Молодой мужчина поднялся со стула, и Ив сочла последним хозяйским долгом проводить его до двери.

— Ещё раз спасибо за то, что ты для меня сделала, но впредь будь осторожнее, — сказал он уже на пороге. — Ночные улицы опаснее, чем ты думаешь и дело не только в стрелках.

— Ты видел вампиров? — не выдержала она.

— Я видел много такого о чём ты даже и понятия не имеешь, — грустно вздыхая, ответил он. — Поэтому, позволь дать тебе ещё один совет.

Завороженная этими глазами, Ив кивнула.

— Не приглашай незнакомцев в гости, вне зависимости от времени суток.

Потом он просто развернулся и пошёл прочь, а она, закрыв за ним дверь, ещё долго слышала у себя в голове эти слова, вследствие чего чуть не опоздала на работу.

***

При первой же возможности Ив рассказала о случившемся подругам. Они, конечно же, поругали её за то, что приняла шуточный спор всерьёз и вышла на улицу ночью… но девушке показалось, что они вообще не поверили ей. Ив это особо не задевало. Не верят? Ну и ладно!.. Для неё гораздо важнее было то, что она действительно спасла человека от возможной гибели. Неважно кем он был и что делал на ночной улице. Он получил шанс всё переосмыслить и жить дальше…

Воображение Лори и Аннелины рисовало прекрасного незнакомца, которого Ив придумала сама. Она же решила не говорить им о том, какие странные у него глаза… а это скорее пугало, чем могло привлечь…

Самым главным было то, что Ив понимала, что на какое-то время собственная жизнь стала не такой скучной, какой была обычно.

И в очередной раз, возвращаясь домой, она совсем не удивилась, встретив у подъезда своего дома уже знакомую женщину. Мелинда. Так, кажется, её зовут. Во всяком случае, так она представилась в прошлый раз.

Машины поблизости не наблюдалось, что значило — скорее всего, её кто-то подвёз.

— Здравствуй, Ив, — сказала она устало, словно ждала меня слишком долго.

— Здравствуйте, — ответила девушка.

— Давай на «ты», хорошо?

— Давай.

— Пригласишь в дом?

Припомнив слова таинственного незнакомца, Ив решила не приглашать Мелинду и сказала:

— Мы можем поговорить и здесь. У меня ведь больше нет соседей и подслушивать некому. Что кстати случилось с Лючией?

— О ней я бы и хотела поговорить. Она сбежала и представляет серьёзную опасность в первую очередь для тебя, потому как может вернуться домой.

Девушка удивилась настолько, что не сдержав эмоций, сказала:

— Думаю, она не настолько глупа, чтобы возвращаться туда, где её будут ждать в первую очередь… И как вообще вышло, что Лючия смогла убежать от таких людей как вы?

— Не все совершенны. Мы слишком расслабились и допустили ошибку, из-за чего могут пострадать невинные… На самом деле, я тоже думаю, что Лючия сюда больше не явится, но должна перестраховаться…

— Хорошо, я поняла, моя соседка больна, она сбежала и опасна. А причём здесь я?

— Нужна твоя помощь. Пустишь к себе на пару дней?

Ив внимательно посмотрела на Мелинду.

— Ты чего-то боишься?

И снова этот вопрос. Но уже из совсем других уст.

— Нет. И в вампиров я не верю, — отрезала она.

— В наше время ещё находятся такие люди? — не поверила своим ушам блондинка, на что Ив лишь хмыкнула и сказала:

— Можешь пожить у меня два-три дня при одном условии: ты расскажешь мне о загадочной болезни Лючии.

Мелинда на удивление легко с этим согласилась и уже через некоторое время девушки были дома у Ив, и пили на кухне кофе.

— Говоришь, ты не веришь в вампиров?

Она молча кивнула.

— Хорошо, а если я скажу, что твою соседку укусил вампир?

***

Как Ив и думала, Лючия не вернулась в свою квартиру и Мелинда просидела эти два дня в засаде зря. К тому же она совсем не убедила девушку, и в вампиров она по-прежнему не особо верила. Говорить подругам о Мелинде тоже не стала, они и без того считали её выдумщицей после рассказа о ночном госте.

