***

Мелия не скрывала бурных эмоций при встрече со мной, да и я сама, если честно, была рада её видеть и сразу заключила в объятия. Девушке очень повезло, и скверна обошла её стороной, хотя тогда заразилась большая часть прислуги, что работала в императорском дворце. Она же была отослана в это пустующее поместье, где только поначалу ей казалось жутковато. Со временем Мелия освоилась и сделала всё, что в её силах, чтобы преобразить это место к нашему возвращению.

Я не знала, как благодарить её и некоторое время лишь растерянно слушала. Только судя по всему, девушка в благодарности не нуждалась. Она искренне радовалась и тому, что её труды не прошли напрасно, и мы с магистром теперь будем жить здесь.

Сейчас она болтала без умолку, делясь новостями и не только. При этом умудряясь хлопотать на кухне. Я же сидела на высоком резном стуле, поставив ноги на перекладину, и слушая Мелию, пила остывший напиток из алоцвета. Даже холодный он был вкусным и не лишённым своих полезных качеств.

Но, чем больше я наблюдала за суетящейся девушкой, становилось сильнее ощущение, что она что-то задумала.

— Мелия, — не выдержав, окликнула я её. — А кого мы в гости ждём?

Служанка обернулась, удивлённо распахнув глаза.

— С чего вы решили, госпожа?

— Ты много готовишь. А Халликэр обещал мне сюрприз. Вот я и думаю, что он пригласил кого-то, — пояснила я.

— Госпожа… — девушка смутилась и замялась, комкая в руках припорошенный мукой передник.

Я вздохнула. Вот я чудовище — ставлю девушку в неудобное положение. А ведь мой магистр наверняка попросил её молчать.

— Можешь не говорить, я просто подожду, — смирилась я.

— Спасибо, госпожа. И простите… — девушка вернулась к своим занятиям, а я действительно оставила попытки угадать, кого пригласил Кэр. И не потому что это было не особенно интересно. Просто доверяла ему и понимала, что если сюрприз приготовлен специально для меня, значит, грядущая встреча меня обрадует.

Однако как-то так вышло, что к вечеру я совершенно забыла о том, что мы кого-то ждём. Солнце уже начало клониться к закату, но Халликэр не вернулся и все мои мысли были связаны только с ним. Ждала я только его. Даже на улицу вышла, чтобы не так давило это ожидание.

Благодаря свежевыпавшему снегу, сад не казался таким запущенным. Снежные комья на тёмных разлапистых деревьях и заборе переливались мириадами искр, белый покров устилал покатую крышу дома. Но воздух был уже не таким холодным — в нём ощущалась весенняя сырость пропитанная запахом древесной коры.

На плечо легла широкая мужская ладонь. Ну вот, мой магистр будто специально испытывает меня на крепость нервов. Появился рядом, не нарушив тишины ни скрипом снега под подошвами сапог, ни шорохом плаща.

— Тебе нравится здесь?

— Хорошее место. Тихое, — отозвалась я.

Халликэр негромко рассмеялся и просто сгрёб меня в охапку, прижимая к своей груди и пряча в своих объятиях от предвесенней сырой прохлады. В результате его действий, я потеряла равновесие и оказалась полностью во власти его рук.

— Моё неугомонное счастье, — ласково проговорил магистр, склоняясь и целуя меня в висок.

И разве поспоришь? Дом — это, безусловно, прекрасно. Всегда есть, куда вернуться и где на время можно забыть обо всех невзгодах. Просто спрятаться на время вот так в объятиях любящего тебя человека, отогреться в его тепле и всё, что кроме, станет таким незначительным.

Неожиданно совсем рядом послышалось деликатное покашливание.

— Я, конечно, всё понимаю, но не соблаговолите ли вы вернуться в дом? — ехидным тоном поинтересовалась Мираэль.

— Мира! — удивлённо воскликнула я и дёрнулась, чтобы развернуться. Пусть мы и виделись относительно недавно, но я сомневаюсь, что подруга сидела на месте, сложа руки.

Только вот вырваться из объятий магистра, мне было не суждено. Он легко подхватил меня на руки и отпустил лишь на пороге дома.

