Было необычайно тихо. Пропали обычные звуки дома. Зато марево в окнах добавило света.

- Что делать будем? - Ян помог ему подняться.

Бруно закурил.

"Хороший вопрос, - он откинулся к стене и закрыл глаза. - Блэкаут длится час. Сеть найдёт и вычистит вирус. Уже нашла, раз меня отпустила. Носителя вырубит. Дальше ему одна дорога - в дурку. Остальным поставит метки в личные карты. Тех, кто чаще других попадает в блэкаут, возьмёт на контроль, как неблагонадёжных. Сеть будет работать, и люди, что скоро оцепят дом, тоже будут работать. А я... Меня почти уволили".

Он устало выдохнул. Безрадостная перспектива вгоняла в тоску. И вдруг детектив встрепенулся:

"А если распутать это дело? Блэкаут кончится, а у меня результат. Тогда и промах со шпаной забудут".

Он обратился к Пси:

"Нужна аналитика. С момента доноса о драке..."

"Недоступно, - остановил его бот. - Карантин".

Бруно мысленно выругался. Возникшая было надежда начала таять. Без бота это дело не распутать. Он глянул на Яна: вот кто носитель информации не хуже Пси. Поможет, если что.

- Расследовать будем, - как можно безразличнее произнёс он. - Есть мысли?

Ян улыбнулся и мотнул головой:

- Ну, нет. Свидетели, опросы, это без меня. Я тебе не Ватсон. У тебя вон робот есть, или ты сам. Ты ж детектив. А я только информацию продаю.

- Как ты себя назвал? - спросил Бруно.

- Тебе не пригодится. - Ян хохотнул. - Знаешь, я как-то статистику вёл, что у меня покупают, и вышло, что всё берут для наживы. Задают вопрос, а в голове держат, что ответом я в работе помогу, то есть денег принесу. И ни разу не было, чтоб просто так, для общего развития спросили. Хочешь, продам тебе, кто такой Ватсон?

- Дорого стоишь, - буркнул детектив. - А для глупых вопросов есть Сеть.

Он сплюнул. С людьми сложно. Юлят, изворачиваются, недоговаривают. Вот Ян, наверняка знает что-то, но ты стелись перед ним, выпрашивай. А Сеть что? Спросил - ответила. Удобно.

- И с чего ты взял, что убийца в доме? - поинтересовался Ян.

Бруно ответил:

- Снег. На крыше нет следов, а там единственный выход.

- Двери отменили? - Ян ухмыльнулся.

- Только мы открывали. И труп.

Бруно подошёл к окну и выглянул. У мастерской припарковался мобиль полиции. В соседних домах ни огонька: для силового поля Сеть перераспределяет энергию и полрайона обесточено.

- Ну, тут ему сидеть глупо, - сказал Ян. - Сбежал твой убийца.

- Как? Следов-то нет.

- Мобиль подлетел и забрал. Или лаз между домами. Да мало ли...

Бруно потёр подбородок.

- Мобиль оставил бы проталины от двигателей. Не секунду же висел. А дыры в стенах мы найдём.

Он спустился к одной из дверей. Пси помог вскрыть механический замок. Тёмное нутро квартиры обдало затхлостью.

"Фонарь, - дежурно приказал детектив. - Искать устройства".

Луч обшарил пустую квартиру. Давно необитаемую. Никаких вещей, кругом пыль и паутина.

"Найден мозговой бот, - заявил Пси и сразу поправился: - Ошибка. Устройства отсутствуют".

"Это бот федерала мелькнул", - догадался Бруно. Активность мозгового бота ни с чем не спутаешь.

Он действовал на автомате, отдавая Пси команды: ищем устройства, сканируем периметр, выявляем скрытые ниши и тайники.

- Не забывай, где-то тут вирус, - напряжённо произнёс Ян из-за спины.

- А что в нём страшного? Человек же. - Бруно обошёл комнату. - Тем более, Сеть его уже вырубила.

Дверь в следующую квартиру оказалась открыта. Тягостный запах старости окружил их. На кровати у стены с закрытыми глазами лежал старик.

- Вот и вирус, - промолвил Бруно.

Старик действительно напоминал носителя после проверки Сетью: неподвижное, восковое лицо, дыхание еле заметно, губы сжаты, словно от боли.

