— Эй, ну что с тобой такое? — попытался отстраниться он и принялся отдирать меня от себя, разжимая по одному мои сжавшиеся на его чёрной футболке пальцы.

— Ты нанёс мне непоправимую психологическую травму. Теперь я и замуж не выйду, не убедившись в том, что жених найдёт меня в любом из миров, спустя тысячи лет, — пояснила я, шмыгая носом.

— Это было бы очень жестоко по отношению к нему, ты не находишь?

— Зато это самый романтичный поступок из возможных.

— Какие-то извращённые у тебя понятия о романтике.

Я пожала плечами. Во всяком случае, я склонна к этой самой романтике. А ведь могла бы бегать с ошалевшим взглядом и искать новых жертв для своих экспериментов (не всегда добровольных и успешных тоже не всегда) или рыскать в поисках новых форм жизни по таким закоулкам, где нормальные существа из уважения к себе просто обитать не могут. Но я в меру тихая, по сравнению с другими неугомонными представителями моей расы.

Расставаться с Гекатосом и Александрой было немного грустно. В голове засела мысль о том, что я больше никогда сюда не вернусь. Возможно, это был последний раз, хотя я знаю, что в случае серьёзной угрозы всегда могу воспользоваться амулетом демона.

Виарра приехала рано утром, как и обещала. К тому времени я уже была на ногах и успела позавтракать. На дорожные сборы много времени не ушло. Я просто переоделась в ту одежду, в которой сюда прибыла. Единственным исключением стала собранная сумка, в которой уместились предметы первой необходимости и немного продуктов.

Попрощавшись с приютившей меня парой, я отправилась прямиком к ожидающей демонессе. Увидев меня, та заулыбалась и приветственно махнула рукой.

— Вижу, ты определилась окончательно, — констатировала она, посматривая взглядом довольной кошки.

— Как видишь.

Ну да, что мне ещё оставалось? Только поклясться исполнить своё обещание в обмен на обещание демонессы исполнить своё. Ритуал клятвы прост, но отныне связывает нас серьёзными обязательствами. Причём я рискую сильнее. Если место окажется неподходящим для перехода, я всё равно вынуждена буду забрать Виарру с собой, когда найду другой выход.

Девушка уверенно вела машину, попутно расспрашивая о мире, куда мы направляемся. Её интересовало абсолютно всё от особенностей быта местных жителей до непосредственно моего личного опыта обучения в Академии. Я старалась передать всю самую важную для выживания информацию и надеялась, что она это усвоит. Не хотелось, чтобы Виарра попалась на какой-нибудь ерунде.

Выехав за город, мы некоторое время неслись по гладкой чёрной ленте дороги, пока не свернули на неприметный не покрытый асфальтом участок.

Виарра притормозила у покосившегося деревянного столба и посмотрела на меня. Карие с красными искорками глаза тревожно поблёскивали.

— Мы на месте. Ты готова? — спросила она.

Я кивнула. Правда совершенно оказалась не готова, услышать следующее признание демонессы.

— А мне вот страшно. Я ещё никогда не покидала этот мир.

— Держись меня и всё будет хорошо.

Я легонько сжала её руку и первой вышла из автомобиля. Щурясь от яркого солнца, прочитала табличку, болтающуюся на ветру. Чёрной краской на белом фоне было выведено — «осторожно запретная зона». Впрочем, слово «запретная» перечёркнуто, а ниже подписано «аномальная».

— Что здесь было раньше? — поинтересовалась я, последовав за демонессой. Она определённо знала, куда идти.

— Старый военный полигон, — откликнулась та, не сбавляя шага. — Когда базу перенесли в другое место, его закрыли. И теперь здесь можно встретить разве что людей, которые называют себя исследователями паранормальных явлений.

Словно в подтверждение её словами впереди замаячила какая-то фигура. Человек был одет в камуфляжный костюм, но его панамка выдавала в нём гражданского. Да и знаков отличия я как-то не приметила. Приложив руку козырьком, он пытался рассмотреть нас издали.

— Ну вот, что я говорила, — проворчала Виарра. — Не ожидала, что мы встретим эту братию здесь так рано.

— Не думаю, что он может нам помешать.