Возвращаясь, домой привычной дорогой, Ив отметила, что сегодня припозднилась, и солнце уже зашло за горизонт, что означало совершенно реальную опасность в виде шальных стрелков. Прибавив шагу, она решила немного срезать и пройти дворами, чего обычно не делала даже в светлое время суток.

Ив не любила ходить через старые дворы. Её отчего-то страшили старые неухоженные дома, часть которых была нежилой и, словно таращилась на неё пустыми провалами окон. Но перспектива быть застреленной, пугала девушку гораздо сильнее заброшенных домов.

Не пройдя и половины своего пути через дворы, девушка уже успела пожалеть о своём решении. Там, где раньше был нормальный проход, оказался тупик, и ей пришлось возвращаться назад. Тем более что здесь с наступлением темноты действительно становилось жутко…

В голову Ив закралась одна нехорошая мысль.

«А что, если Мелинда была права, и Лючию укусил вампир? Может она тоже возвращалась домой этой дорогой…»

В представлении Ив, заброшенные квартиры с заколоченными окнами и старые подвалы как нельзя лучше подходили для обиталища нежити.

Вот в переходе беззвучно мелькнула тень.

Ив застыла и прислушалась, ожидая услышать звук шагов, но услышала лишь шорох ветра и далёкий металлический звон, будто где-то на бетонный пол упал кусок арматуры.

Одёрнув себя, девушка быстро зашагала к выходу из этого зловещего места, как вдруг послышался звук шагов и в проходе возникли две тёмные фигуры. В руках у них было оружие, и Ив мгновенно поняла — это стрелки…

— Стойте! Не стреляйте! Я — человек! — пыталась выкрикнуть она, поднимая руки вверх… но то ли ребята оказались слишком нервными, то ли она сама спровоцировала их, вскинув руки… как бы то ни было, Ив не успела договорить и в тишине заброшенного дворика, раздались два выстрела, оборвавшие её крик.

Смысл слов, сказанных девушкой, дошёл до охотников на вампиров только тогда, когда несчастная упала на потрескавшийся асфальт. Они не знали, умерла она или потеряла сознание, но в том, что она человек сомневаться не приходилось. Будь перед ними вампир, пришлось стрелять бы ещё и еще.

— О, боже! Мы убили самую обычную девушку! — воскликнул один.

— Ну и поделом! Она точно ненормальная, раз сунулась сюда! — резко отрезал второй. Это были его последние слова…

Откуда-то с крыши на головы охотников с огромной силой обрушилось нечто тёмное, что мгновенно убило обоих на месте. Тела охотников еще не успели коснуться земли, как чёрная тень уже приблизилась к девушке, лежащей в луже собственной крови. Она ещё дышала, но была без сознания, а иначе бы изменила свою точку зрения по поводу существования нежити…

— Почему? Почему ты меня не послушала? — произнёс таинственный незнакомец с загадочными глазами, подхватывая на руки и унося с большой скоростью раненное, бессознательное тело Ив.

***

Ив пребывала в небытии.

Это место, в котором она находилась, действительно было никаким. То есть его невозможно было описать, потому что мозг категорически отказывался воспринимать окружающее ничто… а может, это и было ничто… Всё равно как находиться во сне и уже его не помнить…

Девушка ощущала далёкие отголоски боли и чувствовала, что её тело куда-то перемещают (везут или несут — было не понять). Всё происходило словно в каком-то тумане, сквозь который слабо пробивались чьи-то голоса и звуки. Но пока всё ещё было непонятно, умирает она или всё-таки нет.

Постепенно туман начал отступать, а голоса становиться всё яснее, но что и кто говорит, пока было не разобрать.

Ив вдруг поняла, что находится в операционной и обрадовалась тому, что у неё есть шанс выжить. Наверное, именно это придало девушке сил и позволило открыть глаза. Видеть мешала какая-то пелена, сквозь которую виднелись лишь неясные силуэты, но слышать она стала значительно лучше.

— Она приходит в себя! — услышала она раздражённый голос, не похожий ни на один из прежде слышанных. — Мы ещё не закончили. Придётся ввести ей больше обезболивающих…

— Это не будет слишком? — произнёс другой голос принадлежавший мужчине.