В этот момент старик вздрогнул. Бруно отпрянул от неожиданности.

- Кто здесь? - послышался тихий голос.

- Полиция, - растеряно пробормотал детектив.

- Ко мне? Зачем?

Бруно запросил данные деда, всё, что Пси успел собрать пока Сеть не отрубилась.

- Чем вы занимались последний час? - начал он официально.

В ответ раздалось бульканье, и лишь по выражению лица стало ясно, что это смех:

- Угадай! - воскликнул дед. - И час, и день, и год!

- Что это там светится? - он глянул за окно.

- Блэкаут, - подал голос Ян.

- Третий раз за месяц, - дед закашлялся.

Его робот-компаньон сейчас же подвёз лекарство. Старик неловко отмахнулся, склянка звякнула об пол, расколовшись и расплескав содержимое.

- Уйди, раб! Не смей подходить без спроса! - взвился дед. Его неожиданно звонкий голос эхом отразился от стен.

Компаньон выслушал, замёл осколки внутрь себя, и съездил за новой порцией лекарств.

- Можете передать? - дед взглянул на Бруно. - Не хочу, чтобы он... Мы с рабом в ссоре.

Принимая склянку, старик, словно случайно, дотронулся до руки детектива. Морщинистое лицо расплылось в улыбке.

"Да он не в себе", - поёжился Бруно и отступил на шаг.

Дед забеспокоился:

- Не уходите! Я слышал звуки с лестницы. Кто-то кричал.

"Пси, анализ", - привычно приказал Бруно, но осёкся, скрежетнув зубами с досады.

- Можете указать время? - спросил он.

Дед вперил палец в своего компаньона:

- Он укажет. Полезный раб, люди о таких всегда мечтали.

Бруно приблизился к роботу. Приложил ладонь к порту связи. Перед взглядом вспыхнули данные.

- Почему раб? - спросил Ян.

- А кто же? Делает всё. Не перечит. Не ворует. Работает за еду. Идеальный раб. Опасный раб.

Ян удивился:

- Почему опасный?

- Ну, сначала ты на него надеешься, потом доверяешь, а потом зависишь. Если с этих рельс не соскочить, может выйти, что твою зависимость используют. Против тебя. Есть люди, которые считают, что обязательно так и будет. Я из таких.

Ян слушал внимательно, разве что рот не открыл.

Последняя фраза насторожила Бруно. Этак дед на статью себе наговорит. Судя по взглядам - потенциальный вирусоноситель. Не будь прикован к постели, смело можно брать на заметку.

Старик продолжил с печалью в голосе:

- Люди себе рабов растили, а теперь сами в неволе. - Он вздохнул. - Без Сети уж никуда. Учиться перестали. Зачем? В Сети ведь всё есть. А отключи её, и человек пустышкой становится.

Он увидел, что Бруно оглянулся на дверь и попросил снова:

- Побудьте ещё, - и было что-то тоскливо-собачье в его взгляде в этот момент.

Детектив указал на робота:

- Вас есть кому развлечь.

Компаньон подъехал к изголовью.

- Уйди, - устало отмахнулся дед.

Робот поправил подушку и остался.

- Они думают, эта железка заменит мне их, - дед заговорил тихо. - Даже жизни ему добавили, разрешили иногда не слушаться. Но он ведь всего лишь код! Программа, которую можно просчитать. Это как в шахматы сам с собой... Самообман. Они этого не понимают. Для них я в порядке. Они ведь навещают меня... - он помолчал. - Через Сеть.

- Знаете, - продолжил дед. - Я радуюсь блэкаутам. Люди от них страдают, а я счастлив, что их всё больше.

Бруно напрягся:

- Почему?

- Наше рабство уже не победить, но кто-то хотя бы пытается.

В глубокой задумчивости Бруно вышел из квартиры. Ян шёл следом.

- Наслушаешься такого, - сказал он тихо, - и сожгут тебя на костре.

Детектив глянул непонимающе.

- Ты ведь Бруно, - пояснил Ян, - а это всё ересь с точки зрения государства.

"Эрудит хренов, - мысленно выругался детектив и сделал запрос: - Пси, чем знаменит Бруно?"

Сплюнул с досады, когда бот ответил:

"Недоступно".

Без связи с Сетью всё наперекосяк.