Мандарин.

Куда тот исчез и при каких обстоятельствах – останется загадкой. Да.

А демон.. а вот демон никуда не исчез. Он всего лишь направился вниз, где столкнулся с Сантой, что явно уже не один час стояла тут.. Слушала? Скорее всего..

Лицо у сестры было удивленным еще пару минут после того, как Себастьян напоказ крадучись дошел до графской комнаты, прежде чем открыть дверь, обернувшись на сестру и с самым что ни на есть таинственным видом, приложил палец к губам….

Через три минуты демон уже прикрывал за собой дверь, с трудом сохраняя полный серьезности вид и нервно покусывая губу.

- Санта, знаешь, меня недавно посетила интересная мысль – не уверен, что гениальная, но надеюсь на то. Извини, что заставил долго ждать. Пойдем.

Мягко улыбнувшись, вновь стрельнув взглядом на дверь и чуть подфыркнув, демон направился в свой кабинет, поманив за собой сестру.

Секунда, вторая..

Санта все же приоткрыла дверь, с любопытством заглядывая в комнату мальчика и прыснула со смеху, поскорее ту захлопнув, нагоняя брата.

- Какие красивые портреты. Сам рисовал?

- Это фотографии.

Переглянувшись, оба быстро отвели взгляд на стены. Санта лишь сосредоточенно на что-то покивала, прежде чем вновь рассмеяться.

- И как он тебя терпит только?

- Эй, может это я терплю!

- Ты? Терпишь? Бедняжечка…

====== Скверна. ======

Сиэль

...Утро.

Как так вообще? Он же, кажется, только вот-вот подушке встречу назначил, а тут такая вот подстава?

Не важно. Главное, что он выспался. Даже удивительно как-то.

А те мелочи, как то, что вставать все равно не хотелось из-за крутившихся в голове – да-да, уже с утра – мыслей, так это ерунда.

Итак…

Для начала было бы неплохо просто навестить их старый весенний- или все же летний? – дом. И привести тот в порядок. Нет, граф не сомневается ни в чьих способностях, но ему почему-то действительно хочется увидеть этот дом.

Интересно, его отец действительно знал, что у него есть дочь? Знал даже тогда, когда они были здесь все вместе? Когда они были…

Нет. Он даже не подозревал. И это не было оправданием. Он это просто знал. Чувствовал. Наверняка.

Хотя, так или иначе, но что-то внутри неизменно преобразилось. Или так исчезает слепое вознесение отца на белоснежный престол?

Какая глупая мысль. Глупая и верная. Если бы еще сравнение попроще. А впрочем..Впрочем, пора уже и вставать.

Найти Себастьяна. И попросить его о том, чтобы он… А может самому, а?

Смех был громким.

Ладно-ладно. Он уже ищет. Сейчас только проснется окончательно. И, пожалуй, все же дойдет до своей комнаты. А уж потом – все остальное.

Себастьян

Это был долгий разговор, к концу которого демон почувствовал себя почти вымотанным. Но победа осталась за ним, а значит – оно того стоило. Хотя сестра теперь была чуть менее спокойна и порой вздыхала, собираясь снова начать спор, но сразу натыкалась на предостерегающий взгляд демона и снова вздыхала.

- Санта, это все равно неизбежно – но так у нас есть шанс сыграть по-своему, на опережение. Перестань. Ты это знаешь не хуже меня…

- Я уже согласилась. Просто это.. Я боюсь. Не хочу снова туда.

- Не беспокойся – я тебя не оставлю и…

- Нет. Даже не вздумай. Если что-то пойдет не так – не возвращайся за мной.

- Как скажешь.

- Это должно было меня убедить?

- …

- Себастьян!

- Ой, кажется, меня граф звал. Ты не слышала? Пойду проверю, да..

С тем демон оперативно выскользнул из комнаты. Хм.. Какой интересный звук.. Это было рычание?.. А вот это был кажется его стол?

Пойдет он отсюда, пожалуй. Что-то тут пол неустойчивый.

Минутой позже демон уже остановился перед комнатой мальчика и..

Сиэль

Лучше бы он сюда не заходил…

Остановился мальчик в дверном проеме, медленно так, скорее всего по привычке, закрыв за собой дверь. Вот этот вот приглушенный звук и заставил его очнуться окончательно.

