбросив в сторону одеяло, оделась в спортивную одежду и собрала волосы сначала в хвост, а затем заплела из неё косичку.

- Заходи, Сыч.

Плетёная дверь немедленно отворилась, и в комнату немедленно влетел паренёк с такими же песочными глазами, как и у неё, светлыми волосами, торчащими ёжиком, и вечно хитрым выражением лица прожжённого обманщика.

- Готова, Киса, к последнему приключению в этом забытом городишке? А скучать по дону Мозу? А мне?

Он в танце закружил хохочущую девушку, едва не опрокидывая всё со столиков. Несколько минут они просто танцевали под музыку, звучащую в их головах. Затем девушка отстранилась.

- Пошли, Сыч, остался все один день.

Они вышли из комнаты и бегом отправились на кухню, чтобы на ходу перехватить пару пирожков под ворчание её отца о неправильном питании. Но подростки с хохотом пробежали мимо, на прощание махнув мужчине рукой. Тот с нежной и немного грустной улыбкой сел обратно в кресло-качалку и продолжил чтение романа под интригующим названием "Голова профессора Доуэля".

Друзья спустились по верёвке, на секунду задержавшись, чтобы поздороваться со знакомыми. Но тут же сорвались с места, сопровождаемые ласковым смехом старушек. Бегать наперегонки было весело, поэтому ребята, наслаждаясь хорошей июньской погодой, забыли обо всём на время и просто бежали. Они устанавливали каждое встречное дерево финишной прямой, затем следующее, затем ещё одно, и ещё. Так, слегка запыхавшись, они бегом взлетели по ступенькам домика дона Моза и уселись, скрестив ноги, на крыльце, подставляя свои разгорячённые лица яркому солнышку. Осторожно, чтобы не увидел дон Моз, одна началась обмахиваться чёрным хвостом, а второй пятнистым крылом. На уроках дона Моза свои силы использовать запрещалось. Дон Моз был юрким коротышкой, лицом слегка смахивающим на мышиное: маленькие чёрные глазки, острый нос, пухлые щёчки. Недаром его второй ипостасью была мышь. Настоящего имени его никто не знал, но позывной "дон Моз" так приелось, что и знать никто не хотел.

- Ева, Ярополк, чем это вы занимаетесь? - сердитый возмущённый крик.

Несмотря на столь безобидную ипостась, сам до Моз безобидным не был. Мог отлупить иногда так, что потом и лежать-то больно, не то что тренироваться дальше. Силы и живучести в нём было больше, чем кто-либо мог представить. Поэтому друзья, словно сговорившись, одновременно убрали звериные части тела, явив проницающему взору строгого учителя человеческие руки и ноги. Тот недоверчиво хмыкнул, кривя губы в непонятной улыбке, и пошёл дальше по кругу, осматривая и дожидаясь других выпускников. Друзья облегчённо переглянулись, продолжили обмахиваться хвостом и крылом и начали внимательно следить за учителем. Вот он подошёл к низенькой среброволосой девушке. Азалия, с ипостасью волка. Дальше сидит голубоглазый, белоголовый паренёк. Азат, с ипостасью голубя. Затем место пустует, но вот на крыльцо влетает растрёпанная, заспанная рыжеволосая девица, на ходу заплетая волосы в две тугие косы. Нал, с ипостасью лисицы. После неё опять место пустует. Затем сидит белоголовая высокая девушка. Дина, с ипостасью цапли. Затем Ярослав, с ипостасью кобры. Аза, с ипостасью лемура. Мстислав, с ипостасью кузнечика. Дальше место пустует. По левую руку от Евы сидит Марат, с ипостасью дикой собаки. По правую руку расположился Ярополк. Не хватало только Ирины (ужа) и Жерара (льва). Вместе они прожили пять долгих лет, испытали множество страхов, получили такое количество ранений, что даже не могло присниться, спели столько песен, что хватило бы выпустить альбом, столько раз ломали руки и ноги, столько раз спасали друг другу жизни, столько выучили приёмов, столько знаний получили... И сегодняшний экзамен положит всему этому конец.