Собственное тело подчиняется странному ритму и задаёт его звоном колокольчиков. Теперь я не я, а Мотылёк. Лёгкая и стремительная. Движения выходят естественно, как будто я всю жизнь танцевала…

Но самое удивительное началось, когда я осознала главное. Стихии вокруг чувствовали меня, а их, как если бы мы были единым целым. И далёкий звук барабанов это ответ самой земли, звону моих колокольчиков вторят и ветер и вода. Поёт и пламя, повторяя движения моего тела. Или я двигаюсь в ритме танцующих языков огня.

Пришла в себя, словно пробудившись ото сна. Внезапно осознала себя стоящей, как и до танца. Открыла глаза, встречаясь с изумрудным сияющим взглядом.

— Спасибо, — прошептал Ра. — Теперь ты знаешь.

И он просто исчез, а лето вновь обернулось зимой. Сказка закончилась.

Подняв метёлку со снега и бросив опасливый взгляд на светлеющее небо, я поспешила в свою комнату.

В том, было ли всё на самом деле или всё оказалось лишь наваждением, убедиться сумела почти сразу.

Ложиться спать уже нет смысла. Скоро будет завтрак и первое занятие. Полностью раздевшись, я встала под душ, позволяя горячим струям согреть продрогшее тело. Прислушавшись к ощущениям, поняла, насколько сильно они изменились. Вода льнула к телу, словно вторая кожа, одновременно согревая, унося все тревоги и заигрывая. Мои ощущения можно было сравнить с абсолютным эмпатическим контактом.

Мелькнула шальная мысль. Подчиняясь какому-то наитию, я вытянула руку вверх и вода, обвивая её по спирали, устремилась к моим пальцам, попирая законы физики. Достигнув пальцев, упругая струя взвилась в воздух над моей головой, снова обрушиваясь в общий поток. Это и в самом деле весело — чувствовать воду, как продолжение собственной энергетики, действовать как единое целое.

Так вот, что значит быть настоящей ведьмой в этом мире.

Я зажмурилась, приводя в порядок собственные эмоции. Теперь и в самом деле должно стать легче. И на практических занятиях по боевой магии я обрету защиту от любой стихии. А заодно и прощупаю собственные слабые места.

***

Следующего занятия по боевой магии я и в самом деле ждала с некоторым предвкушением. Любопытно было испытать полученные возможности в боевых условиях.

Погода выдалась ветреная и снежная, но директор Кьесси решил, что это не достаточно веская причина, чтобы проводить занятия в стенах Академии.

— Если кто-то и простудится, так это не проблема, у целителей и ведьм будет материал для практических работ, — говорил он, посмеиваясь.

Как ни странно я была согласна. Слишком редко нам выпадала возможность работать с настоящими больными и большая часть уроков по целительству проходила лишь в теории.

Разделив нас на две группы, архимаг стал вызывать каждого поочерёдно, выбирая в пару противника по своему усмотрению.

И снова попался тот самый маг, благодаря которому меня обсмеяли всем курсом. Кьесси, похоже, специально выставлял против меня одного из своих самых лучших учеников.

Смуглый парень с короткими каштановыми волосами и надменным выражением в светло-голубых глазах. Кажется, его звали Нерилом и его семья была приближенной ко двору. Как по мне, так обыкновенный выскочка.

Уже изначально он приготовился к победе и, не мудрствуя лукаво, принялся творить привычный огненный шар. Его фаерболы уже набивали оскомину.

Поиграем? — пропел ветер.

Медленно кивнула. Мой противник воспринял этот жест как готовность к бою и ухмыльнулся. Ему не нужны были сигналы для нападения. Нерил всегда нападал первым, как только завершал подготовку, я всего лишь защищалась.

Огненный шар нёсся на меня, а я уже была одним единым с ветром, быстрым, шаловливым и неуловимым.

Взметая мириады снежинок, я понеслась навстречу противнику. При сближении с огненным шаром воздух вмиг стал плотным, окутывая грозный снаряд снегом. Фаербол с шипением растёкся по ветряному щиту. Растаявший снег, превратившись в воду, закрутился в вихре, превращаясь в острые ледяные осколки.

Поиграем? — звенела вода, охотно отдаваясь воле ветра.