Взгляд вылавливал знакомые события, запечатленные на изображениях, не оставаясь надолго ни на одном из тех.

- Вот зараза…

Прозвучало оно негромко. И даже без особой злости.

Пара секунд тишины.

- Да ты просто издеваешься надо мной!

А вот это было уже на парочку тонов ярче. Вот только – смех. Ну да. Смех. А что такого-то? Это же и правда смешно. Вот только кое-кто не учел одной простой вещи: он – не эгоист. И не жадный. И не…

Хм…

Оглянувшись на дверь, мальчик с самым что ни на есть спокойным видом направился собирать плоды чужого труда. Осторожно, чтобы не навредить снимкам. Они ему еще пригодятся. В самом ближайшем времени. Главное, не присматриваться к изображаемому и…

Так. Стоп. А вот это когда было? Он ведь не спит на полу. Ах да.

Вот же сволочь, а?

Ну ничего…

Отцепив последнюю фотографию, мальчик развернулся обратно, направившись к двери. Фотографии он, к слову, забрал с собой. Нет, нес он их не в руках. Убрал во внутренний карман.

Возвращаемся туда, откуда пришли.

Открыть дверь. Выловить взглядом демона. Одарить его ласковым и благодарным взглядом. Улыбнуться. Отойти на шаг в сторону. Чтобы лучше видеть, разумеется.

И только потом заговорить.

- Себастьян…

О, как много эмоций в этом имени прозвучало. Таких…несдерживаемых и неконтролируемых. Почти неописуемо восторженных. И радостных. Радостных, разумеется.

- Я даже не знаю, что тебе сказать сейчас..ты застал меня врасплох..подожди, я лишь соберусь с мыслями.

Улыбка становится еще шире.

- Я так тебе благодарен…

О да. Он благодарен.

- Но я не могу принять этот подарок. Ты же понимаешь почему, не так ли?

Во-оот, а теперь немного грусти. И вздохнуть можно вот сейчас прямо. Да, вот так.

- Ты ведь прошел через многое, чтобы сделать эти снимки. Воду и специи. Когти и двери.

И еще один вздох.

- И я решил…пускай они будут у тебя.

Прояснение во взгляде. Возвращение улыбки.

- Я прямо сейчас пойду и повешу их наверху. Думаю, ты слишком скромен для того, чтобы попросить меня о подобном жесте. Но я все понимаю. Не нужно лишних слов. Я долгое время хотел хоть одним глазком взглянуть на фотографии, но теперь я понимаю, как тяжело тебе дался этот шаг. Этот непозволительно щедрый, добрый, искренний шаг…

Ничего, что у него уже язык чешется от столь непозволительного красноречия? А глаза сверкают золотистыми огоньками от крайней степени волнения.

- Ты рад, Себастьян? О, не надо. Не благодари. Считай, что они уже снова твои и ждут не дождутся момента, когда я разукрашу ими весь чердак.

Задумчивый взгляд.

- Я не стану просить о помощи. Все же это будет неправильно. Ты так старался для меня..теперь моя очередь.

Развернуться, сделать пару шагов. Остановиться.

- Только, пожалуйста, больше мне их не показывай. Боюсь, умру от переизбытка радости.

Вот. Тон адекватный вернулся.

- Я так или иначе искал тебя. Хочу проверить состояние своего дома. Того, что за пределами города. И чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее я смогу избавиться от своего прежнего поместья.

На демона мальчик все же посмотрел.

- В любом случае, я больше не хочу здесь находиться.

Мелькнувшая улыбка, слегка хитрый взгляд.

- Ну, а пока я все же развешу эти чертовы снимки. Не вздумай мне мешать.

К слову, последние слова прозвучали уже куда-то в воздух. Ибо с места граф…тронулся..не то чтобы резво, просто.. ускоренно. Хорошее же дело делать идет. Это все от переизбытка эмоций, да. Вот только…

Нет.

Посередине коридора мальчик остановился так, словно наткнулся на какую-то невидимую преграду. Разворачивался он медленно. И обратно тоже пошел медленно. Почему-то с эдакой задумчивой усмешкой.

- Я передумал. Нашел им более достойное применение, знаешь..сохраню-ка я это варварство вместе с теми чудными карикатурами на некоторых обитателей этого дома…