Но подруга не спешила приветствовать меня объятиями. Вместо этого, она отошла в сторону, не мешая мне увидеть второго гостя, явившегося вместе с ней…

От взгляда в его глаза цвета осеннего неба у меня перехватило дыхание, и нахлынули воспоминания. Не в силах бороться с этим потоком я крепко зажмурилась, чувствуя, как из-под ресниц по щекам текут слёзы.

И не знаю, чёрт возьми, какое чувство сейчас было сильнее — бескрайнее сожаление или радость. Но ни у кого ещё я не была готова просить прощения так, как у него. Потому что вопреки всему, так и не сумела простить себя. Не верила, что долг может быть важнее жизни друга.

В наступившей тишине меня обняли за плечи и притянули к себе, успокаивающе погладив по голове.

— Тир… — всхлипнула я, вцепившись в его предплечья, и беззастенчиво потёрлась носом о его светлую рубашку. — Живой.

От него всё так же пахло травами. Как будто бы и не было долгих месяцев, проведённых в безжизненном состоянии, не было тех ужасных ран. Вот он передо мной совершенно невредимый. Тиравьель Раэрейн, мастер старший Хранитель библиотеки Академии Единств и тайный агент Ордена Ночных Теней, заглянувший в гости после работы, вместе со своей невестой.

— Влада… Лит… — похоже, эльф сам ужасно растерялся.

Чтобы особо не терзаться смущением, я освободила одну руку и сгребла в объятья ещё и Миру.

— Ушастики мои, как я рада, что вы снова вместе!

При других обстоятельствах и, быть может, какие-нибудь другие эльфы, не простили бы мне подобного обращения, но сейчас я без малейшего зазрения совести пользовалась ситуацией.

Уже за ужином, Мираэль рассказала о том, как проходило воскрешение. Пробраться в усыпальницы под храмом ей помогли браться Дьяр, а вот дальше…

После долгих лет ожидания и тщетных призывов, девушка почти отчаялась. Верила ли она в то, что эссенция жизни подействует как надо? Хотела верить, но сомневалась до последнего и с некой обречённостью смотрела на неподвижное тело любимого. Привёл в чувство Адвинтэс, который и сопровождал Миру до саркофага. Он просто возмутился в своей привычной манере, и приказал действовать.

— Ты — целительница!

— Ну и что? Я не всемогуща, — вяло огрызнулась девушка, всё это время пытавшаяся нащупать тонкую нить, соединяющую тело и душу эльфа. Его душа должна была быть где-то поблизости, но как будто нарочно ускользала от внимания Мираэль.

— Твоя подруга вообще боевой маг-недоучка, но это не помешало ей спасти меня, — бросил он зло, чем и привёл несчастную целительницу в чувства.

В итоге она смогла вернуть любимого, а эссенция не оставила от раны и следа. Единственным «побочным» эффектом было только то, что теперь эльф одинаково хорошо помнил, как свою прошлую жизнь, так и о своём существовании по Ту сторону. Как это откликнется на его жизни в дальнейшем, никто не знал, ведь раньше подобного не происходило, но одна эльфийка совершенно точно радовалась этому обстоятельству. Радовалась тому, что он узнал её спустя столько времени.

— Когда свадьба? — с невинным видом поинтересовалась я, после того, как Мираэль закончила свой рассказ.

— Сразу после вашей, — ухмыльнулась подруга и обменялась хитрым взглядом с моим магистром.

— Я чего-то не знаю? — поинтересовалась я, вопросительно вскинув бровь и стараясь не упускать из внимания обоих.

Халликэр загадочно улыбнулся и заботливо пододвинул ко мне стакан с водой.

— Начну с того, что тебе придётся наверстать упущённое за этот год — ты продолжаешь обучение в Академии Единств, — проговорил он. — Согласись, тебе ведь самой хотелось бы этого.

Я усмехнулась и, взяв в руку бокал, расслабленно откинулась на спинку стула.

— Если даже друзья считают меня магом-недоучкой, у меня не остаётся иного выбора.

— Исключительно любя, — подмигнула Мираэль. — Как бы то ни было, ты самая находчивая недоучка.

Ну да, на Базэлиса это не производило особого впечатления.

— Кроме того, тебе больше не придётся скрывать своё настоящее имя, — продолжил говорить мой магистр, пока я не принялась препираться с подругой вслух. — Завтра ты заключишь договор с императором. Это обеспечит тебе неприкосновенность, в том числе и политическую.