Ну, а я разве против? Улыбаюсь и от ответных эмоций свободолюбивых элементалей, в душе растекается приятное тепло.

Своевольный ветер приподнимает меня в воздух, помогая уклониться от следующего огненного снаряда. Он понимает, что Нерил — не враг, потому что это знаю и я, поэтому только когда ледяные осколки становятся немного меньше, они летят в противника, брошенные лёгкой ветряной рукой.

Нерил слишком поздно закрывает лицо рукой и кожу режет множество льдинок. Выступает ярко-алая кровь. Это отрезвляет и мешает чувствовать гармонию со стихиями.

Неловко приземляюсь рядом, выпадая из объятий юрких элементалей. Сокурсник не верящим взглядом смотрит сначала на свою ладонь, а потом на меня.

— Я не хотела, извини, — говорю я, делая шаг к нему.

Нужно было только остановить кровь. Но парень отступил, повинуясь скорее своим эмоциям, нежели здравому смыслу. Глупый. Не понимает, насколько невыносимо мне видеть его раны.

— Адептка Светлая! — окликнул меня директор.

Вздрагиваю от осознания того, что всё-таки нахожусь на уроке. А ведь я совсем позабыла об этом во время поединка.

Оборачиваюсь и вижу, какими глазами на меня смотрят сокурсники. Они рассчитывали снова посмеяться надо мной, а я их удивила. Столько недоверия и опаски. Неужели теперь они будут смотреть на меня как на противника, а не неуклюжую ведьмочку?

Друзья тоже удивлены, но кроме удивления я вижу в их глазах и гордость.

— Вернитесь на место! — приказывает Кьесси. В суровых очах архимага застыл лишь лёгкий интерес, но не более.

Послушно возвращаюсь, становясь с близнецами и Дином. Оборотень тут же мягко сжимает плечо, одобряя.

— Сестрёнка показала зубки, — тихо шепчет мне Рэмьен.

— Мы гордимся тобой, — добавляет Клавьер.

Я счастливо сжимаю их руки, незаметно, за спиной, чтобы не увидел директорр. Пожалуй, сегодня самый замечательный урок практической боевой магии за минувшее полугодие.

Скоро экзамены, а за ними и каникулы. Только теперь я уже не переживаю. Точно сдам и теорию и практику по боевой магии, если понадобиться.

Только когда следующими выходит пара Хель и Дина, я понимаю, насколько мало могу противопоставить некромантам. Наблюдаю за тем, как стремительно несутся к подруге чёрные нити, как вязнут в щите, вспыхивающим ярким пламенем. Заклинания деактивируют друг друга. Дин слишком много времени тратит на подготовку своих заклинаний, дроу, не тратя времени, использует возможности собственного резерва. Девушка подчиняет силу самой близкой в этот момент стихии и бьёт по ногам молодого некроманта плетью ветра, а затем фиксирует ветряными же оковами. Не дав произнести последние слова заклинания, Хель, используя сырую силу, заткнула его рот комком снега.

Смотрелось это всё довольно эффектно, но я заподозрила некроманта в том, что он поддавался.

— Для вашего уровня удовлетворительно, — задумчиво произнёс Кьесси. — Возвращайтесь на места.

Адепты вернулись, а я подумала о том, что учитель к нам излишне строг.

Мы все были всего лишь первокурсниками, которые изучали не только свои первые заклинания, но и учились контролировать свою силу. Поэтому ничего странного в том, что адепты используют самые простые боевые заклятия. Подчинение стихий для боевых магов, также как и единение со стихиями у ведьм, способствовало оттачиванию основных навыков. Это было правильным и безопасным. Почему же наш директор никогда не был в восторге ни от кого из нас, оставалось загадкой не только для меня, но для многих других. Искренне надеюсь на то, что этому есть своё достойное объяснение.

Чем активнее я взаимодействовала со стихиями, тем сильнее раскрывался для меня мир, и общение с элементалями становилось естественным, как дыхание. Иногда, особенно под влиянием ветреных воздушных элементалей, мне начинало казаться, что у меня достаточно сноровки, чтобы победить даже такую опасную тварь, как сумеречный волк. Только это быстро проходило. Я ещё слишком легко теряла контроль над собственным состоянием. Чтобы прервать своё единение со стихиями, достаточно было сильной эмоции или боли. Как с этим бороться, я пока не знала.