«Разве только не даст нормально настроиться», — подумала я про себя.

Всё явственнее ощущалось напряжение пространства. Оно гудело на угрожающей низкой частоте и создавалось впечатление, что вот-вот незримая струна оборвётся и всё рухнет в огромную чёрную пропасть. Только этого не будет. Раны мироздания и в самом деле присутствовали здесь, что периодически вызывало сильные энергетические всплески. Но они были слишком короткими, чтобы нанести какой-то существенный урон.

Тем временем мы дошли до места, где напряжение ощущалось сильнее всего, а от гула буквально ломило в висках. А заодно дошли до странного человека, устроившегося здесь чуть ли не на пикник.

На вид это был молодой парень лет двадцати самой привычной наружности — серые глаза, скрытые за толстыми стёклами очков, короткие русые волосы, которые едва виднеются из-под дурацкой панамки. Ростом не выше меня, телосложения худощавого даже без намёков на какую-либо мускулатуру.

Присмотревшись, я заприметила лишь одну интересную деталь — характерную ауру свойственную для слабого менталиста или медиума. Хотя развивай он свой дар, то точно нашёл бы своих клиентов. Но не повезло ему родиться тут, вот и тянется интуитивно ко всему странному и необычному.

Демонесса и вовсе посмотрела на него как на блаженного, взглядом полным недоумения с толикой искреннего сочувствия. А затем без предисловий поинтересовалась:

— А лучшего места для пикника, ты, конечно, не нашёл?

Парень, кажется, обиделся и, поправив очки, заявил:

— Я, во всяком случае, подготовился в отличие от вас, — голос в у него был гораздо интереснее внешности. В нём ощущалась уверенность и решимость не сворачивать с намеченного пути.

— Позволь поинтересоваться, к чему ты подготовился? — решила вмешаться я.

— К тому чтобы провести тут целый день без вреда для своего здоровья, — заявив это, он указал на наши тёмные наряды, а затем на свою панамку. — Кроме того, это не пикник, а важное научное исследование.

— И что же ты исследуешь? — спросила я, опередив демонессу, которая собиралась выдать очередную колкость в адрес исследователя. Заметив это, парень наверняка решил, что мы обе над ним издеваемся и только отмахнулся.

— Вы всё равно не поймёте.

— Да вроде не блондинки, — обиделась Виарра.

— Отлично. Предлагаю компромисс. Мы не видим тебя, ты не видишь нас — все довольны, — быстро произнесла я, оттаскивая девушку в сторону, и тихо ей сообщая. — Сейчас будет сильный энергетический выброс. Это наш шанс.

Глаза девушки вспыхнули тревогой и азартом. Она кивнула, вмиг забыв о парне.

Мы отошли немного в сторону, где я попросила демонессу прикрывать меня и держаться как можно ближе. Если мне помешают, результат будет непредсказуем.

Прикрыв глаза, я сосредоточилась на окружающем пространстве. Позволила звенящему резонансу проходить через моё собственное тело. Я становилась единым целым с этой силой, с внезапным всплеском энергии, захватившим меня.

Кто-то что-то кричал, но я не обращала внимания. Я чётко видела свою цель и могла дотянуться до неё. Крики смешались с воем ветра в ушах, но меня это почти не беспокоило. Гораздо сильнее привлекало внимание энергетическое завихрение, попав в которое мы бы не вполне благополучно улетели по неизвестному адресу. Чтобы этого не произошло, путь пришлось открывать в спешке.

Я дернула за руку, стоявшую рядом демонессу, и сделала первый шаг на тропу миров. Он дался практически без усилий, и я сразу же устремилась к маленькому созвездию, которое словно яркий маяк выделялось среди остальных.

Не глядя по сторонам, и не выпуская руки, я рвалась вперёд, пока не достигла своей цели и не провалилась в пустоту.

В ушах стоял непрерывающийся звон. Я не могла с точностью сказать, где я, кто я и что вообще происходит, пока не открыла глаза. Недавнее воспоминание ворвалось в память болью, которая лишь усилила проклятый шум. А ещё ощущалась невероятная слабость во всём теле, отчего я еле шевелилась. Хотя последнее как раз и не странно, учитывая то, что на мне лежало что-то невероятно тяжёлое.